集装箱是20世纪伟大发明，集装箱之父是美国人麦克莱恩

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集装箱，英文则是Container，集装箱是20世纪伟大发明。重要性贯穿19世纪的蒸汽机、21世纪的iPhone。集装箱之父则是美国人麦克莱恩Malcom McLean。

麦克家里没钱无法上大学，18岁就去当卡车司机。麦克很有商业头脑，22岁就创业开设麦克莱恩卡车运输公司，专做陆运运输。主攻美东路线。1940美国二战宣战前两手策略，鼓动战端。一方面资助英国打德国、一方面又帮日本打中国，攫取最大利益。国内物资、运输、物流非常发达，麦克莱恩公司也越做越大，一年可以赚22万美金。当年是非常大的数字。后续美国参战，运输补给更忙，到了1945年二战结束，麦克莱恩货运已是全美十大陆运公司。

二战结束后，美国成为大赢家，美东贸易更发达。内陆运输时常大塞车，让麦克莱恩非常头痛。他想出一个点子，可以在美东大西洋沿岸租用码头，把卡车货物送上船走海运避开塞车。但后来又想那个车头装船没用，就设计出车头/车身分离式卡车。只要车身上船省空间，到了另一个码头，再用那边的车头连接后载走。后来再想，那个车身轮子在船上其实也没用，不如连轮子都拿掉，只要车身跟货物上船就好。而轮子拿掉，车身还可堆叠，就此集装箱运输发明诞生。

一想到集装箱运输idea，麦克莱恩马上力行，进军集装箱航运。但碍于当时美国法令，陆运海运不能同时兼行。麦克莱恩卖掉自家赚钱陆运，进军集装箱航运二次创业。但陆运、航运资金大不同，麦克有限的资金只能借钱并购，但1950年代美国银行没有这种融资并购业务。一个在纽约的城市级银行年轻贷款专员，里斯顿Walter Bigelow Wriston觉得麦克点子不错，但没有贷款权限。所以带麦克找他的主管、跟主管的主管简报。大家相谈甚欢，完成了金融史上首次融资并购、金融创新。麦克临走前，跟两位主管说，这个里斯顿年轻人，脑子聪明创新不错，未来可能会成为你们的主管。果不其然，里斯顿后来成为该市级银行总裁20年，并发展成为全球化银行，就是现在的花旗银行citibank。里斯顿任内，花旗不断的金融创新，旅行支票、定存、复利滚存、个人信贷、信用卡。也让花旗成为全美仅次于摩根大通、美国银行第三大。

回到集装箱航运这边，麦克借到钱完成并购后，1956年成立了自家航运泛大西洋轮船公司。早期码头工人手工装船货运成本每吨5.86美元。使用集装箱航运后，每吨货运成本只需16美分，节省36倍。但集装箱航运改变码头工人生态，当时纽约码头工会很强、反弹很大。再加上集装箱航运刚萌芽还在摸索阶段。麦克的公司成立10年其实没有赚钱。直到1966年越战高峰，美国大量物资必须投放到越南，美国军队最讲求运输效能。麦克跟美军不断思量最有效率运输方式，最后他们研究出最优化办法，就是后来集装箱运输标杆的3C原则，一个集装箱Container、一种货物Cargo、一个消费者Consumer。亏了10年的麦克，终于在1967年大赚。

而集装箱航运带给20世纪最大的转变就是即时生产。过去厂商生产商品，最大问题就是库存。以前只有散装货运时代，船身小船期不定，厂商通常都要积压大量库存，产生存货跌价损失。有了集装箱航运3C原则、加上固定集装箱航班，厂商开始即时生产Just In Time、不再堆库存。