中国最早可能在5300年前就驯养猫科动物了，先秦时代可能把猫和虎在称谓上搞混了

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从目前的文献和考古证据来看，中国本土最早在5300年前（放射性碳测年误差正负200年）左右是有类似家猫的驯养猫科生物的（但目前只发现了这一例），这比国际上公认的世界家猫祖先中东野猫被大规模驯养（距今4500年前）要早，而且骨骼尺寸与形态也不一样，不属于同一亚种。推断我国商周先秦时代所说猫与虎可能有称呼上的混淆，且与后来的家猫并非同一类生物。在诗经、礼记与庄子等战国成书中也说过了那个时候称呼的猫并不是一种特别好的防鼠患驯养生物。我国本土文献对猫的记载变多而且开始明确有指向是家猫都是从西汉开辟西域贸易通道以后开始的。而根据云梦睡虎地秦简的内容（见占卜数术书《日书·盗者篇》，现存最早可考证将支干日时与动物图腾联系起来的文献）中并未出现猫，可见此时猫（无论是中国不知名的亚种还是中东驯养种）还是一种很罕见的生物，即便被驯养数量也非常稀有。而完全和现在的十二生肖对应提法首次出现要到东汉王充的《论衡》第三卷了，而正史记载以生肖纪年要到五代后周时期，明代张岱所著《夜航船》里也明确提了“猫：出西方天竺国，唐三藏携归护经，以防鼠嚙，始遗种于中国。故“猫”字不见经传。《诗》有猫，《礼记》“迎猫”，皆非此猫也。”这个观点，所以十二生肖没猫大概完全是因为那时候就没多少猫，等到猫多的时候生肖干支早就立好没猫的位置了。