中国特有野生猫，不许再说不认识！
猫盟CFCA官方账号荒漠猫的魅力，你可能已经知道了。
作为中国独有的野生猫科动物，我们对它的了解才刚刚开始。
大猫苦心孤诣搞了三天，还通了个宵，写出9000字巨作，称：荒漠猫中文扫盲贴，看这篇就够了。
强烈建议，浮窗阅读，一键三连。巨作虽长，但不读就亏。
1889年，一个叫做Prince Henry d'Orleans的法国小伙子在他有钱老爹的资助下参加了一次试图穿越青藏高原的科考旅行。
他一路向西，奔向神秘的西藏，但只到达拉萨，便被迫往东折返。
途经四川康定的时候，他去新都桥东俄洛村的毛皮市场逛了逛，买了两张皮子——这是当时博物学搜集标本的常见手段，带回巴黎并送到了自然历史博物馆。
3年后，1892年10月15日，博物馆员工Alphonse Milne-Edwards爵士在《Revue générale des sciences pures et appliquées》杂志上发表文章：《对西藏哺乳动物的观察》（西藏在当时是老外对藏区的一个统称，实际上包括了川西、青海和真正的西藏几个区域）。
这篇文章里，他对这两张皮子进行描述并将其命名为 Felis.bieti。
Prince Henry d'Orleans
Alphonse Milne-Edwards
这就是那只产于四川康定新都桥东俄洛村的第一只被命名的荒漠猫标本
摄影：Nobuyuki Yamaguchi 供图：罗述金
这篇文章比另外一个科学家——俄国人Alexander Büchner——发的另一篇关于这种中国高原猫的文章早一个月。
Büchner那段时间正好在当时甘肃的大通山（如今属于青海海北州，距离我们的项目地门源县不远）搜集标本，他在1892年11月也发了一篇文章，把在当地发现的新种猫科动物命名为Felis.pallida。
在之后的几年里，F.pallida 这个名字被用得更普遍一些。
直到1898年，法国生物学家Pousargues考证出Milne-Edwards命名的bieti比Büchner的 pallida 早了一个月，根据命名优先权，统一为Felis.bieti。
这个是老毛子Büchner整的那个
所以还是在巴黎自然历史博物馆上班的爱德华爵士厉害一些。这老头也是第一次提出大熊猫不属于熊，而是一种全新的物种类群的人，有好几种鸟也是以他的名字命名的。
这是这种生活在中国青藏高原东缘的野猫首次被科学命名，在此之前，中国的当地农牧民对这种猫的叫法估计和今天并无区别，他们管这种猫叫做：草猫。
今天，我们管它叫：荒漠猫。
荒漠猫的蓝眼睛和草黄色的皮毛 ©大猫
结 缘
直到被命名的100年以后，人们对荒漠猫几乎依然一无所知。
它被认为是了解最少、资料最匮乏的猫科动物之一。
猫猫表示：我也不认识你们
2005-2007，北大研究生尹玉峰和Jim Sanderson率先用红外相机在若尔盖拍到了荒漠猫，他们还做了大量访谈，模拟了荒漠猫的栖息地，并且确定“与家猫杂交和灭鼠是威胁荒漠猫的主要因素”。这应该是第一次针对荒漠猫的大范围保护现状评估。
但是2007年，对于还是一个普通自然爱好者和观鸟爱好者的我而言，荒漠猫还是种非常陌生、只停留在纸面的动物，我对它的了解甚至还不如遥远的狮子和猎豹。
然而就在这一年的十一假期，还在WWF做志愿者的张铭在四川若尔盖拍到了一只野生荒漠猫。
四川若尔盖拍到的野生荒漠猫 ©盔哥
张铭网名叫盔哥，酷爱拍摄野生动物。
他对在野外寻找动物有着一种天赋，而与野生动物打交道也成为他选择的一种生活方式。
那些年他拍了不少动物，包括豹猫、荒漠猫，这也使得他成为当时在中国拍摄到野生猫科动物最多的人之一，于是圈子里尊称他为猫王。
而就在此时，我刚刚开始在网上关注华北豹，并将在第二年第一次走进太行山寻找华北豹。
2008年，我刚刚开始跟林环和李二学习找华北豹
2011年初冬时节，我和刚刚去东北开始寻找东北虎、东北豹的冯利民博士一起去成都找盔哥，我们打算去他拍荒漠猫的地方去看看，并且尝试一下是否能在那里找到豹子和荒漠猫。
在当时，中国确认有豹分布的地方寥寥可数，甚至连东北豹也都还没有在野外拍到。
此时，我们已经喊出了中国猫科动物保护联盟的名号，我们三个人算是猫盟的第一批主要成员。
还一起奋战新龙的盔哥和我 ©熊吉吉
我们来到了位于四川和甘肃交界的喇嘛岭。
这里是岷山的最北端，拥有美丽和无人打扰的森林，以及随处可见的野生动物。
从喇嘛岭往西，就是红军翻雪山过草地的若尔盖草原；往南，是四川松潘县；往东，是风景宜人的九寨沟。请记住这几个地名，后面还会用到。
喇嘛岭和巴西林场不但是盔哥拍到荒漠猫的地方，这一带也是100多年前老外们获得荒漠猫皮张和标本的另一个重要产地：松潘。
第一次抵达松潘，为林相所折服
我们装了几个红外相机，有两台就装在2007年盔哥拍到荒漠猫的山坡附近。我们看到了猫的粪便，但并不能确认是豹猫还是荒漠猫。
我首次领略到了荒漠猫的生境：这里和荒漠半点关系都没有，而是典型的高原草原-高原山地森林交界的地带。
第二年五月，我和明子、盔哥前来收相机。
相机并没有拍到荒漠猫，也没有豹，只拍到了一些蓝马鸡、血雉、鬣羚、狗獾、赤狐和狼。林子里还有更多的动物，比如毛冠鹿、果子狸等。
但是四川的猫就此在我心里种了草，什么时候才能找到它们呢？
四川的荒漠猫
2015-2016年的时候，猫盟已经是个有模有样的组织了。这一年在四川省林业厅的支持下，我们来到美丽的甘孜州新龙县，开展猫科动物调查。
同行的除了盔哥、明子、老蒋外，还有鹳总、巧巧、小昭等，此时的我们对野外充满兴趣和自信，精力旺盛，一心只想找到更多的猫。
新龙果然不负我们。
一年的调查时间里，我们找到了7种野猫：豹、雪豹、金猫、猞猁、豹猫、兔狲，还有荒漠猫。
新龙，集齐7种猫的神奇地方
荒漠猫的出现让我非常惊讶，我完全想不到它会这样走进我的世界：
那是一条长满了高大的云杉、一条雅砻江的支流奔腾汹涌、水里有水獭活动的湿润山谷。这条山谷里有豹、豹猫、猞猁活动，也有水鹿、白唇鹿和狼群。
我们在毛绒绒的山谷里拍到了它
荒漠猫在这里的存在似乎在印证100年前博物学家的一些论述：F.bieti 至少会在冬季来到长有森林的山地低处活动。
从这条山谷往山上走，很快就会翻越海拔4500米以上的山脊，进入到藏原羚和狼群活动的高原草原地带。
与此同时，我们在甘孜州最西端的石渠县也安装了相机。
这是一条金沙江边上的山谷，沿着江往上游走是青海玉树的囊谦县，往南越过金沙江则进入到西藏昌都市江达县的境内。
石渠也有雪豹目击率超高的岩羊山谷
在这里的山脊上，荒漠猫也出现在我们的镜头里。在这个相机里还出现了豹，而就在相邻不远的另一个相机则拍到了雪豹和兔狲。
2017还是18年的一天，贡嘎山保护区的周华明局长给我发了个照片让我看，他的弟兄们在贡嘎山也拍到了荒漠猫。
于是红外相机将荒漠猫的野外记录带回到了100多年前它最初被发现和命名的地方：康定。
就在我们坐在新龙高山上的石头上气喘吁吁恨不得在胸腔里再塞进一个肺的时候，北大的罗述金老师也带着学生在四川若尔盖开展野外工作。
这是她的荒漠猫行为生态与种群遗传学研究课题，其范围主要是从青海到四川的年保玉则地区——这是历史上荒漠猫标本和目击发生比较多的一个区域。
罗老师（左一）带学生在若尔盖调查时留影
荒漠猫在分类上一直悬而未决，到底是独立物种还是野猫的一个亚种并无定论。
导致这一模糊认知的主要原因在于样本量太少，只有大约18张荒漠猫的皮张存放于欧洲的博物馆里，而此前中国国内并没有人系统做过这项工作。
她在博士期间利用遗传学研究将克拉地峡以南的老虎从印支虎中分辨出来，并识别为一个新的亚种：马来虎。现在她打算继续在荒漠猫身上做类似的工作。
科学需要耐心，得出明确的分类结论，我们还需要等待。
从2005至今，步履不能停
祁连山
从2019年底开始，受祁连山国家公园和北京大学的委托，大牛带着一晴和蓓蓓以及北大的学生和志愿者们开始在祁连山开展荒漠猫的调查。
他们非常高效地在门源县找到了一个荒漠猫种群，并在2020年5月开始出野外对它们开展调查研究。
祁连山调查的队长：大牛
这个地方的研究条件非常理想，因此我们几乎所有人都先后去体验了一下吸猫，连鹳总也从广西开车来了，当然还有摇滚女孩小可、财务晓杰、豹老板、实习生狼羽和CEO巧巧。蓓蓓、大鹅迟早也会看到的，这几乎成了猫盟员工的必修课：三天内看到荒漠猫。
门源县的荒漠猫栖息地，稀稀拉拉的草丛、生长缓慢的沙棘和云杉，这就足以满足荒漠猫的需求。©大猫
半年的调查提供了以下关于祁连山荒漠猫的知识：
祁连山的荒漠猫主要分布在南坡和东部，祁连山的北坡和西侧分布较少或者没有。
祁连山荒漠猫的分布概率图，颜色越红代表密度越高。制图：大牛
只要有足够的食物和隐蔽处，荒漠猫能高度适应人类改造后的某些环境。
与雪豹相比，荒漠猫倾向于生活在海拔更低的山脚地带，对农田的利用程度非常高——不是路过一下那种，而是在里面觅食。
简单地说，它更亲近人类，目前我们知道的只有豹猫偶尔出现类似的现象。
豹猫和荒漠猫都会出现在这片山前平地
在青海门源，荒漠猫出没的环境里伴随着其它一些物种：雉鸡的数量巨大，但是还没有证据表明荒漠猫喜欢吃它们；
其次是狍子，这里的狍子非常多，傍晚常能在农田里看到它们，这里可能是在中国的城市边缘就能看到很多野生鹿的为数不多的地方。
狍子们在此怡然自得。©大猫
高原兔、赤狐也不少，但赤狐的拍摄率并没有荒漠猫高。与荒漠猫伴生的食肉动物还有狗獾和豹猫。
豹猫出现在这里虽然出乎意料，但并不奇怪，这种小猫已经多次证明了对多种环境的适应能力。
监测区春季红外相机记录到的鸟兽物种及其相对多度指数
荒漠猫白天往往躲在造林地的沙棘林里，旱獭洞、墓穴都是它们会利用的洞穴。
傍晚时分它们出来开始活动，它们会离开洞穴进入青稞地，寻找肥美的鼢鼠和其他鼠类。这种觅食行为可能彻夜都在进行。
荒漠猫的活动节律
因此5月我们去的时候，才会在清晨出门的时候，在青稞地里遇到那只漂亮的荒漠猫：小稞。（戳：我再也找不到这么一双好看的蓝眼睛了！）
荒漠猫会一直活动到清晨，然后回窝睡觉 ©大猫
红外相机的数据表明，荒漠猫可能具有一定的季节性迁徙的习性。一年里最热的时候它们离开了农田区域，想必是跑到附近的山上去了。
整个7、8、9三个月，红外相机拍摄到的荒漠猫并不多（我们在山上并没有装相机），到了10月份拍摄率又开始上升。
夏季，荒漠猫就会回到背后的山上去
它们进行这种垂直迁徙的原理我们还不知道，可能是青稞地里的作物开始生长后，它们在地里捕捉猎物和活动就会艰难起来，便回到了山里。
而10月以后，青稞收割，它们又下山来了。
非常幸运的是，我们在7月3日拍到了一只带着四只小猫的荒漠猫妈妈。
6月，荒漠猫妈妈带着老鼠回家，它有4个孩子。10月，一只小猫独自回来，它或许已经独立了。
接连两天中午，我们都能看到它带着小猫出来放风。
这时候的小荒漠猫非常活泼好动，打来打去整个不停，下午4点的时候它们也出来过一次。
而就在前一天的7月2日，我们也拍到了另一只带着小猫的母猫，那里面的小猫更小一点。
这是另一个带着孩子的家庭，这窝小猫出生的时间更晚一些
9月底到10月底，这两个机位前再次各自出现了一只独行小猫，看上去它们很可能已经准备独立了。
虽然我们在监测视频中看到荒漠猫有类似家猫的埋屎动作，但是荒漠猫似乎并不像家猫那样注意把便便都埋起来——那些动作也可能仅仅是领地标记行为。
我们发现的荒漠猫粪便
大牛带队于2020年5月、10月、11月进行三次样品采集，共获取样品176份。2020年5月获取荒漠猫尸体耳朵组织样一份，作为比对样品。
经过北大团队的辛勤工作，176份粪便样品中，成功鉴定115份，其中108份鉴定为荒漠猫，1份鉴定为赤狐，6份鉴定为豹猫。
可以看出在这个地方，荒漠猫占据了优势地位，这可能是因为狐狸和豹猫还没有像荒漠猫这么适应生活在人类周边，而能够对荒漠猫起到压制作用的猞猁、狼就更不可能出现在离人这么近的地方了。
在青稞地里漫游的荒漠猫。©大猫
在这样一个接近人类的地方，我们得以开始对中国特有的荒漠猫进行观察。
这里的荒漠猫怡然自得，某种程度上充分体现了中国西部的野性之美以及近年来野生动物保护的成效，而这种野生大橘猫在我心里的形象也逐渐丰满起来。
查阅荒漠猫的资料就会发现相关研究少得可怜，而老外们往往还抱怨中国的研究者对这种猫的研究太少了——
这难道不是因为他们看不懂中文没看过我们的公众号所以才了解不够么？
但我们现在至少可以尝试对荒漠猫进行一番更加细致的描述了。
硬核描述开始——
荒漠猫的生活史
形态特征
荒漠猫是一种外形酷似家猫、但体型更大的野猫，成年荒漠猫的体长约为68-84cm，体重约为6.5-9kg。
成年荒漠猫的毛色通常为淡草黄色，身上的斑纹并不明显，只在额头、脸颊以及腿部有略明显的深棕色斑纹，这也是它们在民间常被叫做草猫的原因，其腹部的毛色颜色较浅，接近污白色。
小稞的毛色能够完美地与土地融为一体 ©大猫
在某些季节或地区，荒漠猫的毛色较深，呈现出隐约的红棕色。同其他几个野猫的亚种类似，荒漠猫的耳尖有明显的簇毛，它的鼻尖呈红色，鼻翼并不宽大。
凶凶猫猫！
荒漠猫的尾巴很粗，其长度约为体长的3/4，尤为明显的是尾巴后半段有4-5个明显的黑色环纹，以及黑色的尾巴尖，而在这些环纹中间的毛色则很浅接近白色，这使得它的尾巴成为一个标志性的识别特点。
荒漠猫另外一个明显的特征是其蓝色的眼球，这个特征非常鲜明，但也很容易失去。与家猫杂交后的个体通常都不会再拥有蓝眼睛。
荒漠猫的蓝眼睛和草黄色的皮毛 ©大猫
荒漠猫的毛发较长，这有助于它们抵御高原的寒冷，夏季它们明显会有一个换毛的时期。
荒漠猫的脚掌上也长有厚厚的毛发，和猞猁有点类似，这个特征很显然说明它并非生活在沙漠（或荒漠）环境里，而是要更多地面对积雪的寒冷地面。
生境选择与命名的争议
荒漠猫的命名非常混乱。
最早的博物学家已经能够准确描述出这种猫生活的地方包括高原草原、灌丛、针叶林的林缘等环境类型。
但是一些人对青藏高原显然了解不够，他们想当然地将青藏高原描绘成沙漠-荒漠地貌，于是Allen在1938年给了它“浅色沙漠猫”（The Pale Desert Cat）的英文名字。1951年Ellerman和Morrison-Scott又将其命名为“中国沙漠猫”（Chinese Desert Cat）。这些随意的名字或许导致了“荒漠猫”这个中文学名的出现，很显然这也不合理。
Colin Groves认为这种猫生活在山里，甚至能够和大熊猫、金丝猴出现在同一片区域（在川北的九寨沟、松潘一带确实会有这几种动物同域分布的可能），应该叫“中国山猫”（Chinese Mountain Cat）。
这确实是个更加合理的名字，迄今为止我们知道荒漠猫的分布区都在山地环境，只是它可能在浅山区和山前平坦处更多一些。
山前平坦处的红外相机捕捉到的荒漠猫
后来还有一些诸如“中国草原猫”（Chinese Steppe Cat）、“中国高山草原猫”（Chinese Alpine Steppe Cat）等英文名字出现，这也反映出人们对这种猫所处环境的认识在不断地加深。
看上去Chinese Alpine Steppe Cat也是个不错的合理名字。
只是中文名字改起来就没那么容易了，事实上我觉得当地人叫草猫就很好，特别贴切，如果要让它看上去科学点，不妨就叫高原草猫好了。
一只昂首挺胸的“高原草猫”
根据我们今天积累的了解，荒漠猫最喜欢的是低缓山地的灌草丛环境。
这种环境一方面能够给它们提供隐蔽，另一方面也是老鼠滋生的地方。
荒漠猫喜欢在灌丛里出没，这里能提供隐蔽和食物
在青藏高原的几种猫里面，荒漠猫和雪豹一样拥有纯正的高原血统，它的进化似乎完全是为了适应海拔2000米以上的环境，而猞猁、兔狲并非如此，在海拔很低的地方也能找到它们。
不过2016年，Richard Webb等人的文章显示，海拔3500米的若尔盖草原上，他们在半径60公里的同一地区内分别记录到了兔狲和荒漠猫，而这片区域里高原鼠兔和喜马拉雅旱獭十分常见。
因此，鼠类等食物的数量，很可能也会影响这几种小猫的共存和生活。
鼠类爱好者：荒漠猫 ©大猫
四川的荒漠猫能够出现在很高的山上，甚至新龙的荒漠猫在地下铺满了苔藓的原始森林里游荡，但这可能只是这种猫对环境的一种适应性的体现，这些地方只是它们短暂的居留地。
毕竟在森林里荒漠猫会遇到更多的竞争者，比如豹、猞猁、金猫、黄喉貂等，而林子里的老鼠（和鼠兔）也没有外面草原上那么多。
祁连山荒漠猫对农田的适应性也表明这种猫对于这种完全平坦开阔环境的适应性，这也可能是这种猫的一种生存策略：
伴人而居使得它们不用面对那些怕人的竞争者甚至是天敌，如猞猁和狼。
因为这些体型更大的猛兽会吃家畜，因此人们会驱逐它们；但是对于主要吃老鼠的草猫，人们也很宽容。
我们曾经在车里静静看着一只荒漠猫在青稞地里溜达着走向附近一个度假村修建的房屋，并且消失在屋子下面，恍惚间我似乎看到了当年的非洲野猫是如何走近古埃及人的村落，并且最终变成了今天的家猫。
等了一会儿鼢鼠后，她起身走向了度假屋。©大猫
分布
荒漠猫只分布于中国。
一些国内的资料将其分布区画得很大，西至新疆天山，东至陕北。
导致这个问题的主要原因可能是过去在做记录时混淆了荒漠猫和亚洲野猫。
虽然荒漠猫是条纹猫而亚洲野猫（草原斑猫）是野猫家族里唯一的斑点猫，但这两种（也许是两亚种）血缘相近的猫在很多时候确实难以区分，特别是在毛色斑纹不够清晰的时候。
亚洲野猫，摄于新疆石河子 ©张晖
今天，我们能够确定从青海祁连山南麓到四川北部是已知荒漠猫的主要分布区。
虽然它的分布区一直延伸到四川西部的甘孜州、青海三江源，以及西藏北部的昌都地区，但它或许依然是所有猫科动物里分布区最小的一种。
总体来看荒漠猫主要生活在青藏高原东部海拔略微低一些的地方，2500-3500米似乎是一个比较舒适的区间。
东部诸如宁夏、陕西等地的记录多半是错误的，而荒漠猫西部的分布边界到底在哪里？是否能够从祁连山一直进入新疆阿尔金山？
这种可能性是存在的，但需要通过野外调查来确认。
故事和保护都需要建立在科学调查和研究的基础上。©大牛
种群结构与特殊的迁徙习性
从门源项目地的情况来看，荒漠猫就如同其他中国的猫科动物一样营独居生活，它们只在繁殖和育幼的时候会出现多只在一起的情况。
我们现在还不知道一只荒漠猫的领地有多大，很显然这和猎物的密度息息相关。
但是门源的荒漠猫显示出一些看似反常的现象：
农田以及周边的造林地是它们在秋季、冬季和春季的主要栖息地，而这种地方能够提供躲避的只有种了沙棘、红柳的造林地。
荒漠猫蹑手蹑脚地在草地里潜行，就像一只典型的猫科动物，伺机寻找猎物
我们观察后发现，同一片面积不大的造林地里可能住着不止一只荒漠猫，它们在傍晚从藏身的灌丛里出来，然后呈辐射状分别前往四周去觅食。
我们曾经连续几天在差不多的地方遇到同样的荒漠猫个体，比如小稞和小树，它们在觅食场所上似乎有着相对固定的区域，如同猫科动物常见的领地。
这个观察表明，荒漠猫似乎学会了将领地和藏身地分别对待，不同个体在休息的时候可以共存，但在其他时候依然保持着猫科动物领地的习惯。
在平坦的地方，荒漠猫会爬到石头堆上去观察四周
但荒漠猫对于钻进去并不感兴趣，它们只是把这里当作自己的瞭望塔
但这只是基于一些粗浅观察的推测，实际情况还需要进一步研究。
而季节性的垂直迁徙又是一个荒漠猫与其他典型猫科动物习性产生差异的一种行为。
虎、豹、雪豹、金猫等猫科动物都拥有相对固定的领地，虽然它们会在自己的领地里形成多个活动热点区，但除非环境发生重大改变，否则它们不会轻易离开自己的领地。
但荒漠猫似乎会在7、8、9三个月集体搬家，这显然不可能是每只猫都有山上和山下两块领地。
在6月的青稞地上，荒漠猫小稞非常显眼，很快它就会离开这里到山上去 ©大猫
这种迁徙的机制目前我们还不清楚，也许是食物导致，也许是繁殖需要更加安全的场所。
甚至这种现象可能只发生在门源这个特定的地方，在其他更加远离农田的荒漠猫栖息地里也许并不存在类似的垂直迁徙行为。
无论如何，把这种现象搞明白对于保护它们非常重要。
捕猎
在门源，我们观察到荒漠猫的主要食物之一是鼢鼠。这些鼠类在农田里制造的小土堆随处可见，荒漠猫就在这些土堆里来回巡游，伺机捕捉猎物。
荒漠猫会挨个查看鼢鼠洞。我们发现它会趴在某个洞口耐心等待，但这种等待应该是基于它已经感知到了鼢鼠的存在。
荒漠猫趴在鼢鼠窝的土堆边，等着鼢鼠出现 ©大猫
鼢鼠活动的声音对于荒漠猫来说很明显，它虽然并不擅于挖土，但一旦鼢鼠接近地面，荒漠猫就会猛地扑下，伸出前脚将鼢鼠从洞里拖出来并死死咬住。
鼢鼠杀手！
它们会带着猎物来到一个隐蔽的地方，比如灌丛里，然后慢慢进食。我们看到小树的时候它正在一棵柳树下享用它的猎物。
除了鼢鼠外，其他的各种田鼠、姬鼠以及鼠兔和高原兔都是荒漠猫喜欢的食物。
门源的雉鸡非常多，但我猜测荒漠猫并不喜欢吃它们，因为我曾经看到一只荒漠猫在夕阳下走出灌丛，然后在边上几只雉鸡的注视下，伸了个懒腰慢慢走开了，看上去它对这些野鸡毫无兴趣。
一只打算离巢活动的荒漠猫，对四周的野鸡无动于衷。©大猫
然而鸟类一定在荒漠猫的食谱里。它主要的食物构成是哪些，还需要对粪便做进一步的分析才可获知。
它们也会抓小鸟吃
繁殖
2018年的时候，山水自然保护中心的韩雪松在玉树称多嘉塘，观察到了一群荒漠猫的繁殖行为，这也是我国对荒漠猫育幼过程的首次记录（戳：兔狲是啥？才没有我们荒漠猫厉害呢！）。
回到我们的数据来看，我们在7月初拍到的小荒漠猫看上去只有1-2个月大，这说明它在5-6月产下小猫，因此它的发情期应该在每年的2-3月份。
虽然缺乏直接观察，但根据红外相机拍摄的情况来看，荒漠猫和其他典型的猫科动物一样，雄性会四处寻找尽可能多的求偶机会。
我们拍到的两窝小猫，一窝有4只，另一窝至少有2只（3-4只的可能性更大，红外相机并没有拍全）。在拍到小猫出窝活动之前，我们曾经拍到过母猫叼着老鼠路过，想必是带回家给孩子们吃的。
带鼠鼠回家咯~
与其他小型猫科动物类似，荒漠猫的幼崽在半岁大的时候就开始准备独立生活了。
它们的成活率尚未可知，这里生活着狐狸和很多雕鸮，它们都有能力杀死小猫，而村民饲养的狗也可能是小荒漠猫潜在的敌人。
荒漠猫一年只繁殖一次，目前还没有观察到一次繁殖失败后再次繁殖的记录。
分类上的问题
目前主流的认识是：荒漠猫是一种仅生活在中国的独立猫科物种。
但这个认识不断受到质疑，基于少量皮张样本做的遗传学研究倾向于认为荒漠猫应该是野猫（F. silvestris）的一个亚种，与另外三个亚种：
欧洲野猫（F.s.silvestris）、非洲野猫（F.s.lybica）和亚洲野猫（F.s.ornata）同级。
三个野猫亚种，来源《世界野生猫科动物》
近年来对荒漠猫进行了遗传学研究的罗述金老师认为，至少在荒漠猫的分类上应该秉承统一的原则，即要么将野猫的三个亚种全部独立为种，要么将荒漠猫与另外三个亚种都列为野猫的亚种，保持三个野猫亚种和一个在遗传学上与前三种差异类似的种，并不合理。
欧洲野猫、非洲野猫、亚洲野猫和荒漠猫在外形上差异巨大，其分布区及习性也有着较大的差异，分成四个独立种是比较合理的选择。
亚洲野猫大多也和荒漠猫一样拥有耳毛
值得注意的是：荒漠猫与亚洲野猫在中国可能存在一定的分布过渡区。
在甘肃的西部和北部、宁夏、内蒙古西部直到陕西西部，都是亚洲野猫已知或潜在的分布区，而在祁连山北部和东部的一些区域，确实出现了一些兼具荒漠猫和亚洲野猫特征的标本和记录。
由于这两种野猫在血缘上较为接近，它们之间恐怕不存在生殖隔离，出现杂交个体均属正常。
但这些毛色怪异的个体究竟是两种野猫互相杂交，还是它们各自与当地的流浪家猫杂交而产生，还需要更多的观察和研究才能知道答案。
俄罗斯动物园内的亚洲野猫 ©花落成蚀
面临的问题与保护现状
荒漠猫属于中国II级重点保护动物；在世界自然保护联盟 (International Union for Conservation of Nature, IUCN)的红色名录中被列为易危 (Vulnerable, VU)等级；
Nowell 在 1996年根据栖息地适应性、分布范围大小、个体大小等对 36 种猫科动物进行了评估，将其受威胁程度从大到小按 1-5 级进行排列，无论在全球还是区域 (欧亚区-亚洲)尺度，荒漠猫都被列为第 2 级；
而《中国物种红色名录》和《中国生物多样性红色名录》中均将荒漠猫列为极危 (Critically Endangered, CR)等级。在上述评估中，荒漠猫种群数量粗略估计不足 10000，并有继续下降的趋势。
荒漠猫被IUCN评为易危级别©小龙
根据我们的观察，荒漠猫的威胁主要来自于它对栖息地的选择：无论是农田还是浅山区，往往都是受到保护级别较低的栖息地。
这种栖息地存在较高的不稳定性，放牧、基础设施建设、人为活动都很普遍。
对于荒漠猫来说，除去栖息地被现代化建设所改造，如修路、盖房子等而导致栖息地丧失外，我认为主要的威胁或影响包括两种类型：
放牧。
夜里，羊群被偷偷赶进造林地，荒漠猫也在这里活动
我们在门源发现，浅山区存在大量的放牧行为，有牛也有羊。
而在农田边的造林地里，虽然属于禁牧区，但是牧民们还是会在夜间把羊赶进草比较丰富的造林地里去放牧。
虽然放牧对于荒漠猫不会造成直接影响（可能会影响繁殖），而荒漠猫也不会吃家畜，但这种放牧势必对植被以及草里的鼠类造成影响，从而间接影响到荒漠猫。
羊群与野生动物的关系究竟是此消彼长，还是能够达到一个平衡点？综合牧民的描述来看，放牧多的地方，草猫还是在变少。
事实上荒漠猫所选择的栖息地类型，多半属于牧场，因此放牧对荒漠猫的影响是遍布其整个分布区的、普遍的。
这种影响究竟程度如何？这还需要定量分析。
2.基因污染。
我们不止一次拍到了兼具家猫和荒漠猫特征的个体在野外游荡，而这种现象在四川甘孜、阿坝等地也时有发现。这表明家猫与荒漠猫的杂交非常普遍。
虽然拍摄率不高，但有很明显家猫-荒漠猫杂交个体出现在这里
鉴于家猫与荒漠猫在血缘上的关系，特别是考虑到荒漠猫会接近人类社区生活，它们之间出现杂交的可能性很高，而这势必会对荒漠猫的野外种群造成影响。
例如在苏格兰进行的一项研究中，对230只欧洲野猫的9个微卫星位点检测的结果表明，这些个体均带有家猫的遗传信息，已经都不是“真正纯种”的欧洲野猫了。
这种悲剧在很多荒漠猫的栖息地都有可能或正在发生。
除此之外，“亲近”人类的荒漠猫还会遇到路杀、感染家畜宠物疾病、灭鼠二次中毒等现实的威胁，但这些威胁可能都不及上述两大威胁更加严重。
我们发现不知如何死去的猫猫，瘪成2D了
荒漠猫的毛皮质量并不好，虽然在毛皮市场上能看到（譬如老外们在中国获得的皮张），但并未被作为主要毛皮兽而猎杀，这恐怕算是一个好消息。
猫盟新的关注点：两种野猫的未来
猫盟的荒漠猫项目才刚刚开始。
就目前所了解到的知识，提醒我们应该去关注中国的两种小野猫：荒漠猫和亚洲野猫。
实际上荒漠猫遇到的问题，亚洲野猫都会遇到，而且亚洲野猫的栖息地（干旱的戈壁、沙地、荒地等，其实它才是真正的荒漠猫）更加容易被作为荒地而开发掉，而亚洲野猫和家猫的杂交个体，也早已出现在很多地方了。
这些小型猫科动物都非常缺乏关注，研究少，我们对它们并不了解，针对它们的保护措施也很欠缺。
缺乏调查的小猫，请再等等
鉴于此，猫盟会把荒漠猫和亚洲野猫作为我们需要去了解和关注的对象，并开展工作。
无论它们是两个物种，还是野猫的两个亚种，它们都应该继续生活在人类附近，并在夜间出来，在牧场、荒地上捕捉老鼠。
小树探头 ©熊吉吉
本文所涉及的青海祁连山调查数据由青海祁连山国家公园、北京大学和猫盟的祁连山荒漠猫专项调查项目所提供；其他技术资料得到了北大罗述金老师的大力协助。
