陈根：新冠感染导致嗅觉丧失——检测病毒的不寻常路

文/陈根

6月4日国际权威医学期刊《柳叶刀》曾刊发来自英国伦敦国王学院研究结果的通讯，这篇题为Quantifying additional COVID-19 symptoms will save lives的研究发现，新冠感染症状中，味觉嗅觉丧失更具特异性，且症状持续时间更长，可作为是否已被感染的最强预测指标。而此前，发烧、咳嗽被认为是新冠病毒感染的最主要症状。

事实上，今年3月23日，NBA首例感染新冠的球员——27岁的法国籍选手戈贝尔就在推特上写道：“过去4天闻不出任何东西。”同样在3月确诊的英国王储查尔斯王子近日透露，他此前感染后丧失的嗅觉和味觉仍未恢复。而早在五月份英国就将失去嗅觉或味觉列为应接受新冠病毒检测的第三种症状。

起初，研究人员认为嗅觉丧失是因为病毒可能会感染并破坏嗅觉神经元。这些神经元将气味分子的信号传递到大脑的某个区域，在那里这些信号被解释为“气味”。

然而，最近的一项国际合作表明，病毒入侵细胞所需的ACE2蛋白并没有在嗅觉神经元上发现。但是它们是在一种叫做“支持细胞”的细胞上发现的。这种细胞用于支持嗅觉神经元。研究人员观察了这些细胞的基因，发现病毒实际上并没有与能够感知气味的神经元结合。相反，病毒会感染嗅觉区域的支持细胞。

研究人员认为这些支持细胞很可能是被病毒破坏的细胞，免疫反应会导致该区域的肿胀，但会让嗅觉神经元保持完整，当免疫系统处理了病毒，肿胀就会消退，香气分子有一条清晰的路线通往其未受损的受体，嗅觉就会恢复正常。

6月17日，法国团队在bioRxiv上上传了一篇研究也证明了病毒对嗅觉的破坏，研究人员在仓鼠模型中研究SARS-CoV-2对嗅觉的影响，发现在SARS-CoV-2鼻腔接种病毒两天后，观察到嗅觉上皮受到巨大损伤， 嗅觉上皮主要有嗅觉感知神经元和周围的支撑细胞组成，是检测气味的最初地点。嗅觉上皮受损导致检测气味所需的纤毛大量流失。可能与大量的嗅觉细胞受感染有关。此外，研究人员还观察到嗅觉上皮和固有层重有大量的免疫细胞浸润，可能导致了嗅觉上皮脱落，在感染后14天部分恢复。