新冠病毒启示录：火星任务恐酿外星病毒大爆发！

翻译：JackTong

校译：Liufeng

编排：wfy

后台：库特莉亚芙卡 李子琦

原文链接：

https://www.space.com/coronavirus-lessons-for-mars-sample-return-worries.html

新冠状病毒已在中国、韩国、伊朗等多国引起了名为COVID-19的烈性传染性肺炎大范围爆发，并有进一步蔓延趋势。

疫情当前，各国也是没有闲着，世界卫生组织及各国疾病控制中心仍在不断了解该病毒，持续关注其造成的新冠肺炎并研究阻止该病毒的方法。

闲话少叙，书归正传，今天我们来关注一下来自火星的病毒威胁。你是否记得科幻小说里描写的那种场面：地球遭到外星微生物感染，地球脆弱的生物圈有毁灭的危险。这将是一场事关每一个人的灾难！这种事情，可能会是天灾，但也可能是人祸。

就在近期，特朗普总统为美国宇航局火星采样返回项目提供了预算，该项目将使用机器人从这个红色行星上采集样本并返回地球。

如果这些样本被证明具有危险性和传染性该怎么办？我们是否可以从COVID-19和其他流行传染病中得到教训？

1973年，卡尔·萨根（Carl Sagan）出版了《从外星人的角度看宇宙间的联系》一书，并在其中提出了“火星病原体”的观点：

“火星是一个非常具有生物潜力的环境，也就是说火星上可能存在病原体和生物，如果将这些东西带到地球环境，可能会对地球上的生物系统造成巨大的破坏，这就是火星瘟疫，类似威尔斯小说《星际战争》中的一个桥段。这是一个极其严峻的问题，一方面，我们可以说，火星生物不会对地球生物造成任何严重问题，因为45亿年来这两类生物从未发生过接触。但另一方面，我们也可以论证，由于45亿年来没有这种接触，地球生物也没有机会进化出对潜在的火星病原体的抗体。尽管感染的概率很小，但是一旦发生，后果将不堪设想。”

关注与无知

如果这种感染真的发生了，会发生什么?

加州地外文明探索（SETI）研究所高级科学家约翰鲁梅尔曾担任13年的美国宇航局（NASA）行星保护署官员，他说：“你可以参考一下，新冠病毒造成了多么大的社会恐慌。”

例如，目前可用于冠状病毒的诊断测试并不十分精确，感染后可能需要一周以上的时间才能出现症状。虽然传染能力可能会因季节变化而受到抑制，但对于外星病原体而言，情况可能没这么乐观。

“我认为火星采样返回项目面临的最大挑战是，在制定预防措施时，人们在懵然无知的情况下仍然盲目乐观,”鲁梅尔说，“这也是我们讨论火星生命时所面临的挑战。”

不同的声音

鲁梅尔表示，科学家们对从火星采集样品运回地球有各种不同的看法。但是，对外星微生物采取预防措施，与寻找外星生命的计划仍然是并存的。通过这些预防措施，我们可以保证从外星球采样的安全性。

“如果有人在样本中找到了火星病毒，那将是一个难得的机会，我们可以在可控的情况下研究它。”鲁梅尔说， “可是这种方法的缺点是，我们需要建立完善的防护设施。当然比起直接忽略火星上的生命，这种方法要昂贵得多。”

行星保护独立审查委员会在向NASA提交的最新报告中提出，这种方法要求预先开发专门用于分析和测试火星样品的样品处理设施。

鲁梅尔说，如果火星样本真的带有类似冠状病毒的这样的有害病毒，现有的控制设施无法立即投入使用，并且也无法满足清洁度要求，以确保样本中发现的任何生物均来自火星，而不是受到地球生物的污染。（我都不好意思翻译了，这是赤裸裸的要钱啊，译者注）

这样的情况能预防吗？

      新冠肺炎传染病的出现，这是否意味着我们应该采取预防措

      施来保护地球?

凯瑟琳·康利（Catharine Conley），于2006年至2017年11月间担任美国宇航局（NASA）的行星保护署官员。“必须要认识到，人类接触陌生生物后可能导致严重的疾病蔓延。与历史上著名的传染病一样，目前正在传播的新型冠状病毒是又一力证。”她说。

“在火星探索中，运往火星的地球生物很可能会给未来的火星居民带来隐患。” 康利说，“如果火星生命存在并被带到地球，那么它可能对地球环境造成更大的影响，就像最近发现藻类正在使格陵兰岛变暖一样，这比致命病原体更加危险。”

但是，康利表示，如果火星的生命与地球生命有亲缘关系，那么区别这些外星生物将会变得更加困难，而且，就像疾病会跨物种传播一样，也更有可能危害到我们。

『天文时刻』 牧夫出品

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图片名称：直奔南天极的火箭

图片来源：Brendan Gully