朱重八先生与中国近代化学

来源：文汇（读书周报）  作者：SME（原标题：启蒙中国近代化学的神秘力量；本文摘自《说出来你可能不信》   SME著  中国友谊出版社出版）

化学令不少学生感觉头疼，尤其是化学元素周期表，前面的还能念出来，越到后面，越怀疑自己的语文水平。

铷锶钇锆铌钼锝钌铑钯银镉铟锡锑碲碘氙铯钡……宛如生僻字大全表。例如“氙”字，不少人就不知道它的读音为xiān。

为何把好端端的元素周期表搞成那么多生僻字？细说后，你会更加感慨中文的博大精深。中文版的元素周期表其实是一个精妙的设计，如果要硬拉关系，跟明太祖朱元璋有很大渊源。

这要从朱重八夺下政权说起。

▲朱元璋（1328—1398）

朱元璋家穷，称帝后为彰显朱家深厚的“文化底蕴”，他亲自写下20多首五言诗，钦定了老朱家未来所有男丁的名字，而且这些名字至少两三百年不重样。

当然，太祖也留了点自由发挥的空间。他规定，朱家子孙名字的第一个字按辈分取，第二个字遵循五行相生以“木火土金水”的顺序取。

可没多久问题出现了，字不够用。尤其是火字旁和金字旁的。于是他们翻遍各种旧书古籍，把生僻字全都挖出来，甚至还造了不少奇奇怪怪的字。

可以感受一下：

朱慎镭（永和王）；朱同铬（封丘王）；朱同铌（鲁阳王）；朱在钠（瑞金王）；朱成钴（宣宁王）；

朱成钯（怀仁王）；朱恩铈（沅陵王）；朱恩钾（长垣王）；朱帅锌（庆王）；朱寘镧（弘农王）；朱徵钋（韩王）；朱效钛（稷山王）；朱效锂（内丘王）；朱诠铍（唐山王）；朱弥镉（新野王）；朱諟钒（伊王）；朱翊铕（金华王）；朱勤烷（临安王）；朱孟烷（楚王）；朱悦烯（永川王）；朱琼烃（唐王）；朱颙炔（伊王）。

是不是很眼熟？这“朱家的家谱”根本就是小半个元素周期表。正是朱家人的“进取精神”，才让这些生僻字流传了下去。

你可能觉得不足为道，那就有必要听一听中国近代对化学术语翻译的故事了。自古以来，中国对外来专有名词都遵循以音译为核心不动摇的方针，比如英特纳雄耐尔（International）等。

如果按这种方式来翻译学术名词，肯定是个灾难。比如，日本在发明假名的文字书写方式后，几乎所有外来专有名词都用片假名拼出，这样做有很大的灵活性，瞬间就可吸收大量外来词语，但从翻译理解角度讲，这跟没翻译基本没区别。

这就要感谢徐寿（号雪村）了。

▲徐寿（1818—1884）

徐寿是清末科学家，中国近代化学的启蒙者。他小时候家里也很穷，但他天资聪睿，青少年时便研读经史、诸子百家，做什么都很有自己的想法。但有时看上去顺利的事，往往结果不尽如人意。他在参加科举考试时失败了，经过深刻反思，他发觉这样读书没用，就将注意力放到了技术方面，开始学习科学，为民效劳。

后来，徐寿和傅兰雅（英国人，在华翻译了相当多的西方书籍，此处他主要负责向徐寿口述书中原意）合著《化学鉴原》，创造性地使用偏旁部首表元素的状态，而另一半表英文首音节读音的方法，实现了用一个汉字就能指代化学元素的壮举。

他所使用的字，就有不少是出现在朱元璋后世子孙的名字中的，例如钠、钾、铬、铌等。虽然这些字也不全是在明朝被生造出来的，但的确是明朝皇族们重新将它们挖出来的，比方说钾字，在北宋修订的《广韵》中就有记录，但它早已失去本意，成了专职的元素名称。

但这些字还不能满足当时的需求，徐寿又生造了一些，例如钙、镁、钍、铋等闻所未闻的生字。这就大大降低了科学著作的阅读门槛，要知道那个年代中国可是连阿拉伯数字都还没引进呢。

包括后来的有机化合物简称也受了徐寿这种翻译法的影响，这里面当然也有朱元璋的功劳，例如烃、烯、炔，以及后来的碳氧化合为羰，氢氧化合为羟。与其说这是中国人翻译史上的神来之笔，不如说是智慧前人的伟大创造，尤其是有机化学的名词创造，都可以写成一本小说。

毫不夸张地说，徐寿伟大的翻译工作启蒙了那个时代中国的化学，其影响之深远，从现代有机化学中各类化合物的名称中也可窥斑见豹。

转者按：由本文想起以前看过的一个印度论坛翻译帖。主要内容是印度人非常惊异于中国所有学科都可以完全用中文授课，所有术语，理论都有对应的中文。 

因为据说在印度很多比较复杂的课程只能用英语，用印度当地语言根本做不到。原因有三： 其一，当地语言表达不了很多科学概念和复杂思想，众多的术语都没有对应的印度本土语言翻译； 其二，印度语言太多，不如直接用英语，还相对统一，便于交流； 其三，印度知识阶层以使用英语讨论科学为荣，根本不想翻译成印度语言，以维持门槛。（以上三条大意如此。此消息我也是道听途说，未经亲自考证，并无无脑黑印度的意思。如信息有误，请各位观友指出。） 

印度究竟怎样，不管我们的事情。但是，中国能做到全学科中文化，是多少前辈努力的成果，是多么重大的文化文明突破，是一百多年来中国努力追赶先进，寻求进步的具体表现。（当然朱重八先生及其后代王爷们也有一点客观贡献，狗头狗头狗头） 然而在某些人意识里……呵呵。 在某些大学领导眼里……呵呵。 在某些公蜘嘴里……呵呵。 

所以说，重塑文化自信，任重道远。