巨型“风行者”货运喷气机概念方案向美国空军展示

来源：战区

本周，在空天军协会年度会议上，一家科罗拉多州的公司展示了一款新型超重型货运喷气式飞机的模型，该飞机目前正处于设计阶段。尽管Radia公司的“风行者”（WindRunner）概念尚处于设想阶段，但其推出恰逢重型货运能力的前景存疑之时，包括美国军方也在寻求最终替换其老旧的C-5M“银河”（Galaxy）和C-17A“环球霸王III”（Globemaster

III）运输机队。在全球范围内，通过空运长距离运送超大型、超大尺寸货物的能力也有一定的“保质期”，目前尚无明确的现役飞机替代方案。因此，尽管Radia的设想从各方面来看可能希望渺茫，但确实值得研究。

四发的“风行者”飞机尺寸远大于美国空军现有的两款运输机，最初设计用于运载300英尺长的风力涡轮机叶片。换句话说，它最初的目标是为商业客户提供运输解决方案。然而，Radia公司声称，该机一旦建成，将能够成为向偏远地区运送坦克、直升机、协同作战飞机（CCAs）和其他大型战争物资，以及火箭助推器和其他超大尺寸货物的理想机型。

“风行者”最初设计用于运载风力涡轮机叶片。（Radia渲染图）

“随着兴趣的增长和开发的推进，‘风行者’前所未有的容量同样吸引了国防、航空航天和商业货运领域，”公司发言人格蕾丝·奥康纳（Grace O'Connor）告诉《战区》网站。

根据美国空军官方数据，1995年首次服役的C-17A最大有效载荷约为82吨。2019年3月29日，在加利福尼亚州特拉维斯空军基地举行的“海湾雷霆”航展上，一架美国空军C-17“环球霸王III”飞机进行飞越表演。除了C-17“环球霸王III”外，为期两天的活动还包括美国空军“雷鸟”飞行表演队、美国陆军“金骑士”跳伞队的表演、飞越表演和静态展示。该活动表彰了警察、消防员、护士、教师和普通公民等家乡英雄，他们的无私工作使社区更加安全，提高了生活质量。

一架美国空军C-17“环球霸王III”飞机。（美国空军照片由海蒂·库奇拍摄） 海蒂·库奇

而体型大得多的C-5运输机自20世纪70年代起便已服役，现已升级为C-5M配置，最大载重可达140吨。与其说它能吊起的重量有多重要，不如说C-5能运载的货物比C-17大得多。

这两款飞机都可在飞行中加油以延长航程，但目前均已停产。一架美国空军C-5M“银河”运输机。（美国空军）

相比之下，Radia公司表示，2016年首次构想的、长达356英尺的“风行者”将能够运送72.6吨货物。然而，该公司表示，载重重量只是故事的一小部分。

“现有的国防货运飞机在达到升力极限之前，空间就已经不够用了，”奥康纳假设道，“换句话说，军事行动在达到总重量限制之前，就因空间不足而受限，这使得空间成为限制因素。当今军用飞机、现代卫星、导弹系统和移动医院的庞大尺寸，使得运输具备任务执行能力的装备变得具有挑战性。”

相反，许多武器系统必须拆解后才能装上“银河”或“环球霸王”。

Radia公司声称，“风行者”拥有约270,000立方英尺的货舱空间，是C-5的7倍，C-17的12倍。Radia公司表示，除其他货物外，“风行者”可携带6架随时可飞的“支奴干”C-47直升机。驾驶舱位于货舱上方凸起部分的设计，为将物品滚入其超长货舱提供了更多垂直空间。

据说，“风行者”能够搭载6架“支奴干”直升机。（Radia渲染图）

据说，“风行者”还能够在6000英尺的跑道上起降，这对于如此大型的飞机来说相当短。然而，一个限制因素可能是航程。C-17在满载且不加油的情况下可飞行约2400英里，而C-5的航程则是其两倍多。“风行者”的满载航程仅为1200英里，据Radia公司称。因此，空中加油能力将是美国军方服役的先决条件。尽管如此，对于能够轻松运送超大型货物，同时保持尽可能低的飞机采购成本，并且考虑到已有油轮为C-5M和C-17A机队执行长途任务提供大量服务，这可能是一个值得的权衡。也可能通过延长这架巨型飞机261英尺的翼展来增加其航程，这是增加飞机航程的常用方法之一，此外还可以采用辅助燃油箱等方法。Radia公司告诉我们，空中加油能力将纳入军事合同，但不会纳入首批商用喷气式飞机。

当“风行者”的缩比模型在位于国家港湾、规模庞大的盖洛德会议中心会议展厅展出时，一位空军高级将领正在楼上两层的一个小会议室里，讨论该军种重型运输的未来。

在马里兰州国家港湾举行的空天军空天网会议上展出的Radia公司拟议的“风行者”货运喷气式飞机缩比模型。（霍华德·奥尔特曼）

美国空军仍处于确定下一代空运（NGAL）平台需求的初期阶段，该平台将取代C-5和C-17。然而，该飞行部门表示，将强调更高的速度和作战灵活性，以及在地面和空中更好地防御日益增长的威胁的能力。

空中机动司令部司令、空军将军约翰·拉蒙塔涅（John
Lamontagne）告诉包括《战区》在内的记者，该军种目前寻求用一种飞机取代“银河”和“环球霸王”。考虑到各种预算和功能因素，未来的NGAL不太可能拥有与“银河”相同的货物运输能力。你可以在我们的报道中了解更多关于空军在NGAL项目上面临的艰难选择。

NGAL的选项之一是采用翼身融合体（BWB）配置的飞机。这种设计除了其他优势外，还能提供更大的升力和内部空间。2023年，空军选择了航空初创公司JetZero来设计和制造全尺寸演示机。

空军正在开发的翼身融合体演示机渲染图。美国空军

不太可能有一种替代飞机能达到“银河”的尺寸，这意味着空军将不得不寻求外部解决方案来运送其最大的货物。然而，目前的选择有限。如今，可商业租赁的安-124“秃鹰”运输机数量有限，其滚装式重型运输能力与C-5大致相当。现有的苏联设计的“秃鹰”运输机不会永远服役。乌克兰有可能以现代化形式恢复“秃鹰”的生产，但这将是一项非常庞大的工程，而且如果将取代C-17和C-5的单一飞机无法达到后者运送超大货物的能力（这似乎极不可能），那么这也不会解决美国军方失去自身运送超大货物能力的问题。

一架安-124“秃鹰”运输机。（安东诺夫）

值得注意的是，当时世界上最大的运营货运飞机安-225“梦想”运输机（由安-124发展而来）在俄罗斯全面入侵乌克兰之初被俄罗斯摧毁。几十年来，它一直是最重的租赁货运飞机，支持从战争到救灾行动，再到运送铁路车辆和飞机的各种任务。

2022年11月19日，乌克兰基辅附近的霍斯托梅尔机场，被毁的乌克兰最大运输机安东诺夫安-225“梦想”运输机的雪景。（马克西姆·马鲁森科/NurPhoto摄，Getty Images提供）NurPhoto

考虑到所有这些因素，如果Radia公司的巨型货运飞机真的成为现实，那么它可能为美国军方提供一种运送大型货物的新选择。尽管这可能更是一种小众能力，但即使只是以合同形式提供，对于某些任务来说也可能是一个有吸引力的选择。这种飞机的军事化版本则是一个更大的目标，但一小队这样的飞机可能有助于填补由C-5和C-17“妥协”替代设计所留下的空白。五角大楼肯定对远比这更奇特的重型运输概念感兴趣过。

Radia公司声称，其“风行者”计划在2030年前实现首飞。

当被问及将这一全新设计变为现实需要多少成本时，奥康纳表示：“Radia公司到目前为止已筹集了超过1.5亿美元的资金，并正在讨论通过政府支持、商业合作和私人资本再筹集数十亿美元，以完成‘风行者’的开发和生产。”“Radia公司已完成概念开发和风洞测试，现在正准备进行系统集成和制造。‘风行者’主要采用已得到充分验证、现成的系统，这些系统目前已获得认证并在使用中。我们专注于数字化设计和分析，现在正朝着制造全尺寸飞机以进行认证的方向前进。”

奥康纳补充说，Radia公司“已收到来自风能、国防、航空航天和货运领域全球主要客户的意向书（LOIs）”。然而，意向书并非交付合同。

目前，尚不清楚如果Radia公司真的获得制造这些喷气式飞机的机会，它打算在哪里制造这些飞机。

“我们即将公开宣布我们的最终装配线位置和生产能力，”奥康纳解释道。

Radia公司最终可能不会生产任何带有美国空军标志的喷气式飞机——或者根本不生产任何喷气式飞机。然而，未来几十年可能会出现重型空运能力的空白，可能需要商业和军事资产的混合来填补这一空白。