“它救了孩子命，却可能毁了我”：褪黑素阴影下的英国家长

译言

2025年07月04日 07:04:35

绝望的父亲们在停车场碰头，交换小包装；筋疲力尽的父母偷偷把它掺进孩子的饮料；苦等数月处方无果的家庭只能上网或出国购买。这一切，都是为了褪黑素——一种帮助孩子入睡的激素，但这值得冒险吗？

“第一次给他吃软糖，我吓坏了，‘天啊，我是不是害死他了？’”珍回忆给六岁儿子大卫服用褪黑素的情景。软糖来自一位儿科医生朋友，她也在给自己孩子用。

“那场景有点滑稽。她有半罐软糖，她丈夫和我丈夫在一个环岛附近的停车场碰头交接，活像见不得人的黑市交易。”珍的语气轻松，但事实上，她和丈夫当时已因长期缺觉濒临崩溃。“那东西珍贵得像黄金。”

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在英国，褪黑素是处方药，副作用包括次日嗜睡、恶心等，通常只开给确诊自闭症或多动症（ADHD）的儿童，且需儿科专家排除其他病因。

而在监管宽松的美国，超市甚至亚马逊都能买到儿童版褪黑素软糖，形状可爱如小熊，近五分之一的美国儿童在使用它。面对英国严格的限制，许多父母转向网络购买，缺乏医疗监督。

珍告诉我，大卫从不睡觉。即使新生儿时期也异常清醒。别的宝宝吃了睡，他吃了就醒，且极难安抚。“人们总说，等他开始上托儿所就好了，上幼儿园就好了，但从未改善。我们压根没有属于自己的夜晚，有时得熬到11点甚至午夜才能把他弄上床。”

大卫还会爆发严重情绪崩溃，尽管尝试了平静的睡前程序，一切徒劳，整个家庭濒临崩溃。珍疲惫不堪，被迫完全停止了工作。

随着大卫长大，父母开始怀疑他有神经多样性特征。他18个月就能数到20，能拼30片拼图。最近，一位教育心理学家确认他天赋异禀到足以显著影响其生活，而他的自闭症评估已在等候名单上排了两年。

五岁时，他们在欧洲国家求医，大卫竟对医生说：“我觉得我的松果体坏了。”医生开了褪黑素，生活一夜改善。若当时在英国，他们几乎肯定还在苦等。

松果体连接身体各处，帮助同步体内所有细胞，维持我们的生物钟。虽然每个细胞都有自己的小钟表，但它们不同步，需要被“绑”在一起，褪黑素是主要信使之一。”

如此看来，大卫称自己松果体“坏了”相当敏锐。某些儿童群体，如自闭症和ADHD儿童，睡眠质量远差于典型发育儿童，这类患儿比例高达70-80%。

02

和珍一样，夏洛特在孩子成长的大部分时间里忍受着“无尽的夜晚”，她形容为“难以承受”。她的女儿艾迪现年10岁，在校是模范生，在家却变得暴躁，情绪相当不稳定。“她会躺在床上不停扭动，身体抽搐，就是睡不着。她用头撞墙直到流血，甚至爬上屋顶威胁要跳楼。” 夏洛特认为艾迪的情绪波动与睡眠直接相关，无法入睡是导致她感觉压力巨大、高度敏感的主要原因。

夏洛特从当医生的嫂子处得到褪黑素给艾迪试用，效果惊人：8点入睡，情绪显著改善。她开始网购褪黑素，但去年药源中断，艾迪状况急转直下：“她试图冲向一辆疾驰的卡车，说大家都恨她。接着她开始拿刀抵住脖子，我不知所措。”

夏洛特抱着女儿紧急求医，评估结果是自闭症。然而，当夏洛特向心理健康服务人员提及可能使用了网购褪黑素时，对方警告：“若属实，我必须向社服机构举报你。”夏洛特吓坏了。

睡眠专家格林格拉斯教授对“举报威胁”表示震惊。他解释，一些自闭症儿童缺乏帮助将体内色氨酸转化为褪黑素的基因。所以检测尿液褪黑素水平，会发现他们分泌量确实较少。至于ADHD儿童，他们确实分泌褪黑素，但会延迟到凌晨两点才分泌。

如果孩子的睡眠得到专业人士管理，父母离婚、失业、车祸或发生意外的风险会降低。但这不意味着所有孩子都必须用药，格林格拉斯强调，行为睡眠项目可以带来转变，即使在最严重病例中。

“许多（儿科）社区服务已不堪重负，等候名单长得吓人。他们没有心理医生资源，开褪黑素的处方比做行为治疗快，但这不正确。”没有专业支持，绝望的父母只能铤而走险。

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网购褪黑素风险巨大。在美国，儿童因褪黑素住院案例激增——2012至2021年间，毒物控制中心接到的儿童误食褪黑素报告飙升530%——自2015年以来报告了7例死亡，包括年仅两个月的婴儿。

格林格拉斯指出，美国监管缺失导致同一瓶软糖中各粒剂量都可能不一致。去年一项研究发现，某些产品含有高达50毫克的褪黑素——而儿科推荐起始剂量仅为0.5-1毫克格林格拉斯强调：“我们几乎不了解褪黑素的长期影响，两年数据支持其安全性，但五年呢？未知。”

夏洛特理解风险，也心怀愧疚，但别无选择：“我认为它最终拯救了艾迪的生命，也拯救了我们的家庭。”尽管艾迪现已确诊自闭症，且夏洛特发现网购褪黑素越来越难，但社服机构转介的威胁让她现在不敢找儿科医生寻求正式处方。“前几天我们有个医院预约，被问到是否服用任何药物？我说没有。艾迪看着我，我只是摇了摇头。”

睡眠指导师戴维斯指出，行为干预配合有限药物支持才是理想方案，但能否获得帮助如同“邮编抽签”，全凭运气。格林格拉斯教授坦言诊断过程过于冗长：“我们花太多时间诊断，太少时间管理。”

戴维斯认为每个地区都应配备行为支持服务，在此基础上，如果家庭医生能开褪黑素处方，她会感到安心。她说：“理想状态是行为支持与褪黑素同步进行，尝试在持续行为支持下逐渐减药，以获得长期解决方案。”

归根结底，这是服务体系崩溃的问题，是绝望的父母和孩子长期睡眠不足却孤立无援的困境。