济州岛“海女”

济州岛距离朝鲜半岛南端50英里（80公里），那里有一群独特而著名的女性潜水者：海女。

海女们终年在济州岛附近海域潜水，从约60英尺（18米）深处的海床采集海胆、鲍鱼等海产品。她们每天潜水数次，工作四五个小时。

她们从怀孕开始，一直工作到七八十岁。她们潜水不借助任何呼吸设备。

几千年来，这种工作一直是妇女在做，原因据说是缺乏男性劳力或男人从事这种工作要缴税。

Melissa Ann Ilardo是美国犹他大学的遗传学家和生物医学信息学助理教授。她与南朝鲜、丹麦和美国的研究人员对这一现象颇为关注。他们想知道，这些女性潜水员是否拥有独特的DNA，使他她们能够长时间在没有氧气供应的情况下潜水，或者这种能力是终生训练的结果，或者两者兼而有之。

他们的研究结果发表在5月2日出版的科学期刊《细胞报告》（Cell Reports）上，揭示了海女为了应对自由潜水的生理压力而进化出的独特基因差异。研究人员说，根据这一发现，有朝一日可能会开发出能更好治疗高血压疾病的药物。

济州岛物产丰富，景色秀丽，有很长的海岸线，被称为“朝鲜夏威夷”。俗话说“靠山吃山，靠水吃水”，潜水采集海鲜一直是岛民的谋生方式之一。然而，这种传统营生已经后继无人。年轻妇女不再有人愿意从事这种工作。现在还在从事这种工作的妇女平均年龄为70岁，她们大概是最后一代海女了。

长期潜水带来基因变化？

为了了解海女的“天赋异禀”，研究人员从朝鲜大陆和济州岛各选择一些人进行对照研究。通过让对照组成员把脸浸入冷水模拟实际潜水状态，测量她们的心率、血压、脾脏大小变化，并对其基因组进行测序。

研究小组的分析显示，来自济州岛的参与者——包括潜水员和非潜水员——拥有与低血压相关的基因变异的可能性是大陆对照组的四倍多。

一般人潜水时血压会升高，但济州岛居民的血压升高幅度较少。

研究人员认为，这种特征可能是为了保护未出生的孩子的安全而进化出来的，因为海女在怀孕期间潜水，高血压是很危险的。

Ilardo 说：“整个冬天，哪怕下雪天，海女们都在潜水。直到20世纪80年代，她们都穿着棉衣潜水，完全没有任何保护。我们需要探索的还有很多，需要找到答案。”

海女的潜水能力并不仅仅取决于基因。研究还发现，在测试中，女性潜水者的心率比非潜水者要慢，这有助于她们在潜水时保存氧气。

研究者们发现，在潜水过程中，海女们的心率比对照组（参与者）下降了约50%。这种情况只在海女中才有，这是训练的结果。

Ilardo之前的工作涉及印度尼西亚苏拉威西岛的自由潜水者巴瑶人（the Bajau）。研究表明，基因适应性使巴瑶人能够在没有氧气的情况下生存更长时间，因此他们的脾脏异常大。

然而，她说，虽然济州岛居民的平均脾脏确实比来自大陆的研究参与者大，但考虑到年龄、身高和体重等其他因素，这种影响并不显著。

研究有助于开发新药

专家认为，对研究人员在济州岛居民身上发现的与低血压相关的基因变异现象应该做进一步研究。

与没有这种基因的人相比，携带这种基因的人血压降低了10%以上，这是一个相当令人印象深刻的效果。基因为蛋白质编写代码，因此，专家认为，如果能弄清楚蛋白质的哪些变化会影响血压，人类就有可能开发出相关的新药。

人们普遍认为，城市人久坐不动是正常的。然而，专家说，在99.9%的人类历史中，人类都是狩猎采集者。

自然选择使我们的身体在与今天截然不同的选择压力下得到优化。

Ilardo说，她希望继续研究济州岛的女性潜水员，并更深入地了解其医学意义。

（编译自CNN网站）