“祝融号”数据表明，火星曾经可能存在一片巨大的海洋，或许曾湿润宜居

来源：深空探测实验室​

我国“祝融号”火星车2021年5月着落火星后，截至2022年5月，在火星上行驶了1.9千米。近日，一项发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）的研究表明，“祝融号”火星车在火星乌托邦平原地下探测到了类似地球海滩的沉积层，暗示火星北部可能曾存在巨大的古代海洋。

图1：36亿年前火星的假想图。黄色五角星为美国“毅力”号火星车着陆位置，橙色五角星为我国“祝融号”着陆位置。图片来源：Robert Citron

研究人员利用祝融号搭载的探地雷达，深入分析了火星地下80米范围内的结构。数据显示，这些沉积层呈现出15度左右的倾斜角度，与地球海滩沉积物特征高度一致，且厚度表明，其形成需要数百万年的沉积过程。这意味着，火星曾拥有长期存在的海洋，并通过波浪作用将沙粒沿岸分布。此外，这些沉积层并未受到风蚀或火山活动的显著干扰，保存极为完好，为研究火星古环境提供了独特窗口。研究人员指出，火星海岸线可能是早期生命孕育的理想场所，类似于地球上的浅水界面。

图2：右图为“祝融号”在火星上探测到的沉积物结构，可以推测，火星曾经像左图一样拥有海洋。图片来源：Hai Liu, Guangzhou University, China