NASA公布2种火星采样返回方案 最早2035年将样本送回地球

近日，美国宇航局（NASA）宣布了一项令人振奋的计划：将研究两种火星采样返回方案，旨在将毅力号火星车收集的宝贵样本送回地球。这一举措不仅标志着人类火星探索计划的重大进展，更为我们揭开火星神秘面纱提供了前所未有的机会。

第一种方案充分利用了NASA在过往火星任务中积累的宝贵经验。该方案将沿用好奇号和毅力号任务中成功演示过的空中起重机方法，这一技术已经证明了其可靠性和有效性。空中起重机方法通过精确的飞行控制和强大的动力系统，能够确保着陆器在火星表面的复杂地形上安全着陆。在此基础上，上升飞行器（MAV）将承担起将样本送至火星轨道的重任。这一飞行器将携带毅力号收集的所有样本，并在火星轨道上与欧洲航天局（ESA）的地球返回轨道器进行对接。样本将在轨道上被转移至欧洲轨道器，并随其返回地球。这一方案预计成本在66亿美元至77亿美元之间，虽然投入巨大，但考虑到其技术成熟度和可靠性，这无疑是一个值得考虑的选择。

第二种方案则更加具有创新性和挑战性。该方案计划采用SpaceX或蓝色起源的重型着陆器，这些着陆器以其强大的运载能力和先进的推进技术而闻名。同样地，这些着陆器也将在火星表面着陆，并收集毅力号留下的样本。然而，与第一种方案不同的是，这些着陆器将直接将样本送至火星轨道，而不是通过空中起重机方法。在轨道上，样本将再次被转移至欧洲轨道器，并随其返回地球。这一方案预计成本在58亿美元至71亿美元之间，相较于第一种方案略低，但同样需要克服诸多技术难题。

无论采用哪种方案，这两个计划都高度依赖于欧洲航天局（ESA）地球返回轨道器上的捕获、遏制和返回系统。这一系统负责在火星轨道上捕获轨道样本容器，并将其安全带回地球。为此，ESA正在对NASA的计划进行全面评估，以确保其技术可行性和安全性。这一合作不仅展示了国际航天机构之间的紧密协作，更为人类共同探索宇宙提供了有力支持。

NASA科学任务理事会负责人Nicky Fox对这一计划表示了高度期待。她表示：“我们希望尽快将这些宝贵的火星样本带回地球，并在最先进的设施中进行研究。火星样本返回将使科学家能够深入了解火星的地质历史和气候演变，这对于我们理解这颗可能存在生命的贫瘠星球至关重要。此外，这些样本还将揭示地球生命开始之前的早期太阳系状况，为我们探索宇宙起源和生命起源提供重要线索。”

的确，火星样本的返回将开启人类对火星研究的新篇章。这些样本中可能蕴含着火星过去的气候信息、地质构造以及生命迹象的线索。通过对这些样本的深入研究，科学家将能够重建火星的历史，揭示其地质和气候的演变过程。同时，这些样本还可能包含火星上可能存在的微生物化石或生物分子，这将为我们寻找外星生命提供重要证据。

此外，火星样本的返回还将为人类未来的火星探险任务提供宝贵经验。随着人类对火星的了解不断深入，我们离实现载人火星探险的梦想也越来越近。火星样本的返回将使我们更加了解火星的环境和条件，为未来的载人任务提供重要参考。同时，这一过程中积累的技术和经验也将为人类探索其他行星和天体提供有力支持。

NASA宣布的火星采样返回计划是人类探索宇宙历程中的重要一步。这一计划不仅展示了人类对火星的浓厚兴趣和坚定决心，更为我们揭开火星神秘面纱提供了前所未有的机会。我们有理由相信，在不久的将来，人类将成功地将火星样本带回地球，并在其中发现更多关于火星和宇宙的奥秘。