全职养老育儿记（96）人情即生意

    已经有两个月了，我一大早赶到农场菜市向菜农们要些剩菜剩叶，作为养在母亲那的一群鸡的青饲料。其实，此类要菜养鸡的事，这几年每到秋冬季节便是我的家常生活必修课。

    之所以向人要菜，当然是母亲自种的那点儿蔬菜不够鸡吃。尤其是每到秋冬季节，母亲新种下的菜还未及时茁壮，不仅鸡妹儿缺食，主人家自给也紧缺的荒。起初，为了填补鸡的绿色口粮的大窟窿，我主要采取网购大白菜、包心菜等便宜又实惠的蔬菜来充实一下。母亲看着网购来的菜，不免流露出可惜的神情，于是她提议我买菜的时候顺带向菜农要一些剩菜剩叶，这样即可对付众多鸡口。

    向人要菜的事一开始总有些说不出口，有一次买完萝卜，试探着向卖菜的农妇要那些丢在她身后一地的萝卜叶，中年农妇笑呵呵地向我赔了个不是，说她要带回去给自家的鸡和羊吃。正当我满脸尴尬时，她又笑呵呵地说我买的那三个萝卜切下来的菜叶可以归我带走。

    三束萝卜叶便是我第一次要到的剩菜，那天我没好意思直接带去母亲那里，而是第二天混在网购来的包心菜里头一块送了过去。唐突的萝卜叶究竟是逃不过母亲那双鹰眼。母亲故作不知地问我萝卜叶哪来的。我支支吾吾如实交代。母亲取笑道，这丁点儿萝卜叶就是给鸡当葱，都不够。我无奈地告诉母亲，很难要到剩菜是因为人家要带回给自家的牲畜吃。母亲说，有的菜农确实是带回去养自家牲畜，而有的则是等我花钱去买，想白要当然不可能了。

    母亲一席话令我醍醐灌顶，知道了其中的门道，我自然晓得该怎么办了。依着母亲的提示，四块钱一斤的萝卜切下来的萝卜叶只要五毛钱一斤。我花了五块钱，将那位农妇的剩菜一扫而光。她将扎好过秤的一大捆萝卜叶递给我时，丝毫未提及她家里的鸡和羊，口中只一个劲地叨叨着那么便宜卖给了我。

    我兴匆匆地将一大捆萝卜叶飞速送到了母亲那里。看到母亲高兴的样子，让我不禁想起小时候——约莫五六岁时——在外婆家的一段时光，那时外婆在家有养猪，养猪的饲料主要是谷糠和青草，我几乎每天都会帮外婆去野外田间拔一大篮子的猪草，外婆每回看见猪圈里堆着一堆猪们吃不完的鲜嫩青草，她总是乐得合不上嘴，那开心的表情与母亲的一模一样。

    快乐的时光总是如此的短暂。过了两天，即使我愿花钱，也很难再从那位农妇那里买到萝卜叶。那天，我远远看见那位农妇的菜摊边上摆着一大捆萝卜叶，我当时别提有多开心，急匆匆小跑过去，张口想全要了。没想到，人家抱歉地说，早有人定下了，过会来取。我白欢喜了一场，别人买去也喂鸡吗？一打听，原来有人专门爱买萝卜叶制作腌咸菜。看来，与鸡争食的，还是大有人在。

    人比鸡高级，自然要优待，我只得放弃那足以让三十只鸡吃上两天的好大一捆的萝卜菜。我刚转身，没走出两步，只听身后来人询问萝卜叶多少一斤，那农妇利索地回说：“一块钱一斤。”问话的人稍有迟疑，菜农即嚷道：“那么新鲜的萝卜菜一块钱一斤哪里找去。”接着，那捆“已经有人定了”的萝卜菜被架上了秤，秤完就被问话的人带走了。

    我心里默默叹了口气，给鸡吃卖五毛而给人吃的则能卖一元，哪有不优先卖给人吃的道理。幸而，菜市里卖萝卜、白菜的菜农还有七八个，我不该拴死在一棵萝卜上。

    现在，我每天供应给鸡们的青饲料源源不断，只因我遇到了一位好心的卖菜老汉。老汉是农场周边的村民，他似乎知道我的一些个人情况，包括我为鸡要菜的事。萝卜四块钱一斤，买三四个小萝卜，老汉会把他之前买出去的萝卜的剩菜叶统统收罗起来免费送给我。

    这样的“买一赠一”在很多人看来也许司空见惯，可是我脸皮薄，抹不开去。心想那即便是卖剩下的菜叶，也是老人家辛辛苦苦种出来的，应该赋予它劳动价值。所以尽管老人家一再表示免费相赠，我还是在算菜钱的时候硬是多给他一块两块。

    和母亲谈起此事。母亲虽与那老汉不熟，但她对我做法很满意，说：“老人家种菜很辛苦的，就算他不在乎钱，你能多给人家一块两块，人家心里也会很高兴。以后，他会把剩菜放起来专门等你去拿。”

    果然如母亲所料。那好心的老汉经常等我过去，从座位后面抓出一把一把的萝卜叶，然后朝我微笑地点点头，示意我可以拿走。老汉的门牙已经掉没了，一微笑起来，肉乎乎的小舌头就从口中滑溜出来，那模样仿佛是可爱的猫爷爷。我坚持要给他菜钱，他百般客气地推回。有阵子，我俩在菜市如此这般“打太极”，吸引了不少路过的目光。

    为了萝卜叶而买萝卜，我家的餐桌最近快被淹没在萝卜的海洋里了。每天吃一顿萝卜，为了不吃腻，我变着花样煮，猪排骨炖萝卜、牛肉红焖萝卜、萝卜蒸肉丸。接下来，我想尝试一道拔丝萝卜，换换口味。

    时间一久，边上卖菜的大叔大姐大都知道我收集菜叶帮母亲喂鸡，他们一有剩菜剩叶，都会主动送给我这个“懂事的孩子”。不知不觉，我欠下这里的菜农们不少人情。我无以为报，惟有从他们那儿多多买菜。

    前几天，一位大妈瞅着菜摊上堆得像座小山的白菜而闷闷不乐，估计是少有人来买她的菜。南方的秋冬季节怎么说都是蔬菜的旺季——我母亲菜荒则纯属例外——菜农的蔬菜销路不佳也是再正常不过的。那位大妈见我走去，脸上的愁云瞬间抹开似的，笑着招呼我道：“今天，你不管买多少，帮我买两斤，就算给我开张的生意，我把这些菜外面几张大叶都剥下来送你。”

    按大妈的意思是，我只要买上两斤，花个四块钱，额外还得着七八斤的菜叶，我一家人有的吃了，鸡也有了两天的口粮。这简直是一桩天上掉下来的好买卖，不仅让我捡了便宜，还让我落下帮人开张大吉的美名。遇上这么好的生意，我赶紧接好了，积攒一分人情。往后，家鸡的菜就靠这些积分去兑换了。（完）