猴子都开始被用来预测美国大选了

当看到美国总统候选人哈里斯（左）和特朗普的照片时，猴子对两人的注视程度大致相同。图片来源：CREATIVE COMMONS

盯着哈里斯和特朗普照片的猴子，能预测谁将赢得11月的美国总统大选吗？不要急于否定这个想法。根据9月19日预印本平台bioRxiv公布的一项研究，猕猴会更久地盯着最终落选的候选人的脸。

据《科学》报道，这项尚未经过同行评审的研究的作者多年来一直探索猴子对面部的偏好。“我们从事的是严肃的科学研究。”美国宾夕法尼亚大学神经学家Michael Platt说。

在一项实验中，该团队向猕猴展示了它们从未见过的猴子的面孔。研究人员发现，猴子只会偷偷瞥一眼地位高的雄性，这大概是因为凝视被视为具有侵略性。但如果看到地位低下的猴子，它们的目光则会停留更久。

研究人员想知道，这些动物是否会对人脸有类似表现。于是，他们将美国参议员、州长和总统候选人进行配对，并向猴子展示，同时追踪它们的目光。

实验发现，猴子通常会盯着其中一个人看。在1995年至2008年的273次参议员和州长竞选中，猴子注视落选人的频率更高，或者说时间更长。在“摇摆州”的竞选中，猴子的预测更加准确——它们58.1%的时间选择了获胜者。然而，在2000年至2020年的总统选举中，猴子的预测并不比抛硬币好——在6次选举中，它们成功选出落选者的概率为50.4%。

“猴子所关注的信息都在脸上，在某种程度上，这与人们在投票站的行为有关。”Platt说，猴子获得的信息可能来自候选人下巴的大小和形状，这是衡量社会支配地位的一个指标。

在2007年的一项研究中，科学家发现，对候选人的政治立场一无所知的人，只要看他们的脸100毫秒，就能预测选举结果。与此同时，2009年的一项研究发现，大约70%的情况下，幼儿会根据面孔选择获胜的候选人。他们预测选举结果的表现与不熟悉候选人的成年人一样出色。

瑞士洛桑大学社会学家John Antonakis认为，如果研究人员能够在更多猴子身上重复新的结果，那么它将成为一个令人信服的案例，证明人类和猴子对面部特征的偏见有着共同的进化根源。

但是，美国美利坚大学历史学家Allan Lichtman驳斥了这项猴子方法论。他认为决定选举结果有一些“关键”因素。在过去40年里，他根据13个因素准确预测了几乎每一届总统选举的结果。美国哈佛大学政治学家Gary King则通过分析28年的美国国会选举结果，设计出一套预测模型，后者主要依赖于选民收入、意识形态或先前的投票模式等因素。

尽管如此，科学家并没有放弃继续研究猴子可能为总统竞选提供的线索。Platt说，无论你是否相信使用猴子预测选举，这项研究确实传递了一个明确的信息——“在投票以及几乎所有其他行为方面，我们每个人体内都有一只小猴子”。（李木子）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1101/2024.09.17.613526