故障频出的美国“星际客机”还能把宇航员从太空带回地球吗？

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2024年6月5日，波音公司研制的“星际客机”飞船搭载两名美国宇航员，由“阿特拉斯5”号运载火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空，启程前往国际空间站。按照最初的计划，“星际客机”和宇航员要在国际空间站停留一周左右，于6月14日返回地球。

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然而，这次太空之旅极不顺利，可以说是一波三折，险象环生。在飞行过程中，飞船遭遇了4次氦气泄漏事故和推进器故障，最终磕磕碰碰的抵达目的地，费了九牛二虎之力才勉强完成与国际空间站的对接。面对飞船暴露的种种问题，美国航天局（NASA）和波音公司经过慎重评估，决定推迟飞船的返程日期，把原定的6月14日返回推迟到6月26日。但随后又因需要更多的时间来审查排除飞船的技术问题，美国航天局（NASA）再度将回程日期推迟到不早于7月2日。至于7月2日后“星际客机”能不能如愿返回，谁也不知道，还要打一个大大的问号！

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据分析，造成“星际客机”上去回不来，孤悬太空、有家难回的主要原因，是飞船发生了氦气泄漏的重大事故。氦气泄漏对飞船的损害几乎是灾难性的，它严重影响了飞船的姿态控制系统，使得飞船在太空中难以保持稳定的姿态。更糟糕的是，这一泄漏还对其他系统产生了连锁影响，大幅提升了任务的风险系数。据美国媒体报道，飞船上已有25个姿态控制发动机受到了氦气泄漏的影响，其中5个甚至已经停止工作。

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宇宙飞船作为高精尖的航天器，其设计和制造过程都是极其复杂和精细的。那为什么美国飞船的质量会如此不堪，以至于出现氦气泄露的重大事故、且次数高达四次？这背后，与飞船上的阀门质量密不可分。原本，飞船上的阀门应该用高质量的钛合金制成，以确保其在极端太空环境下的稳定性和可靠性。然而，由于美国航天领域推行“小院高墙”政策和技术封锁，波音公司无法从传统的俄罗斯、中国供应商处获得所需的钛合金阀门，不得不转向印度寻求阀门供应。但是，惯于以次充好、缺斤少两，不讲商业道德的印度供应商出于成本考虑，把原本应该使用钛合金制造的阀门换成了铝合金材料。这一材料上的替换直接导致了阀门性能的显著下降，使得阀门在太空中无法承受高压和低温的极端环境，进而诱发了氦气泄漏的重大事故。

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目前，滞留在国际空间站的航天员正伸长脖子，急切地盼望回家，而NASA和波音公司也正在为排除飞船的故障心急火燎，伤透脑筋！由于太空环境的严酷性、设备维修的不易性以及飞船在太空中停留时间延长可能加剧氦气泄漏等问题，“星际客机”和宇航员最终能否回到地球，仍充满了极大的变数。

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我跟有关专家聊过“星际客机”返程问题，他们告诉我，波音公司的飞船凶多吉少，可能回不来了。宇航员要回到地球，除非换飞船！要命的是，当今世界拥有载人太空飞船的国家寥寥无几，仅有中国、美国和俄罗斯。如果美国自己没有办法解决“星际客机”的技术难题，唯一选择就是向中国和俄罗斯求救！但是，鉴于美俄的紧张对立关系和美国对俄罗斯的制裁，NASA向俄罗斯求助似乎并不现实。同样，由于政治原因，以及美国制订的沃尔夫条款，禁止自己跟中国进行太空合作，找中国帮忙也不可行，因为跟中国合作就算违法，美国一直标榜自己是“法治”国家，违法的事情怎能去做？呵呵......呵呵！同时，几十年来，美国在全球做惯了老大，尽管现在脸老了，但在世界面前向中国讨救兵，这张老脸怎么拉得下？！此事估计还有的搞，结局究竟如何，咱们吃瓜群众就稳坐在驴背上看账本，走着瞧吧。