哲学的研究对象与一门学科的研究对象
黑格尔说,哲学与其他学科相比,有一种缺陷,那就是别的学科可以假人体眼睛的玻璃体所接受的对象的样子——感受画面——作为本学科研究的对象。依据其可见性(欢感性)的便利,学者们在认识的开始就有了自己所在学科的研究对象的大体方法。进一步,在对对象的认知过程中,学者们还可以让这种方法一步一步地展现出来。但是,哲学学科却没有这种研究上的方法论便利。
正是在这个意义上,哲学与自然科学及人文学科的研究对象不同。但是 哲学的研究对象并非完全不可琢磨,多方比较下来,哲学的研究对象与宗教的研究对象大体上相同。首先,哲学和宗教都是对象向心的,向心中追求真理。对哲学来说,对自己心中的认识过程一步步地逻辑性追求,这就是哲学的研究对象。其次,对宗教来说,对心中一步步的信念的追求走向了绝对理念(上帝)。对哲学来说,对心中认知过程的一步步地逻辑性追求,也从各种理念走向了绝对真理。二者的对象近在心里,远在世界。有限在心中,无限在世界。
不过,在最高真理之下。哲学和宗教还是有所不同,虽然向心,但哲学研究有限事物的世界,比如说研究自然界,研究人的精神,研究自然界与人的精神相互间的关系,以及这些有限真理,无限真理与无限真理之间的关系。这又是哲学和宗教不同的地方。所以,当在有限真理认识的意义上,哲学当能熟知其对象,这是哲学和其他自然科学学科与社会科学学科相同的地方。从宗教一方观察哲学,再向自然科学一方观看,来讨论哲学的学科边界,还真是一种独特的理解方式。
哲学为什么能够熟知这些对象呢?黑格尔接着问。因为,哲学对这些有限的认知过程(真理)本来就有兴趣,而且按照时间的次序,人的意识对于对象形成表象,在表象的基础上形成概念,在此基础上,人们思维着的心灵进而达到对事物的思维的认识过程的把握。从这一段话来看,黑格尔认为哲学研究的对象是人们的思维过程,或者叫认知过程,或者叫认识论。
总结下来,黑格尔事实上从廓清哲学与宗教研究对象入手,从宗教走向哲学,又越过哲学走向自然人文科学,廓清了哲学研究的对象与一门具体科学,比如说自然学科学的研究对象的区别。当然,这只是大体上的区分,不是360度各个方向上清晰无误的区分。但有这一点区分就足够了(这是黑格尔的重要贡献)。因为初学者们,或者具体学科的学子们在探究自己学科知识边界之外知识的时候,还有一门学科已经历经数千年的历史,在不断地撞击着这一类知识的研究边界。这就是哲学自己存在的,别的学科不可替代的独特学科地位。中国的先贤称这类知识叫形而上学(形而下者为之器,形而上者为之道)。但事实上,哲学那个道,或者今天形而上学意义上那个道,理解起来是非常艰难的。