7年两次考核未过，高校副教授亲历“非升即走” ​​​

科研工作貌似有“试错”的因素。有不少科研是这么一种状态——你可以确定目标是什么，但是过程会有很多选项和线路，其中一些选项和线路是不可能达成目标的，算是错误选项和路线。但是这些错误，你不尝试的话，刚开始的时候是无法确定的，即无法事先确认。很多时候，一项科研工作，是在很多次试错之后，才找到了正确选项和线路。这些在我们普通人看来是浪费的情况，多的是，所谓的“穷举法”“排除法”都是科研工作中常见的手段。一些没那么硬核的科研确实可以采取你说的那种，制定考核指标，但一些硬核的科研，你无法通过设定一个目标就能把目标实现。类似的例子，没记错的话，建国以来科研攻关失败的，或者效果不行的例子应该是有的。
不过你后半段说的倒是有，一些偏社会科学项目的较为多见。