外媒：中国可重复使用的航天飞机再次试飞

在中国偏远地区的卫星图像显示，在中国公开宣布将一架可重复使用的航天飞机送入轨道的前一天，中国罗布泊核试验场附近的一个偏远机场跑道和主停机坪上有活动迹象。

据信，这架航天飞机与中国在2020年测试的那架飞机是同一架，或至少是类似的设计，那架飞机在轨道上飞行了大约两天之后似乎降落在了这个基地。自那次试验以来，罗布泊附近的这个小型空军基地的设施得到了显著的扩建，包括建造了第二个小型机库。中国官方媒体报道称，这架可重复使用的航天飞机于2022年8月4日至5日晚通过长征2F火箭从戈壁沙漠的酒泉卫星发射中心发射升空，并成功进入轨道。

从酒泉发射的长征2F搭载了放大的有效载荷整流罩，如下图所示，在2020年的测试中，它也被用来将可重复使用的航天飞机送入轨道。目前还没有图片显示这次发射的具体火箭结构。

在返回中国预定着陆点之前，测试飞船将在轨道上运行一段时间。“按照计划，将进行可重复使用和在轨服务技术验证，为和平利用太空提供技术支持。”根据新华社今天的一篇报道的机器翻译，中国当局在谈到这次新的航天飞机试验时说。

行星实验室(Planet Labs)于8月3日拍摄的罗布泊附近空军基地的卫星图像显示，车辆和其他重型设备在主停机坪上，在第二个较小的机库前，以及附近的其他地方，这些似乎在此前几天都没有出现过。在跑道北端与周转区域相邻的一个平台上也可以看到可能是额外的重型设备。

哨兵中心(Sentinel Hub)于8月3日在网上公布了该机场的其他图像，显示跑道上可能有某种物体，但分辨率太低，无法推测它们可能是什么。

所有这些观察到的活动与中国官员宣布航天飞机在2020年试验结束时着陆后在该基地的卫星图像中看到的活动有一些相似之处。

卫星图像中看到的这一活动可能与基地正在进行的建设工作有关，在过去两年中，该基地的建设工作已经以重要的方式发展起来。除了额外的机库结构，还有许多其他的新建筑，其中大多数似乎仍处于不同的建设阶段。

它们中的大多数都在一个区域内，现在有一个明确划分的矩形边界，紧邻主停机坪的东南方向。其中一些看起来是用于管理和其他支持功能。无论观察到的任何活动是否与航天飞机飞行后可能抵达的准备工作有关，目前正在进行的扩建工作显然强调了这个地点具有某种普遍意义。它的主跑道是世界上最长的跑道之一，有16400英尺(3英里多一点)，是返航的航天飞机的理想降落点。另外还有两个类似于跑道的区域，它们没有铺设路面，但有可能成为更广泛的扩建项目的一部分，三个区域被安排成三角形，以适应任何风向。

至于航天飞机的夜间发射，细节仍然非常少。据记录，至少有7个不同的物体在发射过程中飞向太空，包括航天飞机本身和长征2F火箭的上层。

剩下的5个对象都可能是长征2P的其他部分。这与2020年航天飞机发射后观察到的情况类似。虽然我们不知道这可能与什么有关，但深入研究了之前的信号广播的观察人士表示，它似乎只包含非常有限的数据。

就航天飞机本身而言，长期以来一直有猜测，该设计可能与一种名为“神龙”的飞行器有关，它的图像首次出现在2017年，可能至少在功能上类似，如果不也在形式上，美国太空部队的无人X-37B微型航天飞机。

x - 37b本身就是高度机密的飞行器，目前只制造了两架，关于它们的确切性能以及美国军方如何使用它们的信息仍然有限。该飞行器目前被分配给一个专注于“轨道战”任务的单位，众所周知，它至少是一个各种不同有效载荷的轨道测试平台，包括一个远程能量传输系统和潜在的天基武器，你可以在这里阅读更多。一架X-37B现在也在太空中执行它的最新任务，并在上个月打破了之前780天的轨道续航记录。

其他相关工作很可能发生在机密领域。例如，据报道，中国政府去年秘密测试了某种轨道轰炸武器系统，该系统使用了高超音速滑翔飞行器，能够释放有效载荷。《战区》已经详细探讨了这种战略武器可能与该国可重复使用航天飞机的发展相关的可能性，至少在某种程度上是这样。中国当局最初甚至试图宣称，有关天基武器试验的报道只是对航天飞机发射的误解。

在军事领域，像传统飞机一样着陆的可重复使用航天飞机也可以用于各种其他任务。它可能提供一种更灵活和快速地将小型卫星送入轨道的方法，测试新技术，并执行其他天基任务，如情报收集、电子战干扰，甚至是动能打击。以某种方式作为反卫星武器是另一种可能。

与此同时，重要的是要记住，航天飞机在历史上被证明是复杂和昂贵的航天器，无论是设计还是操作。

中国所说的正在测试的航天飞机，成为一个具有许多能力的可重复使用的平台，这是否会真正实现还有待观察。这次最新的航天飞机发射据称是为了支持“和平利用太空”，尽管这种技术显然有潜在的军事应用潜力，但在它返回地球后，是否会出现任何额外的官方细节仍有待观察。如果它真的在罗布泊附近的机场降落，未来的卫星图像可能会提供更多的信息。