比尔·盖茨成为美国“最大农田主”说明什么问题？

作者：亚子。本文来自微信公众号“亚子看世界”

比尔·盖茨成为美国“最大农田主”

日前（7月7日），《观察者网》发了这样一则消息，引发人们关注[1]：

美媒当地时间6日报道，微软创始人比尔·盖茨近日获得法律批准，允许他购买价值1350万美元的北达科他州2100英亩（约12747.598亩）农田。此前他曾因购买农田引发当地居民不满，该州最高检察官介入后称这一交易符合相关法律规定。

比尔盖茨农田分布图

报道称，过去十年里，比尔·盖茨和前妻梅琳达在美国19个州购买了总面积超过27万英亩（约163.898万亩）的农田，相当于一个香港的大小。至此比尔·盖茨成为美国最大的私人农田所有者，不过在他离婚后这些土地可能会被分割。

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比尔·盖茨到处收购农田的目的

比尔·盖茨买了这么多农田，共计超27万英亩，占全美农田1％左右，目的是什么？当然是获得投资收益。这是无可置疑的。但问题在于，与普通投资（非土地实业投资）不同的是，投资农田不需要努力，只要有人租地耕种，就一直会有收益，不需要付出努力，可以坐着安享收益，任何人都能胜任，即使傻子也行。这是普通投资所无法比拟的。后者需要大量努力才能维持较好的收益。努力达不到要求，甚至不努力，投资就会失利，甚至失败，不仅得不到收益，还会亏本，甚至血本无归。

也正因为普通投资需要努力参与其中，获得收益离不开努力，一些投资就会因为努力不够而失利，因为不努力而失败。这在现实生活中是大量存在的，司空见惯。而土地投资就不会出现这一情况，毕竟佃农需要租地耕作，努不努力都有稳定的收益，即使水旱天灾，收不到地租，但土地还在，经济损失不大，不会亏本。从这个意义上说，比尔·盖茨买了这么多的农地，相当于为其子孙购买了长期呆在上层社会的资格，他们不管努力与否，只要继承下来，就能将盖茨社会上层的地位传承下去。这也说明一个道理，土地私有制具有阶层维持作用，能将上一代阶层代代传下去。

假如盖茨呆在中国，由于实行土地公有制，没法购买土地，也就无法长期保留上层社会资格，其子孙虽能继承大量财产，并据之呆在上层社会，也要维持较大努力才行。否则，努力不够，因投资不利甚至亏损，遗产就会缩水，严重的致使地位下降，阶层坠落。

美国土地兼并现象严重

比尔·盖茨本身不是搞农业的，而是搞实业出身的。购买这么多农地显然不是为了自己搞农业生产，而是留给子孙后代的。我国封建王朝时期，也有大量商人发财后，和盖茨一样，并不会继续投资商业，而是购买田产，作为子孙维持上层地位的传家之宝。这样的人一多，势必造成土地兼并。

土地兼并在我国因土地公有制而不存在，现在很少有人提了，但并非过去没有，大都发生在封建王朝中后期，结果导致土地向少数富人集中，而大多数穷人则失去土地，成为地主的佃农，由此所导致的贫富两极分化，成为后来社会革命的重要原因。

盖茨购买这么多农田，成为美国最大的农田主，说明美国土地兼并现象愈演愈烈，如同我国封建王朝中后期那样。美国建国之初，已经完成虐杀印第安人，将抢夺来的土地无偿分给无地白人，结果就是所有的白人都有土地，比较公平，尽管多寡不一，但基本上据此耕作都能维持生存，由此促进了经济社会发展，美国由此一跃成为世界上最发达的国家。

美国发展达到高度繁荣、成为世界霸主之后，因国内实业投资收益下降，除了转投海外市场之外，富豪们把目光转向土地，大肆收购，所形成的土地兼并风潮涌动，大量中小地主纷纷失去土地，成为佃农或者农场工人，导致土地集中度越来越高，富豪们所拥有的土地则越来越多。盖茨就是这样成为美国第一大农田主的。

尽管盖茨拥有最多的农田，却不是美国最大的地主，在《土地报告》美国前100名地主榜单中，比尔·盖茨夫妇仅排名第49位。

美国最大的土地拥有者实则为被称作“美国有线电视教父”的亿万富翁约翰·马龙（John Malone），他在全美拥有220万英亩土地。

有人说，美国不是有遗产税嘛，何来的阶层固化呢？从理论上讲，若是严格执行了遗产税制度，当然可以避免阶层固化。但问题在于，富豪们是不会束手就擒的，为了规避遗产税，脑洞大开，竟然想出开办慈善基金会的好办法。其做法是，以自己的绝大部分财产成立一个慈善基金会，规定仅以其财产收益的较低比例（比如百分之一或百分之二）用作慈善，并由子孙在基金会任高管，领取足以维持上层生活的高额报酬或者消费，以维持上层地位不变，从而达到阶层传承的目的，反映在宏观上，也就实现了阶层固化。

土地私有制的阶层维持作用会导致阶层固化

美国富豪争先购买土地，只因土地私有制所具有的阶层维持作用，后代不用努力也能将父辈的阶层继承下来。所谓阶层维持作用，是指在父辈将财产全部转化为土地后，拥有土地就能把父辈的社会地位永远维持下去。这是由土地的性质决定的。

在经济生活中，需要投入才能有产出。而投入只有三种，分别是努力、财富和土地，能得到收益。其中，财富因不是稀缺品，有竞争者——其他财富存在，收益是不固定的，要视个人努力而定：努力大，意味着财富投到正确的地方，收益就高；努力小，意味着财富所投的地方不怎么好，收入就低；而努力不够，意味着财富投到了错误的地方，不仅没有收益，还会亏本，导致财富损耗。财产损失达到一定程度，因不符合上层社会或社会中层的要求，阶层地位就会下降，原有的父辈阶层也就维持不下去了。

土地则是稀缺品，同一处没有竞争者存在，收益在一定时期内是恒定的，与个人努力无关，不努力也能得到应得收益。也正因为土地收益与个人努力无关的特性，决定了土地私有制具有阶层维持作用。拥有土地，即使不努力，只要收益达到中层社会标准，就能维持中层地位，而符合社会上层标准，就能维持上层地位。

土地私有制的阶层维持作用，反映在宏观上，就能导致阶层固化。在经济投入三要素中，只有努力不可继承而传承不了，财富（资本）和土地都可继承而得以传承下去，但财富的运用即投资是需要努力的。努力不够，或者不投资即财富不使用，因自然性磨损也会折损其价值（资金除外），都会导致财产损失，阶层地位就有可能维持不了。土地因稀缺性而不存在运用问题，不需要努力，即使应用失败（如租给不适当的人），没有收益，但土地还在而无损失，可以换个人继续租出去，以此获得收益，还能维持阶层地位，阶层固化由此产生。

结语

以比尔·盖茨为代表的美国富豪争相购买土地，说明美国土地兼并严重，所带来的结果就是阶层固化，上层民众上升通道被堵死，越来越难以实现阶层迁跃，从而影响个人努力，人们看不到人生前途而破罐子破摔，反映在宏观上，会影响经济发展，国家就有可能衰败下去。

这不仅是理论推演，更是美国的现实。只是衰败才刚刚开始，还没完全展现出来罢了。美国近期经济衰退，通涨高居不下就是证明。

参考资料：

[1]、阮佳琪：比尔·盖茨成为美国“最大农田主”，拥有土地面积相当于1个香港，《观察者网》，2022-7-7，https://www.guancha.cn/internation/2022_07_07_648319_s.shtml

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