【美国日记】21.07.05 “只有第三世界铁路系统”

这就是美国！

《国会山》：当我儿子还是个小男孩时，我带他第一次坐火车旅行时，他问我：“爸爸，A-m-t-r-a-k 代表什么？”我停顿了片刻，然后反驳道：“一次悲惨的火车冒险，孩子。”

When my son was a little boy and I took him on his first train trip, he asked me: "Dad, what does A-m-t-r-a-k stand for?" I paused for a moment then shot back: "A Miserable Train Ride Adventure, Kid."

撇开我的尖刻反应不谈，任何在日本、法国或中国乘坐过高铁 (HSR) 的人都不禁为美国的客运铁路系统感到尴尬。即使乌兹别克斯坦并不是世界上最发达的经济体之一，也有一条高速铁路线，将首都塔什干和该国第五大城市布哈拉之间的火车旅行时间从七小时减少到三小时多一点。相比离家较近的地方，华盛顿特区和北卡罗来纳州夏洛特之间的火车旅行在 Amtrak 上需要 8 小时。巴黎-波尔多高铁路线——同样的距离——只需两个小时。

那么，为什么美国未能像许多发达国家和发展中国家那样发展和实施高速铁路系统？正如华盛顿特区城市研究所的高级研究员 Yonah Freemark 所说：“美国社会已经证明自己无法集中持续的动力或资源来完成一个主要的高速城际铁路项目。”

围绕交通问题的日益政治化和党派之争，加上特殊利益集团和游说团体始终处于纷争之中，导致了在国家层面几乎没有解决希望的永久僵局。众所周知，在艾森豪威尔总统任期内开始的州际公路系统的成功，加上汽车和航空旅行的可负担性的提高，是阻碍美国高速铁路系统发展的主要因素。但诊断不是处方。

正如加利福尼亚州财政部长 Fiona Ma 在给负责交通和基础设施事务的参议院和众议院委员会主席和高级成员的一封信中所断言的那样，高铁将改善我们社区的生活质量并为子孙后代保护环境。她指出，“公共和私人系统都可以在铺设轨道方面发挥作用，这些系统将联合起来在美国形成一个真正的全国性网络。”

虽然全国范围内完全私有化的高铁高速铁路系统是自由主义者的幻想，但完全公开的高速铁路系统是一个进步的白日梦。看看美铁。它由联邦政府资助，作为国有企业运作，这意味着它是一家营利性公司，联邦政府拥有其所有优先股。自 1971 年开始运营以来，Amtrak 一直没有盈利。从本质上讲，它是轮子上的美国邮政服务，其座右铭应该是：“虽然我们的火车维护不善，我们迟到了，我们的票很贵，而且没有客户服务，至少我们有赤字。”然而，它要求国会拨款 750 亿美元（而基础设施法案中只有 800 亿美元用于铁路），而且没有一项计划用于高铁。

Since its trains started rolling in 1971, Amtrak has yet to make a profit. In essence, it is the U.S. Postal Service on wheels, with a motto that should be: "Although our trains are poorly maintained, we run late, our tickets are expensive and customer service is non-existent, at least we run deficits." 

如果私营部门获准带头，高铁可以很好地运作。以 Brightline 为例，这是一条私人拥有、建造和运营的铁路线，在迈阿密和佛罗里达州西棕榈滩之间的现有交通走廊上运行。在筹集了 50 亿美元的私人投资后，Brightline 正在扩大其在佛罗里达州的目的地，并开发一个从加州到内华达州的高速铁路线。随后的阶段将把西棕榈滩连接到奥兰多国际机场，将奥兰多连接到坦帕。

Brightline 专注于“太长无法驾驶，太短无法飞行”的旅行走廊，在此引入客运铁路代表了明确的消费者价值主张。此外，Brightline 使用现有的基础设施走廊和路线来利用以前的投资、减少环境影响、降低成本、加快执行速度并建立盈利基础。本质上，Brightline 与其他系统集成，形成了一个多样化和便捷的多模式网络。

如果美国要拥有高铁系统，国会可以通过三种方式让私人资本远离场外并参与其中。首先是增加公私合作的机会。目前，联邦铁路拨款仅限于政府项目。通过将其扩展到私营部门，这将利用整体资金并利用公司按时/按预算进行项目管理的专业知识。其次，联邦政府应取消联邦铁路融资的成本限制条款。目前的贷款机制（RRIF）对申请人来说成本太高。第三，国会应该增加私人活动债券的可用性，这是一种免税工具，使私人投资项目能够以类似于传统项目的利率借款。

美国需要高铁。 通过公私合作和正确的融资模式，美国可以加入日本、中国、西班牙和其他国家的行列，有效满足其公民和私营企业的交通需求。