话说特异功能之二二，气与气论之四：古代的食气、服气术

一、秦汉时代的食气活动和理论

据可靠文献记载，战国时代就有食气的记载。我们知道，气当然是不能吃的。所谓食气，不过是大量的吸进空气。认为这样可以健康长寿。

据《淮南子》说，“食气者神明而寿”，这大约是对乌龟生活状况的错误观察。《史记·龟策列传》就有记载说，一只乌龟被用做床脚数十年，仍然活着。那么，它吃什么呢？古人推测，它一定是靠吃气生活。东汉时代，也有记载说，一个少女因兵患被放在古墓中三年，父亲以为她早已死去，然而她仍然活着。据说她之所以能生活下来，就是靠学习古墓中一只乌龟一伸一缩进行食气。

然而实际上，无论是人还是动物，都不能不吃食物。在激烈运动的情况下大呼大吸，还往往会导致疾病发生。东汉时期出现的、后来被道教十分推崇的《周易参同契》，就指责这种食气活动，说他们“吐正吸外邪”。经过数百年的实践以后，东汉末年或者魏晋时代，这种以自我修炼为内容的养生活动，逐渐抛弃了大呼大吸的方法，而改为服食内气。辅以动作的动功也逐渐改变为以静坐为主要修炼方式的静功。

二、服气与胎息

秦汉时代的食气活动遭到了批评，但是长生的希望仍然吸引着那些不少人。他们认为，以前的食气活动之所以不能使人长寿，原因就是服食的是“外气”，要长生，就要服食“内气”。服食内气的方法，要像婴儿在母胎中一样地呼吸微细，细到把鹅绒放在鼻孔下面也不会被吹动。因为这种呼吸的方式像母腹中的婴儿，所以又叫“胎息”。对胎息的要求也是五花八门，如同今天的气功流派花样众多。其中有的要求在每次深长的吸气动作之后，要尽量憋住不要呼出，然后使这已经吸入的气由意念导引在体内进行，所以又叫“行气”。魏晋时代的有关著作中，经常可见胎息、行气、服气这三个术语，它们所说的，大体上都是一回事。后来，由于他们都以服气为基础，所以一般就统称为服气了。

然而，为什么服食内气就可以使人长寿、长生呢？主张服气的理论家们说，服食的内气不是一般的气，而是元气。因为人就是由元气凝聚而成的，既然是胎息，服食的就当是婴儿服食的、那形成人的气：元气。

元，就是开始。在秦汉思想家探讨天地起源的时候，经常使用“元气”这个概念。其意义不过是说，气是天地万物的开始，因为天地万物都是气的凝聚。人，也是气的凝聚。那凝聚人的气由于是人的开始，所以也称为元气。人既然来自元气，合理的推论就是，死后也要复归元气。由此看来，所谓元气，不过是开始的气。除此以外，并没有其他特殊的规定性。或者说，它并不是一种独立存在的气。

但在追求长寿、甚至长生不死的人们看来，元气既是天地万物和人的开始，当具有特殊的功能，似乎它可以自由地凝聚或者消散。凝聚时，它就成为人，消散后，就成为气。在传统的“以脏补脏”的中医理论之上，服食金丹以求长生不死的人们曾经认为“服金者寿如金，服玉者寿如玉”。服气者则又进了一步。他们认为，“服元气者化为元气”。化为元气是什么意思呢？就是说，由于你服气胎息服食的是元气，所以到了一定程度，就会化为元气。化为元气之后，想凝聚时，就凝聚为人的形体；想消散时，就化为一股云烟。并且长生不死，可在天地之间自由往来。我们看古书中那些神仙，也包括妖怪，就都是这样的存在物。

现在所能看到的服气书，大多都是这种服食元气或者又称为“真气”的书。如果说元气仅仅是指开始的气，并没有此外再没有特殊的规定性，因而不过也是气，所以到了宋明时代，思想家们已经很少使用元气这个概念。至于真气，就更加没有自己的特殊规定性。它是从炼丹术那里模仿来的概念。炼丹术由于不断遭到失败，后起的炼丹家就说，以前所使用的铅、汞原料都不是真的，只有真铅、真汞才能炼成长生不死的丹药。真气的意义也只是说，服气之所以不能使人长生不死，因为以前所服的气不是真的，而是假的。那么，真的气是什么样子、有什么特点呢？什么也没有。它还不像香气、臭气、热气、寒气等等有自己特殊的规定性，自成一类。所以说，真气，乃是古代追求长生者虚构的概念。

然而，不管是虚构还是实存，服气的效果如何呢？

三、道教内部对服气术的批评

对服气术的批评首先来自道教内部。一部名为《延陵先生集新旧服气经》在“秘要口诀”一条下指出：“时人服气，多闭口缩鼻，皆抑忍之，但须取气长，不知反损”。这就是说，那种吸一口气、然后憋气，使气在体内运行的作法，对健康是有害无益。

唐代最著名的道士之一司马承祯在《服气精义论》中，对这种服气法则进行了更加严厉的批评。他说：“若抑塞口鼻，拟习胎息，殊无此理也。口鼻气既不通，即畜损脏腑，有何益哉”。他们的批评说明，魏晋南北朝时代兴起的服气胎息术，和秦汉时代的食气术一样，都给人们的健康带来了危害。

更严厉的批评来自司马承祯的师兄弟吴筠。吴筠是个道士，也是唐代蓍名的诗人，和李白、杜甫等都有很密切的交往。他赞成长生术，但是认为服气不行。在他写的《服气篇》中，揭露了服气的危害。他说，服气这件事，古代的文献没有记载，往往是秘密传授，甚至要歃血立盟。而所有讲服气的经典，都半隐半显，让人模不着头脑。许多人看了书就糊里糊涂地干起来，是一定要出事的。据吴筠所说，那些服气的人，不过十年五年，就已经死了。服气者的说法和作法，也都五花八门。有的说要服食子午之气，有的说要吐故纳新，有的说餐日月精华。更有的是闭住那该通的孔窍，加上辟谷绝粮。这样的作法，死得最快。为什么呢？这叫做“攻内受外”，所以死得最快。

来自道教内部的反对意见，值得我们特别重视。这些年来，伪气功界的大师或者理论家们，都是只讲气功的历史如何长远，什么什么高人都修炼气功等等，却丝毫不提古代的食气、服气术所造成的危害，更不提这种方术所遭到的来自道教内部的批评。这也是伪气功界作伪的特点之一。

四、柳宗元对服气术的批评

服气以求长生或者长寿，不仅仅是道士们在做，不少儒家的人士也深陷其中。而这些深信服气可以长生至少可以长寿的、道教以外的人们，情形又如何呢？

著名唐代思想家柳宗元批评服气的人，说他们一天到晚木呆呆的，愁眉苦脸，精瘦棒干，说他们活着，和死了也差不多。

今天不少人都在减肥，服气辟谷或许不失为一个方法，但也要适可而止。服气以求成仙，自然是荒唐中的荒唐，至于它的强身健体作用，也没有可靠的证据。吴筠和柳宗元对服气术的揭露，使我们看到了这种作法对于人体的危害。

服气术失败了，于是希求成仙的人又把它变成了内丹术。（李申，2004年，某书约稿。）

作者简介

李申，1946年4月出生，河南孟津县人。1969年毕业于哈尔滨军事工程学院原子物理系；1986年毕业于中国社会科学院研究生院世界宗教研究系，获哲学博士学位；2000年任中国社会科学院世界宗教研究所研究员、博士生导师，儒教研究室主任。2002年转任上海师范大学哲学系教授。现担任中国无神论学会副理事长、国际儒学联合会学术委员。 是儒教研究的代表人物之一。