长久以来的误解该澄清了：佛教并不是当代主流意识中的那种“宗教”

     第五届世界佛教论坛正在福建举行。笔者想起了有关中国佛教的一些事。时至今日，在中国社会中，佛教这原本是一种具有深厚智慧、探求生命真相的教化体系，仍然在很大程度上被当做蒙昧、消极的事物来对待，对佛教的诸多误解仍然存在，而其中最值得探讨的一点是：佛教真的是“宗教”吗？

     这个问题对于很多人来说，似乎不必问：佛教不是宗教是什么？佛教是世界三大宗教之一呀！然而事实是，佛教并不是“宗教”，或者更确切一些说，不是现在以西方文化为标准的那种“宗教”。

“宗教”一词，在西方文化意义中，意味着对上帝、对神祗的信仰。然而在佛教里，没有上帝这样能主宰人类命运的神祗。作为教主的释迦牟尼，只是一个觉悟到世界真相的人。

宗教一词，在最初的中国文化里，也完全没有现在这种神祗信仰的内涵。中国自古所谓的“宗”是专指门派方法，“教”是专指教化的理论或典籍。宗与教相连的意义即是实践与理论相结合。中国禅宗就有这样的说法，“通宗不通教，开口便乱道；通教不通宗，有如独眼龙”。这就很明显地表明了，什么是“宗”，什么是“教”，也印证了“宗”是实践方法，“教”是佛教理论。

当代所谓的“宗教”，其实是由近代日语引译过来的“外来语”，完全是西方中心论的产物——“信仰”唯一的真神。顺便说一下，近代中国有很多词汇，由于是从日语引进的“二手货”，所以都是西方文化意义上的概念，比如哲学、信仰等等，而这些词汇又很大程度上偏离了真正中国文化的精神，引起了对中国文化的误解。

其实，真正的佛教，更多的是一种智慧，至少可以说是一种教化、教育。佛教提倡的是“诸恶莫作，诸善奉行，自净其意，是诸佛教”。通过佛教的学习和实践，能够觉悟到本自具有的智慧和慈悲，做到自觉觉他、觉行圆满。

而神祗信仰式的宗教，是容不得对神祗和宗教教义的质疑的，换句话，是不允许真正的自由思考和智慧的。而在佛教则认为，人人都有佛性，只要按照正确的修行路径去实践，人人都可以成佛；而对于佛陀的理论，也不应该简单迷信盲从，而应该经过自己的证悟体证到才行。换句话，佛教提倡的是人们要自信和自肯承当，而不是简单的顺从和皈依。至于把佛教当作烧香磕头、求佛保佑的，则是完全不懂得佛教真义的表现。

源自印度的佛教，为什么最后能够融入中国文化体系？最重要的一个原因是，中国传统儒道及诸子百家文化的本质是智慧而不是西方意义上的神祗信仰，而佛教也非信仰式的宗教，所以它才能与中国传统文化相应，甚至成为中国传统文化核心的一个部分。

因此，现代禅文化倡导者王绍璠先生曾一针见血地提议，佛教的归口管理应该做出调整，应该改归文化部而不是宗教局管理才是正理。同样地，道教也是应该如此。

佛教对于中国文化甚至整个世界文化的重要贡献，已经有很多事例和论述了。佛教产生于古代印度，但传入中国后，经过长期演化，佛教同中国儒家文化和道家文化融合发展，最终形成了具有中国特色的佛教文化，给中国人的宗教信仰、哲学观念、文学艺术、礼仪习俗等留下了深刻影响。中国人根据中华文化发展了佛教思想，形成了独特的佛教理论，而且使佛教从中国传播到了日本、韩国、东南亚等地。

佛教真正的智慧和光辉，对于焕发人性的光芒，重振民族的精神，具有十分重要的意义，也具有十分时新的价值。是时候让佛教回归它智慧的本来面目了！