《儒林外史》中的严监生，究竟是守财奴还是慷慨人？

作者：雨之巷

一篇叫《临死前的严监生》的小学课文让很多人第一次认识了严监生这个人物，其中“两茎灯草”的故事情节更是让人们深深的记住了其吝啬鬼的形象。当然，这仅仅只是从原著《儒林外史》中节选一小部分文字所得出来的人物形象，并不能代表严监生整个人物形象。

读完《儒林外史》中对于严监生的全部描述，就会发现严监生是一个具有多重性格特点的人物。其性格特点中，最突出的两点就是吝啬与慷慨；看似完全对立的性格特点集于一身，成就了这个经典的人物形象。

对于严监生吝啬的一面，主流观点更是大书特书，甚至将他列为世界四大吝啬鬼之一。他到底有多吝啬呢？原文有三处情节最能表现。

一、猪肉都舍不得买一斤

在原著第五回这样写到：

严致和道：“便是我也不好说。不瞒二位老舅，像我家还有几亩薄田，逐日夫妻四口在家度日，猪肉也舍不得买一斤；每当小儿子要吃时，在熟切店内买四个钱的哄他就是了……”　　

家财万贯的严监生，在家过日子，竟然连猪肉也舍不得买一斤，只有当儿子想吃的时候，才咬咬牙买四个钱的猪肉哄他。严监生的这一行为确实是让人难以理解，苛待自己也就算了，对待亲生的骨肉怎么能够如此的刻薄。

从这点上来看，严监生属于非常典型的守财奴，吝啬到了令人无法理解的地步。

二、死到临头，也舍不得银子吃人参

在原著第五回写严监生病入膏肓后的情形是这样的：后来就渐渐饮食少进，骨瘦如柴，又舍不得银子吃人参。

一位家财万贯的地主老财，为了省银子，连最后一丝丝生还的机会都放弃了。就算是死，也舍不得银子吃人参。

为了节省一点银子，严监生性命都可以不管不顾，吝啬到了这种地步，天下除了严监生还有谁？

三、不挑掉一根灯草，死不瞑目

原著第五回严监生弥留之际，有这样一段描写：

“老爷！只有我能知道你的心事。你是为那盏灯里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油；我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎；众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。　　

这是吴敬梓对严监生最为经典的一段描述，也是最广为人知的一段。严监生家里足有十多万银子，可谓是非常的富有。然而，在他临死之际，却为油灯里点了两根灯草，而久久不能咽下最后一口气，在挑掉一根灯草后，才最终咽气。

不挑掉一根灯草，严监生就算死也是死不瞑目，将一个守财奴的形象表现的淋漓尽致，也揭示了严监生极端吝啬的一面。

然而，《儒林外史》对于严监生这个人物形象，除了刻画了其吝啬的一面之外，还刻画了其慷慨大方的一面。可以说，作者赋予严监生身上的更多的是对人性的思考。对于严监生慷慨的一面，原文也有三处细节描写。

一、送二位老舅银子，每位一百两

原著第五回写到严监生：

因把小斯都叫出去，开了一张厨，拿出两封银子来，每位一百两，递给二位老舅：“休嫌轻意。”二位双手来接。　　

这其中的二位老舅指的是严监生正室妻子王氏的两位大哥王德、王仁两兄弟，两位大哥都是禀膳生员，地位比严监生高，再加上这两位年纪都比严监生大，所以严监生尊称这两位大哥为二位老舅。

在妻子王氏重病之际，严监生为了讨好王氏的两位大哥王德、王仁，而后立妾赵氏为正室，送与二位大哥都是每人一百两，至于这时银子的购买力有多大？可以参照严监生帮助大哥严贡生解决其官司，又是赔伤残费，又是猪价，还要在官府的上下打点，全部解决下来才一共花了十几两银子，可见这银子的购买力有多大。

而严监生这么随便一给，就是每位大哥一人一百两银子，出手之阔绰，让人吃惊。从严监生对两位大哥上看，他出手还是非常大方的。

二、临终遗言，给哥哥两百两银子

原著第六回写到：

严贡生打开看了，簇新的两套缎子衣服，整整齐齐的二百两银子，满心欢喜。　　

对于这位大哥，虽然是个衣冠禽兽，但是严监生临终遗言还是吩咐给了大哥严贡生二百两白银，和一些绸缎衣服；给严贡生的妻子、儿子也送了很多东西。纵使对大哥有千般不满，严监生对待大哥一家还是相当不错的。

三、妻子王氏丧葬，花去四五千两银子

原著第五回写到：

议礼已定，报丧出去。自此修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年，不必细说。　　

严监生的正室妻子王氏去世后，光是丧葬费，就花了四五千两银子，花费之高，实在让人瞠目结舌，足可以用“豪掷千金”来形容。

为妻子办个丧葬，就花去了四五千两白银；想想严监生连两根灯草都舍不得点、一斤肉都舍不得买、就算是死也舍不得吃人参，确实令人匪夷所思，不得不感慨作者塑造的这个人物形象的复杂性。