两犬之间——“那些熟悉而又陌生的星”系列之十一

原创：牧夫天文

原作：弗雷德·沙夫（FRED SCHAAF）（《天空与望远镜》杂志特约撰稿人）

翻译：胡梦颖

校译：牧夫天文校对组

编排：黄卓尔

后台：库特莉亚芙卡、李子琦

文章来源：

Schaaf, Fred. Between the Dogs.[J]. Sky & Telescope, 2017.

大犬座与小犬座之间暗淡却有趣的夜空一隅

2016年冬天，在12月我时常开着车很晚到家，1月里到家较早一些。在那些日子里，夜空晴朗的时候，我注意到了一件美妙的事情：幽静黑暗的乡村高速两侧，在树梢下的低空，各有一颗明亮的星星在闪烁。左边的一颗是南河三（Procyon），小犬座（Canis
Minor）最亮的星星；右边的一颗是天狼星（Sirius），大犬座（Canis Major）的第一亮星。我驱车开往大犬与小犬之间的我的家。

现在已然2月了，天狼星和南河三都在傍晚时刻各自移动到了东南方和南方。它们在高处闪烁，因此我们可以清楚地观察两犬之间的星星和星团。

银河与梅西耶天体

麒麟座（Monoceros），西方称为独角兽座，是天狼星与南河三连线中唯一穿过的星座。这条连线跨越了冬季银河，也就是说，冬季银河把两条犬分开了。在暗夜条件较好的地方，银河一直延伸至中天，长而暗淡的银河光带从右边高空奔流至左方低空处，在东南方向，横穿过两条猎犬。二月的一个无月夜也是观察黄道光的绝佳时刻，黄道光是一个倾斜的光锥，一般呈三角形。你能从西方低空看着黄道光一直向左上方延伸到昴星团吗？或者延伸至更远的地方？

比起这个有点难以捉摸的延伸的光锥，在麒麟座有一个疏散星团，位置在天狼星与南河三连线的1/3处。这是M50，视星等5.9等，在绝佳的暗夜条件下肉眼可见一个模糊的光斑。大约有100颗恒星在大约16角分的宽度下闪烁，只能分辨出其中一颗红色星星。许多深空观察作者提到这个疏散星团整体是心形的。

被冬季大三角围住的麒麟（独角兽）

让我们把眼光放得更加开阔，放宽两犬之间的范围标准，不止是天狼星和南河三之间的天区，让我们看向组成冬季大三角的恒星—天狼星， 南河三和参宿四（Betelgeuse）—两两之间的无垠苍穹。

前面我提到M50在天狼星和南河三连线的1/3处。麒麟座β是一颗美丽的三星，在天狼星和参宿四连线的1/3多一点点的位置。1781年，著名天文学家威廉 · 赫歇尔发现了这颗麒麟座最亮的3.7等恒星是一个三星系统，他于同年发现了天王星。

冬季大三角的第三条边—参宿四和南河三连线—的1/3处也有一个重要的恒星，它处于连线的北部约1°的位置。麒麟座13是麒麟座头部中央的星星，我通常把它认为是麒麟的角。

犬星在彼此眼中

在夜空中处于两颗犬星之间是很有意思的，但如果在太空中处于两颗恒星之间，就十分无趣了。那么，它们遥望彼此时，在对方眼里分别是什么模样呢？天狼星和南河三望向彼此的时候，会比从地球看亮一个星等。它们各自的白矮星伴星也比从地球上看满月要亮的多。最有趣的可能是从鲁坦星（Luyten's
Star）看起来的南河三的亮度吧，鲁坦星是一颗距离南河三只有1.2光年的非常暗淡的红矮星。从鲁坦星看起来，南河三视星等为-7等，明亮晃眼。

『天文时刻』 牧夫出品

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中央波希米亚高地上的猎户座图片提供及版权：VojtěchBauer