美海军高层:应对伊朗这类对手也需F/A-XX舰载战斗机,而非仅针对中俄

来源:战区

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美国海军最高将领表示,全球范围内日益强大的防空系统不断扩散,凸显出推进F/A-XX下一代舰载战斗机研发工作的紧迫性。他还进一步警告称,即便面对伊朗等较小国家或非国家行为体,海军使用F/A-18E/F“超级大黄蜂”等非隐身机型“肆无忌惮地飞行”的能力,如今也已“转瞬即逝”。

海军作战部长(CNO)达里尔·考德尔上将昨天在华盛顿特区举行的“顶点防务”(Apex
Defense)会议上,于现场问答环节谈及了F/A-XX项目及威胁态势。《防务突破》网站率先报道了考德尔的此番言论。自去年五角大楼宣布搁置F/A-XX项目以来,该项目便一直处于搁置状态,主要目的是避免与美国空军F-47第六代战斗机项目争夺资源。目前,国会正推动立法,有望重启海军下一代战斗机项目。波音公司与诺斯罗普·格鲁曼公司正角逐F/A-XX项目,据报道,洛克希德·马丁公司已于去年3月被淘汰出局。波音公司同时也是F-47项目的主承包商。

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诺斯罗普·格鲁曼公司提出的F/A-XX设计概念图。诺斯罗普·格鲁曼公司

考德尔昨天表示:“下一代机身F/A-XX至关重要。”“未来(航母)空中联队的设计至关重要,原因众多……若要实现大规模火力投射,没有比空中联队更有效的手段。”

“我深知这些装备造价高昂,也了解国防工业基础承受重压,但我们必须找到兼顾飞机研发与生产的办法。”他补充道。值得注意的是,波音公司与诺斯罗普·格鲁曼公司均已公开表示,不同程度地反对美国工业基础无法同时支撑两个第六代战斗机项目的担忧。

考德尔长期公开支持F/A-XX项目,该机型计划取代海军现役的F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机与EA-18G“咆哮者”电子战飞机。第六代战斗机除具备高度隐身性能外,还将拥有更远的航程及其他技术进步,大幅提升海军航母空中联队的动能作战能力。F/A-XX还将具备执行电子战、情报、监视与侦察(ISR)任务的能力,并可参与战场空间管理。

考德尔在昨天的讲话中强调了多项预期能力。他还特别指出,F/A-XX将“至关重要”,原因在于其将“指挥控制协同作战飞机(CCA)无人机”。

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一幅描绘通用原子公司“冈比特”无人机家族成员从美国海军福特级航母上起飞的渲染图。通用原子公司是目前与海军签订合同开发概念性舰载CCA设计的四家公司之一。通用原子公司

“但更关键的是……防空威胁的‘准入门槛’正持续降低。”考德尔表示,“过去,那些未曾考虑需要此类高度隐身飞机才能执行入境作战任务的国家,如今将获得F-18无法抗衡的能力。”

“这一趋势不断演变,加之中国、俄罗斯、伊朗、朝鲜,以及通过非正规渠道从这些国家获取装备的恐怖组织之间的伙伴关系……我们利用现有机型肆无忌惮飞行的能力正迅速消失。”他继续说道,“因此,若不立即着手建造F/A-XX,未来一段时间内都将无法获得该机型。”

“我不愿这么说,虽显老套,但您知道,当伊朗局势升温时,猜猜是谁赶赴现场?正是美国海军与‘亚伯拉罕·林肯’号(航母)打击群。”海军最高将领补充道,“因此,您可想象10年后,面对一个不同的伊朗,其具备对抗当前F-18能力的不同手段,将是何种景象。”

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2026年1月,一架F/A-18E“超级大黄蜂”降落在“尼米兹”级航母“亚伯拉罕·林肯”号上。美国海军

过去两年,美国在中东及周边地区的军事行动提供了大量证据,印证了考德尔的言论。据报道,也门境内伊朗支持的胡塞武装分子曾多次凭借相对有限的防空能力,在一定程度上对美国现役第四代与第五代战斗机构成威胁。具体次数虽存在争议,但胡塞武装还成功击落了约20架MQ-9“死神”无人机。

《战争地带》网站此前已详细探讨过胡塞武装防空系统的规模、范围及其超常发挥的能力,且不仅限于对抗美军。鉴于红外传感器与导引头(包括将红外制导空对空导弹改装为地对空武器)不受目标隐身特性(降低雷达反射截面)的影响,成为关键因素。这些装备还具备被动特性,即不会发射信号,使对手无法提前获知被跟踪与瞄准。

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胡塞武装改装的地对空武器的红外制导空对空导弹示例。胡塞武装控制的媒体

红外能力还可辅助传统雷达,二者结合有助于发现与跟踪目标,无论目标是否具备降低雷达与其他信号特征的能力。这也使雷达无需过早发射信号(从而暴露自身),直至交战周期的极晚阶段。胡塞武装还高度重视机动系统,此类系统难以提前定位与锁定,且因能在意外地点突然出现而带来额外复杂性。

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2023年阅兵式上的胡塞武装“法特赫-1”雷达制导地对空导弹。该导弹是苏联2K12“库勃”/SA-6机动地对空导弹系统中使用的3M9导弹的仿制品或克隆品。穆罕默德·哈穆德/盖蒂图片社

胡塞武装过去十年左右部署的防空资产直接反映了伊朗的相关发展,伊朗同样注重红外能力与机动系统。尽管去年对伊朗核设施的“午夜锤”行动以B-2隐身轰炸机为核心,但隐身的F-22与F-35战斗机仍被用于清除道路,打击伊朗境内的防空阵地。

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图中所示的“塔巴斯”公路机动地对空导弹系统是伊朗现役较为先进的型号之一。伊朗国家媒体

从多方面看,这反映了中国、俄罗斯、朝鲜及其他地区出现的更广泛的全球防空趋势。正如考德尔上将昨天所指出的,除伊朗与胡塞武装外,美国对手之间还在不同层面上就更先进防空系统的研发与扩散展开合作。

威胁态势不仅涉及单个防空武器与传感器。完全联网的一体化防空系统在作战灵活性及更高效利用可用资源方面具备诸多优势,且其重要性将持续提升。这些网络将能够以联邦式防空系统无法实现的方式探测、成功跟踪并攻击目标。随着时间推移,获取此类能力的门槛也可能持续降低。

当然,海军仍将F/A-XX视为向更密集、更高端的防空威胁态势中投射舰载空中力量的关键,尤其是在未来与中国或俄罗斯等主要对手发生冲突时。一年前,美国空军发布报告预测,到2050年,美国飞机将面临射程达1000英里的防空导弹挑战。

“F/A-XX再次成为全球解决方案,而不仅针对紧迫场景。”考德尔昨天表示。

附带一提,值得注意的是,另一个较小国家叙利亚的防空武器库被认为有助于确保F-22在冷战后国防开支削减中得以幸存。该计划后来因削减成本而被大幅缩减,这一决定如今愈发受到质疑。

F/A-XX项目的未来尚未明朗,但伊朗的防空系统,尤其是其表现,似乎已成为影响该项目未来走向的关键因素。

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