更先进的“法拉利级”F-35战机可能具备的升级内容

来源：战区

洛克希德·马丁公司正在寻求方法，以确保其F-35联合攻击战斗机在未来几十年内仍能保持相关性，未来可能会出现可选飞行员（即无人驾驶）的F-35战斗机。该公司未能在美国空军下一代空中优势（NGAD）第六代战斗机竞争中获胜，但其竞标技术以及新型涂层和其他改进措施，可能会被用于此前所称的对F-35核心“底盘”进行的“法拉利级”或“NASCAR级”升级。然而，这一提议的可行性，以及其声称能以50%的成本生产出具备第六代设计80%能力的战机的说法，仍存在很大疑问。与此同时，洛克希德·马丁公司表示，F-35的整体需求依然强劲，包括沙特阿拉伯和印度在内的潜在新客户可能即将出现。

洛克希德·马丁公司首席执行官吉姆·泰克莱特在昨天的伯恩斯坦战略决策会议上表示，他认为在两到三年的时间里，“我们可以通过引入一些NGAD技术，使F-35的能力得到显著提升”。今年3月，空军宣布波音公司凭借一款现已命名为F-47的设计赢得了NGAD战斗机竞赛。

泰克莱特补充说，两到三年的时间线与“首次飞行和集成”有关，并指出任何升级都必须逐步引入生产，“因为你不能一次性引入太多新设备或新软件而不中断生产流程”。

至于正在考虑的技术类型，泰克莱特特别提到了在飞机表面应用的新型红外和雷达涂层。这意味着，在NGAD计划下开发的第六代隐身涂层可能会被应用于现有的F-35机身上，以提高其低可观测性（即隐身能力），并可能提高其可维护性。近年来，美国军方还被观察到在F-35、F-22“猛禽”和F-117“夜鹰”隐身战机上进行了新型镜面涂层的秘密测试。

一架带有镜面涂层的美国海军 F-35C 测试战机。美国海军

泰克莱特还提出了可能对F-35核心结构进行更深入设计更改的可能性。

“在外形模具线方面，也就是飞机本身的实际形状上，我们已经进行了一些调整或学习，特别是在发动机进气口和排气喷嘴方面，我们可能能够在不重新设计F-35的情况下对其进行改进，”洛克希德·马丁公司首席执行官解释道。

发动机进气口和排气喷嘴是低可观测（隐身）飞机最敏感的区域之一。F-35的后向雷达特征是该设计的一个已知弱点，而在此方面的改进显然将受到欢迎，特别是在敌方防空系统变得越来越强大的情况下。

从后方视角拍摄的美国空军 F-35A 战机。美国空军

泰克莱特还补充说：“还有电子战改进、网络改进和自主性改进。”其中，自主性被认为“非常关键”，并可能成为使F-35成为可选飞行员（即无人驾驶）战机的因素。由于已经在自主性方面做了大量工作，泰克莱特认为，可选飞行员版本的F-35“可能在相对较短的时间内”成为现实。

洛克希德·马丁公司的首席执行官没有详细说明在技术上为F-35添加可选飞行员能力需要什么，但考虑到该机的数字化、开放式架构航空电子设备和通信套件，这似乎确实具有可行性。与此同时，可选飞行员版本的F-35可能带来的好处似乎具有可争议的价值。

作为即将到来的Block 4升级包的一部分，F-35还将获得重大的电子战增强和其他改进，我们稍后再详细讨论。

最后，在将NGAD技术引入F-35方面，泰克莱特提到了引入为第六代战斗机开发或正在开发的未指明武器的可能性。

美国海军陆战队在演习期间为F-35B装载弹药。美国海军陆战队下士法比安·奥尔蒂斯

洛克希德·马丁公司认为，借助这些新技术中的一些或全部，有机会将F-35转变为泰克莱特所描述的“更强大的第五代+版本”联合攻击战斗机。

泰克莱特在4月份波音公司被选为NGAD有人驾驶战斗机竞赛的获胜者并推出F-47后不久就提出了重新设计F-35的想法。当时，他讨论了F-35的“法拉利级”或“NASCAR级”升级，但没有提供具体细节。不过，他确实指出了以一半成本提供NGAD有人驾驶战斗机80%能力的目标。

昨天，泰克莱特重申了80%/50%的目标，这仍然是一个雄心勃勃的目标。

“这是我们公司正在追求的一系列目标，”他说，“我们现在正在向美国政府推荐考虑这些想法。”

泰克莱特昨天的谈话中没有提到所谓的F-55，这是美国总统唐纳德·特朗普在本月早些时候与媒体交谈时提到的一种据称是F-35双引擎版本的开发机型。特朗普还讨论了“F-22超级版”，这将是“猛禽”的升级版。

在昨天的战略决策会议上，洛克希德·马丁公司的泰克莱特确实表示，可以为F-22采取类似的雄心勃勃的升级努力。F-22机队已经计划在未来几年内接收一系列重要升级，包括新的红外防御系统（IRDS）、额外的传感器改进和隐身式副油箱。对“猛禽”进行现代化的工作已经融入了NGAD计划。

2024年，隶属于第411飞行测试中队的两架F-22与波音公司的757飞行试验台飞机（更广为人知的名字是“鲶鱼”）一起飞行。美国空军蔡斯·科勒

值得注意的是，特朗普在访问波斯湾地区期间提出了F-55的前景，这引发了关于该机型是否可能与该地区国家的兴趣有关的问题。本月早些时候，路透社报道称，沙特阿拉伯官员再次与美国同行会面，讨论购买F-35的可能性。据报道，阿拉伯联合酋长国（UAE）和卡塔尔过去也曾寻求购买联合攻击战斗机。

据报道，对以色列所谓“质量军事优势”的侵蚀和作战安全问题阻碍了过去此类销售的进展。以色列空军目前是中东地区唯一的F-35运营商。有趣的是，卡塔尔和沙特阿拉伯都在波音公司开发先进“鹰”式战斗机版本的过程中发挥了重要作用，美国空军现在正受益于其F-15EX“鹰II”战斗机。

以色列F-35I战斗机。以色列空军

“在空战优势方面，沙特阿拉伯正在讨论第五代战斗机的路径，”泰克莱特昨天说，“这将需要多个步骤。这可能需要一些时间，但我认为如果我们能与沙特阿拉伯、卡塔尔和阿联酋合作，真正加强他们的空战优势能力和他们的综合空防能力……那么公司将在这些方面获得真正重大的机遇，还有其他一些方面。”

从泰克莱特的言论中并不完全清楚他是否意味着卡塔尔和阿联酋也可能出现潜在的“第五代”战斗机销售路径，以及沙特阿拉伯。新的“空战优势能力和他们的综合空防能力”可能包括向该地区出售先进的F-16战斗机（这些战斗机已经计划出售给巴林皇家空军），以及洛克希德·马丁公司生产的“终端高空区域防御”（THAAD）弹道导弹防御系统和“爱国者”地对空导弹系统的PAC-3系列拦截器。

为巴林生产的先进Block 70 F-16D战斗机在测试飞行中。美国空军

泰克莱特还谈到了向印度出售F-35的可能性，并再次提出了向该国出售一种特别先进的F-16衍生机型——F-21的可能性。尽管具体细节仍然难以捉摸，但印度空军在本月早些时候与巴基斯坦短暂而激烈的冲突中似乎损失了一些第四代战斗机，这也使中国战斗机出口成为焦点。

“我认为F-16也有很强的生命力，如果你愿意这么说的话，而且随着我们向前发展，越来越多的国家对它表现出越来越大的兴趣，这些国家目前还没有准备好购买F-35，”泰克莱特说，“有些国家可能会将F-21或F-16（例如对印度而言）视为迈向F-35的垫脚石。”

“我们已经开始生产机翼部分了。所以，F-16的机翼是在印度为出口到其他国家而共同生产的，”洛克希德·马丁公司首席执行官补充说，“我们已经向印度政府最高层做出了承诺，如果他们选择F-21（这是F-16的现代化版本），我们将在可行的情况下在印度启动生产，进行飞机的最终组装以及机翼的生产。”

印度空军涂装的F-21概念图。洛克希德·马丁公司

回到F-35本身，泰克莱特昨天还谈到了该计划目前面临的问题。正在进行的Block
4升级包以及飞机必须首先接收的技术更新3（TR-3）改进工作继续面临延迟。泰克莱特将与分布式孔径系统（DAS）升级相关的问题视为Block
4的一个主要因素。你可以在这里阅读更多关于现有DAS的信息，以及它提供的威胁预警和一般态势感知能力。

“TR-3是一次技术更新、技术升级，涉及之前的F-35核心处理器（这基本上是机载服务器计算机）；一个数据存储单元，它更加强大，能够存储和处理更多信息；然后是一个飞行员显示生成器，这是下一代产品，更加先进、功能更强大，”泰克莱特解释说，“然后还有一个软件包，或者说是固件包，它将核心处理器服务器、数据存储单元和显示生成器集成到飞机本身中。”

“硬件已经完成。它正在L3Harris公司大规模生产。与飞机的软件集成也已经完成，因此TR-3已经达到了其完成里程碑。现在正在进行的是，在工厂中运行带有TR-3以及Block

4升级到飞机硬件的第一个硬件组件（或初始硬件组件之一）的飞机，”他继续说，“那块设备被称为分布式孔径系统，它是围绕飞机分布的六个孔径或天线，提供大量的传感能力。”

“现在的障碍是，传感器组——一块新的硬件及其自己的软件和固件——现在必须与带有TR-3的飞机集成，这稍微落后于计划，”他补充说，“一旦这个问题得到解决，我们认为到今年年底，所有已经交付的飞机都将具备作战能力。”

Block 4和TR-3目前面临的困难确实进一步引发了对第五代+版本F-35提议的质疑，该提议涉及对飞机进行比目前正在进行的工作更为彻底的更改，以及80%/50%的说法。

此外，目前还存在供应链和其他维持问题，这些问题给当前和未来的运营商带来了严重的成本增长担忧，这一点《战争地带》（TWZ）过去已经详细探讨过。

“我们的首要任务是F-35计划的健康运行。我们建议的是长期生产和维持协议……通过这些协议，我们可以稳定供应链，降低成本，并确保我们能够更可靠地按时按计划交付，”泰克莱特说。

第五代+版本的F-35或其衍生机型是否最终会实现还有待观察。与此同时，至少洛克希德·马丁公司正在为此努力，这可能会为美国军方提供一种对冲手段，以应对F-47持续开发过程中可能出现的延迟或其他问题。美国海军的F/A-XX下一代隐身战斗机的未来前景目前也不明朗。F-35提供了一个正在生产的机型，可以加以利用，甚至可能只是利用其名称。作为一个比较性的例子，海军在取消了更先进、更昂贵且完全全新的设计后，首先推出了F/A-18E/F“超级大黄蜂”，这是一款与之前的F/A-18“大黄蜂”变体相比有显著不同的飞机。

无论如何，洛克希德·马丁公司似乎致力于探索F-35设计的极限，包括可能将飞行员从等式中移除，同时寻求新的出口机会。