听说，现在很多老年人在做护工？！

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编者按：本期推送的是Sandra S. Butler于2013年发表的题为Older Women Doing Home Care: Exploitation or Ideal Job?的文章。

这是社论前沿第S1347次推送

微信号：shelunqianyan

上世纪中叶以来，妇女在劳动力中的比例一直稳步增加。与此同时，失业、经济发展停滞、工资减少、退休金缺少，使得老年人别无选择，只得继续工作。84%以上的家庭在经济上处于弱势地位，36%以上的人面临着严重的财务风险，有相当数量的老年妇女不是在工作，就是在寻找工作的路上。需要护理的老年人数预计将从2000年的1300万增加到2050年2700万。但是，女性就业率提高，家庭规模变小，生育率降低，离婚率增加，非正式照顾者数量缩小——这意味着需要专业护理人员。由于大多数被照顾对象在家中，因此，对家庭护理者的需要尤为突出。

老年人与照料工作

90%的护工都是女性，2010年，50%左右的护工年龄大于45岁。在劳动力市场上，年龄较大多的护工常面临歧视问题，但对于雇主而言，她们更加可靠，更有生活经验，可以更好地与被照料者相处。长期护理需要女性默默付出，不求回报。“无论是清洁身体还是房间，护工的劳动既是必不可少，这份工作却是被高度污名化的，仿佛她们低人一等，工作没有太多价值。”

但是，仍有护工坚守这一岗位多年，以能提供有关服务而自豪。有学者提出，把职业定义为“照料者”的护工，可以“在无意义、贬值和'肮脏'的工作中建构起自我尊严和社会价值”。直到1974年，才出现有关的最低工资保护法。而直至2010年，护工平均时薪9.44美元，有三分之一的人缺少健康保险。超过50%的护工是全职工作的，在工作中时常有被炒鱿鱼、身体受伤等情况。

研究结果显示，年龄越大，工作时间越长，离职的几率越低。表面上看护工这份工作很适合老年妇女——灵活性高、对技能的要求低、有社会交往的机会。但是，考虑到护理工作的低工资、低社会地位等因素，是否应鼓励老年妇女从事相关工作？

其实，护理工作，无论是否有偿，其工作内容大致相似。“母亲和妻子，出于爱、责任、义务等因素的考虑，从事无偿家务劳动，她们就如同管家、护工一样”。有学者认为，女性天生适合从事护理相关工作——这一论述把女性局限于私人领域，让她们在公共领域中处于弱势地位。

本文试图研究两个问题：

1.对于老年护工来说，过去、现在、未来的经济状况如何？

2.如何描述“工作的老年人”“护工”这两种身份（优缺点有什么？）

研究方法

研究者选取了缅因州的16个郡的11个护理机构中的261名护工。缅因州有6201名护工、122个护理机构。在2008-2010年，对被访者进行了2次邮件调查、1次电话调查。有42名被访者为60岁以上的人（截至2008年），之后，笔者对她们进行了二轮电话访谈，并给予每名被访者被50美元的补贴。访谈涉及雇佣历史、经济状况、家庭责任、对于护理工作的感受、对于未来的设想。

研究结果

抽样信息

本文被调查者年龄范围为63岁-80岁，平均年龄67岁，除了4位被调查者（2位美洲原住民、2位混血儿）外，其他均为白人——缅因州97%的人为白人。此外，本样本只有2个不是在美国出生的人。其他信息如下图

低薪工作史：“我一直在做”

80.6%的被调查者有低工资的历史，只有6名被调查者受过专业的培训以获得高薪工作。剩下25个被调查者，在做了大半辈子的低薪工作（如直接护理、房屋清洁、工厂工作、儿童照料、零售、餐厅工作、农场工作）后，从事照料相关工作。

经济情况

90.3%的人经历过经济困境，比如，离婚后独自抚养孩子，对一些妈妈来说，生活异常拮据。一位个案说道“我的丈夫从未给过孩子一分钱的帮助。之前我去新罕布什尔寻求儿童支持性服务，如今该服务在全国范围内均有服务点，所以我回到了吕巴克”。

另一个案主抱怨她的前夫们，“我如今信用不好，因为他们欠债后，宁愿躲躲藏藏，不愿还款。”另一个个案把离婚的那段时间形容为“令人可怕的”，她接受过经济援助，但杯水车薪。她笑称“法院不想让我富裕，成为一个富裕的离婚者”

健康状况不好、医疗开支较大，也是另一个经济困境的原因。有个案谈到，她和丈夫失业2个月，没有任何收入。一个80岁的孤孀讲到，以前她的丈夫是一名卡车司机，却因为残疾不能开车。然而，他们不符合残疾人社会保险相关政策，也不符合相关退休年龄的规定。“那时，他躺在医院里，我们生活异常艰难此外，因为这不是工伤，所以不能获得任何补偿。与此同时，因为他可以拿得起笔，接电话，所以不被定义为残疾人。”。

51.6%的被访者入不敷出，9.8%的被访者接受过政府资助，仅38.7%的人认为经济状况较好。有研究结果显示，美国52%的工人和63%的退休人员认为退休后他们生活“非常”或“有些”舒适，当问起是否为退休做足够的资金准备时，只有41.9%的人表示他们虽然不富有，但会过得很好。一位被访者说“我必须提前规划财务情况”，另一位说“我们退休之前，还清了房贷，所以经济上感觉好多了。”而本研究中，47%的工人和36%的退休人员认为自己将不会有足够的的钱安享晚年。

对老年人做护工的态度：“很适合她们”

笔者询问了她们老年人做护工这份工作的优缺点。只有1位被访者指出，这份工作没有什么优缺点，另一位指出，家政机构更喜欢年轻的护工。剩下的93.5%的人指出了其中优缺点。谈到年轻护工，只有3分之1的人认为年轻护工有显著优点，如做事机灵。“老年护工做事不够快，但不知为何，雇主似乎更喜欢老年护工。”一位63岁的为病人提供24小时全天候的护工谈到，年轻的护工会更有活力，但对于病人的需要，不会感同身受。“她们随时准备参加派对，她们当着93岁的病人吹口哨，庆祝派对……”

综合来看，减少被惊吓的可能性、与同龄人相处的舒适性、耐心、智慧、同理心，是老年护工受欢迎的原因。“我认为她们更有护理经验，（虽然年轻护工学了很多书本护理知识），但生活经验更有用”

4分之1的人认为护理工作更适合老年人，她们可以用业余时间做护理工作，而年轻人则需要全职工作来养家糊口。一个65岁的护工说“护工这份工作，可以让我免于朝九晚五的奔波。与雇主协商好工作时间，提供相关服务即可。有时候不能工作，也是可以和雇主商量的——这种灵活性是我所喜欢的。而对于年轻人而言，居家护理工作不是一个好的就业选择，她们不习惯于帮忙打扫房屋，也不知怎么度过空闲时间。因此，我认为，护理工作更适合老年人。”

结论与讨论

家庭护理行业发展最好的是连锁经营店，即使在2007年至2009年的经济衰退期间，这些企业收入也增长了11.6%。很多护工，一生做低薪工作，还肩负照料家庭的重任，生活窘迫不已。护理工作可以满足其基本生活需要，她们在护理工作中，在与雇主的接触中，找到了乐趣与意义——尽管社会对其认可度低。有四分之一的人认为，护理工作对她们而言是一份理想的工作（除了工资低）。

由于时代背景，老年护工已习惯了生活贫困。问起财务情况，她们往往回答“可以想办法解决”，有13人希望更多的社会救助。

社会工作者可以通过以下几个方面提供支持。

首先，“平价医疗法（ACA）”把2014年的贫困线的水平提高到原来的1.33倍，其次，工会组织促进了护工、雇主和被服务的对象沟通，有利于化解矛盾。第三，社会工作者可以进行倡导，消除不公平的劳工法规，帮助护工和长者一起改善工作条件。