啤酒罐里面有个“乒乓球”，谁放进去的？

撰文 | 苏澄宇

喝完一罐啤酒，摇晃起来叮叮咚咚的，似乎有什么东西在里面，打开一看，发现里面有一个白色小球。

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这个小球，专业术语称为“widget”。它的直径约3厘米的中空塑食塑料球，表面有一个微小孔洞。

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在罐装啤酒时，小球被放入罐中，随后注入啤酒和液态氮。罐子密封后，液态氮迅速蒸发为气体，增加罐内压力。部分啤酒和氮气通过小球的小孔进入其内部，形成高压环境。

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当拉开拉环，罐内压力骤降至大气压。小球内的啤酒和氮气因压力差迅速通过小孔喷出，搅动罐内的啤酒，形成大量细小气泡。这些气泡引发“涌动效应”，在倒入杯中时逐渐沉降，形成浓密的白色泡沫头，同时赋予啤酒丝滑的口感。

这种效果模拟了酒吧中通过龙头倒出的生啤体验，让罐装啤酒也能拥有高品质的口感和视觉享受。

氮气啤酒与传统二氧化碳（CO2）碳酸化啤酒不同，氮气产生的气泡更小，泡沫更细腻持久。小球通过精确控制氮气的释放，确保了这种独特的口感。据研究，氮气气泡的尺寸远小于CO2气泡，这降低了表面张力，增强了啤酒的奶油感，使饮用体验更加顺滑。

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不过，小球装置并非啤酒界的“标配”，它主要出现在某些采用氮气技术的英国和爱尔兰品牌中。

相比之下，其他一些啤酒通常使用CO2碳酸化，产生较大的气泡和更强烈的“刺痛感”，较少采用小球。即使一些小众品牌使用氮气，也可能通过生产工艺直接注入氮气，而非依赖小球。因此，小球更多是英国和爱尔兰啤酒文化的象征。

早在1969年，吉尼斯的圣詹姆斯门啤酒厂的工程师托尼·凯里（Tony Carey）和萨米·希尔德布兰德（Sammy Hildebrand）提出了在罐装啤酒中模拟生啤口感的想法。然而，早期技术受限，项目被暂时搁置，代号为“Project ACORN”（高级富含营养的罐头项目）。

1984-1985年，吉尼斯重启研究，由艾伦·福瑞奇（Alan Forage）和威廉·伯恩（William Byrne）领导团队开发了一种可插入罐中的小球装置。他们解决了氮气充压和释放的技术难题，确保小球能在灌装过程中稳定工作。

1989年，吉尼斯正式推出配备小球的罐装啤酒。这一创新大获成功，1991年吉尼斯因此获得英国女王技术成就奖。

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可以说正是因为小球的存在，一些氮气啤酒的口感变得更丝滑了。

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“阑尾无用”的观念可以追溯到查尔斯·达尔文的进化论。

达尔文认为，阑尾是人类从草食性祖先继承而来的“退化器官”。在草食动物中，盲肠及其附属结构在消化纤维素等复杂植物物质时起到重要作用。而人类的祖先转向杂食和熟食后，盲肠和阑尾的功能逐渐减弱，阑尾因此被认为是“退化”的遗迹。

此外，阑尾切除术在医学上的普遍性和低风险也强化了这一观念。研究表明，阑尾切除后，患者通常不会出现明显的健康问题，这似乎进一步支持了“阑尾无用”的观点。

但近年来的研究揭示了它在免疫系统和肠道微生物群中的潜在作用。

2007年，美国杜克大学的一项研究提出，阑尾可能充当肠道有益菌群的“储存库”。在腹泻或其他肠道感染导致肠道菌群被冲刷时，阑尾中的细菌可以帮助重新“播种”，恢复肠道微生物的平衡。这一假说得到了后续研究的进一步支持。

2011年的一项研究发现，阑尾中储存的细菌种类与健康肠道中的菌群高度相似，且在某些疾病（如克罗恩病）中，阑尾的存在可能有助于减轻症状。

简单来说，阑尾并非传统观念中“无用”的退化器官。

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最早的铅笔并非六角形，而是圆形或不规则形状，手工削制而成。然而，随着铅笔制造技术的进步，特别是在19世纪中叶，标准化生产成为趋势。六角形铅笔的出现与美国制造商的创新密不可分。

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据记载，1850年代，美国的约瑟夫·里克曼（Joseph Rechendorfer）首次为六角形铅笔申请了专利。他认为，六角形设计在功能和生产上优于其他形状，这一设计随后被广泛采纳。

比如，圆形铅笔在桌面上容易滚动，尤其是在倾斜的表面上，可能导致铅笔掉落或丢失。六角形铅笔的六个平面使其在静止时更稳定，减少了滚动的可能性。这一特性在教室、办公室等环境中尤为重要，因为用户无需担心铅笔频繁滑落。

从人体工程学的角度看，六角形铅笔的棱角提供了更好的抓握力。圆形铅笔在长时间书写时可能因缺乏足够的摩擦而导致手指滑动，而六角形的平面和棱边能让手指更自然地贴合，提供更稳固的握持感。这对于学生或需要长时间书写的专业人士尤为重要。

而且，六角形铅笔在包装和运输过程中也更具优势。相比圆形铅笔，六角形铅笔可以更紧密地排列，减少空间浪费。这种形状在生产和销售环节中提高了效率，尤其是在大规模生产时，能够显著降低成本。

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参考资料：

Why there's a white plastic ball in Guinness beer cans - Business Insider

Rechendorfer, J. (1858). Pencil. U.S. Patent No. 20588.

Smith, H. F., et al. (2017). "Comparative anatomy and phylogenetic distribution of the mammalian cecal appendix." Journal of Anatomy.

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