我们找到了2万亿美元

我们找到了2万亿美元

埃隆·马斯克想要削减政府开支。但体制内的浪费都流向了像他这样的精英。这里有一个降低赤字的更好方法

 大卫·戴恩

2025年1月27日

 美国前景杂志。

在2024年大选和2025年就职典礼之间的某个时候，美国人发现他们实际上投票给了埃隆·马斯克当总统。自大选以来，唐纳德·特朗普已经退居幕后，而中心舞台已经被这位南非出生的亿万富翁占据，他像青少年一样沉迷于推特，他的狂热帖子经常被视为政府官方声明。

 马斯克和维韦克·拉马斯瓦米被任命为政府效率部（简称DOGE）的联合主席，该部门听起来像是一个联邦机构(实际上是塞在一个现有的白宫部门中)，但实际上是一个外部鼓动者，其任务是提出建议以缩小政府的规模和范围。在竞选期间，马斯克表示，他有信心从预算中消除2万亿美元的不必要浪费。如果他指的是每年，那几乎是联邦总支出的三分之一。

怀疑是有充分理由的。追溯到罗纳德·里根时代的总统们组建了蓝带委员会来削减赤字，但收效甚微。非政府顾问没有正式权力，国会牢牢掌控着财政大权。“一个人的浪费是另一个人至关重要的国会就业计划，”前白宫管理和预算办公室官员迈克尔·林登说。

有迹象表明， DOGE将比其前任更加无用，早期的提案主要包括一些听起来很有趣但有价值的功能，或者太小而无法对预算产生有意义的影响。可笑的是，在特朗普总统任期开始前，马斯克就放弃了他的2万亿美元目标，在他的社交媒体网站上接受采访时，他称这个数字是“最好的结果”，并拒绝确定具体的削减。他还放弃了拉马斯瓦米，他在项目开始前就被毫不客气地抛弃了。

然而，许多共和党人对削减社会开支和取消行政国家是非常认真的。众议院领导人一直在传递一份10年内削减5.7万亿美元的菜单，其中包括医疗保健和穷人食品援助的很大一部分。马斯克在普通民众中的追随可以为这些长期以来的保守愿望提供压舱物，同时在这个过程中迎合他自己的钱包。

民主党应该如何应对DOGE已经成为高层讨论的话题。一种观点认为应指责马斯克通过削减开支来为自己的减税计划腾出空间。另一些人则在社会保障和医疗保险等受人喜爱的项目上划下红线，或强调一系列利益冲突。还有人建议采取建设性的合作态度。

马斯克/DOGE计划是自我牟利和对外惩罚。应该有人概述一条不同的道路。

但关注联邦支出也能让美国人了解政府的真实运作方式。我统计了通过重新设计几项政策以提高效率所节省的资金，实际上每年可以减少2万亿美元的联邦支出，而不会直接影响最脆弱的人群。关键在于知道在哪里寻找：利润驱动的承包商、私有化的浪费项目、系统性的过度支付以及堆积如山的避税行为。

世界上最富有的人，他自己就是一个连续逃税者，也是美国最大的联邦承包商之一，他不太可能触及这些东西。

这篇文章应该附有一个警告标签:我们不应该一下子取消相当于7%的年度GDP，这将引发严重的衰退。但是，找出我们政府效率低下的真正根源——数万亿资金流向精英阶层——可以为帮助那些需要帮助的人的项目保留资源。它可以展示一个已经偏离了为小人物而战的核心宗旨的反对党的价值观。

民主党人常常不假思索地捍卫大多数美国人嗤之以鼻的机构。现在轮到共和党控制政府的所有部门；他们可以说是体制内的建制派。马斯克/DOGE /计划是自我牟利和对外惩罚的结合体。应该有人提出一条不同的道路。

DOGE的游戏

批评DOGE很难，因为很难揣摩其真实意图。提高政府响应速度可能与削减开支相冲突。小政府或许在意识形态上令人满意，但也会极其浪费。当亿万富翁做决策时，自我膨胀必然随之而来。

以对劳动力成本的关注为例。拉马斯瓦米呼吁联邦机构裁员75%。这几乎不会节省什么。根据国会预算办公室的数据，2023年联邦雇员总数约为230万，总薪酬为2710亿美元；占美国预算的4%。1960年，联邦雇员约占所有工人的4.3%，而今天这一比例仅为1.4%。因此，我们看到承包商承担了政府工作人员过去完成的任务，数量激增。用于承包商的资金几乎是联邦雇员的三倍。

削减联邦雇员，其中近三分之二在国防部、退伍军人事务部和国土安全部，可能会导致承包商成本增加，同时还会使政府每年因不当支付而增加的2470亿美元。“当你谈到削减五角大楼的人手时，这些人负责监督军事合同，”经济学家迪安·贝克说。“已经存在欺诈行为，而且会更加严重。”

另一部分官僚机构致力于处理联邦福利。社会保障的管理成本低得惊人，仅为0.5%。削减75%的员工会推迟福利申请，使支票处理更加困难，并招致欺诈行为。这与所谓的效率目标背道而驰。

或者以公众公民组织共同主席罗布·韦斯曼所称的“个案决策”为例。马斯克对任何像是觉醒的事物的脑中毒般的厌恶，最近促使他攻击美国国际开发金融公司气候多样化主任阿什利·托马斯的“假工作但托马斯与多样性、公平和包容性无关；她与农民合作，多样化农作物，以应对不断变化的天气模式。因此，目标是效率还是仅仅逆转政治正确和草率的言辞警察？

有时，DOGE的目标与对政府程序的无知发生冲突。拉马斯瓦米声称，通过终止国会“未经授权”的项目，可以削减5160亿美元。但在每一个案例中，立法者都已经拨款，因此固有地授权了这些项目，其中包括900万退伍军人的医疗保健等项目。国会可以而且应该重新授权和改进项目，但任何节省都远远低于抛弃整个退伍军人健康管理局、司法部或美国宇航局（马斯克在过去十年中获得了118亿美元的合同）。

最接近DOGE官方愿景的是《华尔街日报》一篇以马斯克和拉马斯瓦米为署名的专栏文章。唯一被点名要削减的项目是公共广播和计划生育公司，这两项支出约占联邦支出的0.012%。还有一种法律上可疑的说法，即总统可以取消国会拨款，这将是对国会财政权力的巨大攫取，可能引发宪法危机。

但这篇专栏文章的主要目标是由“未经选举的官僚”撰写的法规。（我想弄清楚是谁选了马斯克还是拉马斯瓦米。）司法部部长二人声称，最高法院的裁决禁止机构在规则制定方面的自由裁量权，因此允许总统简单地暂停他认为超出国会权力的任何法规，并随后解雇监督这些法规的工作人员。

这并不是最高法院的说法；洛珀·布莱特企业诉雷蒙多案明确保护了过去在尊重机构解释的老框架下制定的法规。而且，总统不能未经行政程序就暂停法规，也不能解雇享有公务员保护的员工。但这些半真半假的说法确实有助于削弱或限制法规的执行力度，而这恰好有利于那些经常受到监管审查的公司，比如特斯拉和太空探索技术公司。

在这一愿景的指导下，马斯克将挑选总统可以立即消失的法规清单。你可以看到激励机制是如何运作的。韦斯曼说：“每一项规定都为国家节省了净收益。”“它们可能会让企业付出代价，可能会让亿万富翁付出代价，但不会让国家付出代价。”

从这个意义上说，DOGE打算将政府重新连接以供个人使用。对一家价值66亿美元的能源部贷款电动卡车制造商里维安产生了异常的兴趣。你认为哪家电动汽车制造商想取消对竞争对手的政府支持？马斯克还针对两党基础设施法案中的宽带建设项目；他可能对自己公司的宽带服务“星链”被排除在拨款过程之外感到愤怒，并希望扭转这一局面？高铁发展真的是一个“浪费”的，还是一个汽车制造商反对公共交通的旧怨？银行监管机构是否必须取消，因为他们阻碍了资本的自由流动，还是因为证券交易委员会已经与马克斗争了七年？

也许认为“政府效率”的努力只是为了掩盖埃隆·马斯克的监管警察撤资、让更多合同向他的方向发展、剥夺竞争对手得到的同样待遇，以及在美国建立寡头政治，这似乎太狭隘了。也许马斯克是一个真正的效率专家，他想把他的商业削减风格作为一种公共服务带到政府。也许他真的很担心留给他的孩子和孙子的负担。也许他会高贵地分担牺牲。

我不相信。请允许我列举一长串的项目作为证据，这些项目在政府推行紧缩政策的过程中可能基本不会受到影响。

卫生保健

联邦政府经常被描述为拥有一支军队的医疗保险公司。大约75%的支出集中在四个方面：社会保障金、医疗保健项目（如医疗保险和医疗补助）、退伍军人福利和国防部。如果你不碰他们，要削减2万亿美元，你就必须取消政府所做的一切。

但医疗保健尤其充斥着私营部门的暴利，为储蓄提供了几种选择。

近3300万老年人参加了医疗保险优势计划（简称MA），这是一种替代传统医疗保险的私人保险。它向老年人大力宣传，以更低的成本提供更好的福利（包括健身房会员和健康计划）。的确，MA计划通常包括牙科、听力和视力保险，这些都不是传统医疗保险的一部分，而且保费也降低了。

但“MA”计划因向政府收取过高费用而受到严厉批评，批评的不仅是自由派活动人士，还有金本位的独立审计机构。国会成立的专家小组——医疗保险支付咨询委员会计算出，仅在2024年，医疗保险优势项目的超额支付就达到830亿美元。

限制私营部门获利回吐和增加公共医疗保障每年可以为政府节省大约4900亿美元。

这些超额支付有两个原因。首先，医疗保险的报销根据患者的健康状况加权。保险公司因注册更重病患者而获得更高的补偿，这些患者的诊断代码更多，对应于各种疾病。保险公司在“MA”中利用这一点，“高编码”患者以使其看起来病情更严重，无论他们实际接受的护理如何。《华尔街日报》最近发现，美国领先的MA计划赞助商、同时也是美国最大的医生雇主的联合健康公司，经常鼓励其医生向患者添加代码。

全国健康计划医生组织（简称PNHP）倡导单一支付系统，在医疗保险支付咨询委员会报告中发现了更大的节省潜力。传统医疗保险为每位受益人的平均支出设定了“基准”。多项研究表明，即使在考虑过度编码以显得病情更重的情况下，马萨诸塞州的医疗计划仍能减少11%到14%的开支。增加拒绝治疗的机会使马萨诸塞州的医疗计划能够赚取更多利润。

总体而言，PNHP发现MA计划每年向政府收取的费用比传统医疗保险高出1400亿美元。PNHP全国董事会秘书埃德·韦斯巴特博士估计，国会可以利用MA超额支付节省的资金，在传统医疗保险的基础上增加自付支出上限、公共药物福利以及牙科、听力和视力福利，从而留下数十亿美元的剩余资金。

“如果你认真对待DOGE，这里有一件事你可以做，”魏斯巴特说。“至少让我们同意医疗保险优势计划得到了过分的补贴。”但随着医疗保险和医疗补助的新任管理员奥兹博士，这位长期支持医疗保险优势计划的人士，这不太可能成为DOGE的途径。

改革医疗保险的医生薪酬制度可以带来更多的节省。正如我的同事罗伯特·库特纳所写，薪酬标准主要由一个秘密顾问委员会决定，该委员会大多由专家组成，他们以牺牲初级保健为代价给自己更高的报销额。政府对这些建议表示赞同，而私人保险公司通常将其作为基准。降低这些费率，这是即将上任的卫生与公共服务部长罗伯特·F·肯尼迪二世表示感兴趣的措施，不仅会削减专家的收入，还会合理评估初级保健的价值，通过及早发现医疗问题来减少长期的医疗支出。

迪安·贝克估计，将美国医生的工资（现在平均每年35万美元）提高到德国或加拿大医生的水平，每年将减少大约2000亿美元的国家卫生支出。其中一些可以通过减少联邦薪酬计划来实现，但允许其他国家的合格医生在美国执业也可以通过竞争来控制成本。贝克说：“我们在制成品方面有自由贸易，但我们在服务业方面什么都不做。”“这仍然是一个收入丰厚的职业，只是没有现在那么多了。”

联邦医疗保险（为6800万参保者提供服务）和医疗补助（7200万参保者）等医疗项目约占全国医疗支出的一半。因此，对联邦储蓄的合理估计是每年1000亿美元。

政府还在处方药上花费大量资金。根据美国卫生与公众服务部资助的一份报告，2022年，美国的药品价格比其他33个工业化国家高出178%。其中一些药品的售价是生产和分销成本的20至30倍；制药业的利润率明显高于私营部门。

民主党人确实在2022年采取了一些行动，首次允许医疗保险与制造商谈判药品价格；10种药物的新价格将于2026年开始上线。但我们可以做得更多。“并不是所有的药物都能立即协商到最好的价格。任何人看到这笔交易都会说，你应该马上得到最好的交易，”社会安全工作的制药活动人士亚历克斯•劳森表示。

利用联邦法规没收某些药物专利，并将其分发给收费更低的仿制药制造商，也可以节省数十亿美元。但从结构上讲，我们可以彻底改革垄断专利制度，该制度赋予制药公司在一定时期内收取任何费用的专有权。

贝克建议让政府预先支付临床试验研究的费用，而不是将专利分配给私营公司，这样他们就可以收回研发成本。支付临床试验的费用并不便宜——可能每年1000亿美元——但没有垄断保护的药品的自由市场价格所实现的节省将是相当可观的：据贝克估计，每年5000亿美元。同样，其中一些将归于患者和私人健康计划；我们称之为每年2000亿美元的政府储蓄。然而，特朗普和小肯尼迪在过渡期间确实与制药公司高管共进晚餐，这一事实使其不太可能出现在DOGE的名单上。

还有更小的机会。根据2010年的一份报告，帮助医院购买大宗物资的团购组织已经被证明抬高了医疗保健价格，每年花费医疗保险和医疗补助173亿美元；按照保守的通胀假设，我们把这个数字提高到200亿美元。根据美国政府问责局的数据，联邦医疗保险和医疗补助计划在2023年进行了1010亿美元的不当支付，即使在发现医疗保健违规者时，也因执法不力而受到批评。适度加强执法力度每年可创收100亿美元。根据一项研究，增加对社区卫生中心的资助，可以有效地为直接初级保健提供资金，为每位参保者节省2371美元。因此，花费30亿美元让1000多万人通过这些诊所得到护理，每年净节省约200亿美元。

当然，根据人民政策项目，大规模转向单一付款人系统，仅从管理费用方面就可以节省超过5000亿美元。但是，即使美国还没有准备好实行单一支付者制度，限制私营部门获利回吐和增加公共供应每年也会带来大约4,900亿美元的支出。

军费开支

2023年，国会拨款8410亿美元用于军事开支，几乎相当于所有非国防可自由支配开支的总和。国防部也不是效率的典范。2024年，它连续第七次审计失败，这意味着它无法解释上一财年的所有支出，也无法解释之前的六个财年。五角大楼所能做出的最好回应是一份新闻稿，声称它“在对挑战的深度和广度的理解上已经出现了转折”。就连马斯克也不得不承认，“国防部的钱花得太不值得了。”

他应该知道！他的公司与国防部签订了价值36亿美元的合同，SpaceX正在与一个由科技公司组成的财团进行谈判，寻求在军费开支中赢得更大的份额。但这只会使我们为军队提供资金的主要浪费来源加倍。

 “如果国防部通过了今年的审计，我们的预算就不合理了，”史汀森中心国家安全改革项目研究助理朱莉娅·格莱德希尔说。“承包商继续因为工作做得不好而得到奖励。”

表现不佳的最好例子之一是洛克希德·马丁公司的F-35联合攻击战斗机，目前预计其寿命周期将耗资2万亿美元。与大多数新武器一样，五角大楼在设计完成之前就投入了大量资金来生产f -35，在进行彻底的测试之前。F-35不适合长途飞行或近距离战斗；在2021年，飞机上发现了800多个持续的缺陷。然而，经过20年的投资，该项目终于在2024年获准全速生产，因为否则将对之前的资金造成巨大浪费。

过度超出预算的武器系统违反了《纳恩-麦科迪法案》，引发了是否继续该计划的审查。但是，当诺斯罗普·格鲁曼公司的“哨兵”——三位一体核力量中的陆基导弹部分——去年超过纳恩-麦科迪标准时，国防部决定继续推进，认为这对国家安全至关重要。格莱德希尔说：“这一重大漏洞还没有造成任何重大后果，我们只是在继续努力。”“我们确实有防范措施，但企业利益是如此根深蒂固。”

赤字委员会经常玩这样的游戏：只看总账上的支出部分，以节省预算。收入方面完全被忽略了。

国防部没有通过审计的主要原因是它无法解释它所拥有的承包商拥有的财产。格莱德希尔解释说：“政府不知道承包商是否正在接受投标，以制造他们已经拥有的备件，因为这违背了他们的利益”。在这种混乱中，尽管有这么多资金，军方仍然难以生产足够的弹药或导弹。

缺乏对合同失败的问责，再加上几十年来猖獗的价格欺诈。TransDigm是一家军用飞机备件的私募股权公司，在2019年被发现将价格提高了441%，不得不向政府返还1600万美元。但他们并不是最赚钱的承包商。五家“主要集成商”（洛克希德·马丁公司、诺斯罗普·格鲁曼公司、RTX公司、通用动力公司和波音公司）现在占据了合同金额的最大份额；在20世纪90年代，需要50家承包商才能获得同等的份额。这五家公司中的一些人经常被指向政府收费过高。单一来源供应商数量激增，它们成为钻规则空子的专家，向采购官员隐瞒成本数据，或者绕开禁止以高于现货价格向政府出售商业产品的禁令。

解决方案是可用的。2021年，国会预算办公室提供了一系列选择，在十年内将五角大楼的预算削减1万亿美元。格莱德希尔估计，服务合同节省了大量资金，这些合同占五角大楼所有义务的近一半。许多都是多余的，或者可以在内部更便宜地完成。其他可能性包括解除无效的合同订单，引入其他公司，通过竞争性招标程序降低成本。

这样的削减需要繁重的政治工作。军事承包商巧妙地将其系统的组件散布到全国各地；洛克希德在其网站上吹嘘说，F-35“几乎在美国每个州都有供应商”。立法者不断受到压力，同意武器系统实际上是就业项目。国防部是唯一需要提交“未获资助的优先事项清单”的联邦机构，本质上是他们想要的额外支出的愿望清单，但没有包括在他们的正式预算中。格莱德希尔说：“想象一下，如果你加薪了，你提交了一个愿望清单，这样你就可以去滑雪旅行或买一台笔记本电脑。”“但是，一旦预算进入委员会阶段，当他们像五角大楼经常做的那样，增加100亿到250亿美元的预算时，他们就会包括未获资助的优先事项清单。”

要计算五角大楼的节省是困难的，但使用国会预算办公室的保守数字每年将净赚1000亿美元。我问过的一些人认为这个数字可能会翻倍。让我们折中一下，每年1500亿美元。

国防部所需的服务合同和设备订单的采购改革可以在整个政府中复制，内包业务，确保纳税人不会经常被欺骗。政府监督项目发现，联邦雇员的工资几乎一致低于承包商。经济合作与发展组织（oecd）估计，全球五分之一的政府采购是通过串通投标被抽走的。在美国，这相当于每年1500亿美元。美国政府问责局的数据显示，每年因欺诈造成的损失高达5210亿美元。正如马特•斯托勒所写的那样，管理顾问往往什么都不做，只会增加膨胀，到2023年，政府将损失700亿美元。

其中一些预计的节省与五角大楼的节省重叠。但只要适度地控制失控的承包商——更严格地执行欺诈和滥用行为，内包业务，不再为糟糕的建议买单——你就能再获得1500亿美元。

税

赤字委员会经常玩这样的游戏：只看总账上的支出部分，以节省预算。收入方面完全被忽略了。对此的典型反驳是，增税和支出的自由主义者只是想对辛勤工作的人增税。但更大的可用资金只在于收回欠款。

美国国税局定期估算税收缺口，即某一年应纳税义务与实际纳税之间的差距。在2022年，也就是研究的最后一年，美国国税局将这个数字定为每年惊人的6060亿美元。根据美国财政部2021年的一份报告，这一差距集中在收入最高的1%人群中，他们每年逃避1630亿美元。

当然，一个资金充足的行业已经建立起来，以帮助某些人通过任何必要的手段避税，但只有在你负担得起的情况下，你才能获得它。ProPublica在2021年公布的一份秘密税务文件显示，埃隆·马斯克在2018年没有缴纳所得税，在5年的时间里，他的有效税率为3.27%。我认为他不太适合领导让自己付出更多代价的行动。

为了减少税收差距，你需要更多的人员来执行审计。经济学家凯瑟琳·安妮·爱德华兹向我展示了一些数字，这些数字显示了税务人员的极高效率。她说：“国税局收缴所有欠税，将会打败任何提高政府效率的兄弟们所能做的事情。爱德华兹估计，在现场审计上每花费1美元，就能获得2.17美元的收入。对收入最高的0.1%的人进行一次面对面的审计，需要6.29美元。去年的另一项研究估计，花在审计前10%的公司上的每一美元的价值相当于12美元的收入。

大多数此类收入实际上是在审计后的十年内获得的。“有逃税者，但也有税务白痴，”爱德华兹说审计可能是一种威胁，但也可以是一种教育干预，[显示]你没有正确纳税。你将为那个人获得十年的更高税收收入。

我们确实知道预算中的肥肉在哪里；我们只是没有意愿去削减这些脂肪。

因此，民主党在《通货膨胀削减法案》中为国税局增加了800亿美元的资金，作为支付其政策的主要方式。美国国会预算办公室估计，这800亿美元的投资将增加2070亿美元的收入，净赤字将减少1270亿美元。（白宫给出的投资回报率要高得多，约为7000亿美元。）但在与共和党人达成的连续预算协议中，几乎所有用于执法的拨款都被取消了。

考虑到共和党人对国税局的反感，减少税收差距不会出现在司法部长的议程上。但是，即使根据国会预算办公室的保守估计，真正努力将税收差距减少一半，每年也能带来大约2000亿美元的收入，而根据不同的估计，这一数字还会更多。但这需要在执法方面进行投资，这与DOGE削减政府人员数量的计划完全相反。

一个既能减少人数又能同时增加税收的方法是通过迪安·贝克对股票收益征税的想法。由于漏洞和创造性的会计方法，公司税的征收是出了名的困难。但股票回报率的计算非常简单：将一个日历年内的股息支付与股票增值结合起来，所有这些都是公开报告的。这显然只适用于上市公司，但这将构成公司利润的绝大部分。

这将大大减少避税行为。但最大的输家将是那些市盈率高得令人难以置信的公司，比如特斯拉。所以把这个从DOGE名单上划掉。

但我们能从中得到什么呢？企业税率每提高一个百分点，每年就相当于增加135亿美元的收入。通过股票收益设定25%的税率，名义税率和实际税率之间几乎没有差别。在过去的几年里，有效的企业税率一直在20%左右。再加上5个点，你每年就能赚到650亿美元。

提高这种自动征税也将使美国国税局能够投入更多资源对富人进行审计，以缩小税收差距。这可以让你每年赚到1000亿美元。如果你把它想象成10年1万亿美元，这相当于乔治华盛顿法学院教授杰里米·比尔-弗兰德最近在一篇有趣的研究论文中提出的数额，他建议设立一个1万亿美元的资本基金，通过对所有50万亿美元的股票财富征收2%的一次性税来支付赔款。

不记名者朋友并不认为股票税可以代替公司税，但他确实看到了简单的好处。“公司用股票收购其他公司，”他说。“没有必要求助于公共部门，而不使用那些非常有效和高效的工具。

审查税法的另一个原因是，其中似乎有无穷无尽的支出实例。正如康奈尔大学政治学家苏珊娜·梅特勒所说的那样，这种“淹没的国家”将公众与政府如何真正分配财富隔绝开来。两项最大的税收支出是雇主提供的医疗福利的税收减免（每年3000亿美元）和退休福利的税收减免（2500亿美元）。两者都是向上再分配的。对于高收入投保人来说，医疗保险的税收减免更大，而且更多的高收入人群在工作中获得保险，而不是低收入人群。退休福利的免税待遇也偏向于拥有实际退休储蓄的富人。

还有其他几种主要的税收支出；税收政策中心列出的前13项税种每年的成本在1.12万亿美元到1.38万亿美元之间，具体取决于估计数字。这是一笔令人眼花缭乱的钱，主要是从劳动人民流向精英阶层的。梅特勒说：“当我们进行公共政策辩论时，他们取决于谁值得。“但我们的不同之处在于，更多的社会福利支出流向了高收入人群。”

只要把这些被淹没的开支提出来，并就涉及的极端数额进行真正的辩论，就可以从根本上改变分配水平。通过税法重新平衡给予高收入人群的支持，并要求返还不到20%的支持，将为你带来另外2000亿美元。

这种差异的一个明显例子是社会保障税的上限。到2025年，收入超过176,100美元的每一美元都不需要缴纳工资税；正如迈克尔·希尔茨克所写的，许多亿万富翁在新年的第一天就承担了他们的社会保障税负担。国会预算办公室估计，取消这一上限每年将节省1000亿美元。

还有无数其他的方法来增加收入，但我在这里仅限于限制排除和收取欠款。加起来。

利息成本

还有几个较小的赠品也可以取消。对于一个利润稳定的成熟行业来说，化石燃料补贴每年要花费政府约100亿美元。农作物保险项目一直被认为是浪费和欺诈的天堂，削减这一项目将再节省50亿美元。联邦住房贷款银行体系每年获得70亿美元的隐性联邦补贴，尽管其增长迅猛，而且与改善住房融资的最初使命相距甚远。一个漏洞允许企业在不同实体之间转移资产并避税，每年价值50亿美元。贝克指出，我们每年仍在载人航天上花费45亿美元，尽管无人探测器收集的知识也一样多。

如果你把所有的东西加起来（见图表），你会发现，本文中已经列出的当前预算节省高达1.4215万亿美元，全部来自企业福利、避税、采购滥用和其他流向统治阶级的资金。现在我们来谈谈联邦预算中的另一项重大成本：国债利息。去年，政府支付了近9000亿美元的净利息成本，超过了国防和联邦医疗保险的支出；十年的利息成本估计超过12万亿美元。

即使没有反对党的大力推动，马斯克的DOGE在12月的民意调查中也不受大多数美国人的欢迎。

首先，如果你每年节省1.4万亿美元，那么这笔钱的假设利息成本就会消失，从而减少总体赤字。但消除大量利息支付的更大方法是降低利率。石溪大学经济学教授斯蒂芬妮•凯尔顿最近写道，指示美联储大幅削减利率，并使用其他工具来管理通胀，随着时间的推移，将创造数万亿美元的净储蓄。

凯尔顿说：“关键是要想办法削减开支，把对那些最无力负担的人的影响降到最低。”“我只是想试着向公众解释，削减2万亿美元有一种不痛不痒的方式，埃隆和他的公司决心选择这一痛苦的选择。”

如果降息被提议，可能会引起富人历史上最大的恐慌。但从理论上讲，是的，随着时间的推移，较低的利率将大幅降低政府的利息成本，减少数万亿美元。我要用我的魔法星号表示，降低利率和减少其他储蓄产生的利息的结合将足以让你每年削减2万亿美元。

价值问题

如此急剧而迅速的预算削减是政府中任何人都不应该考虑的。就经济增长而言，联邦政府支出的一美元与私营部门生产力的一美元没有什么不同；事实上，将这些美元从经济流通中移除将对GDP造成超过1美元的打击，这是一种反向乘数效应，因为这些美元没有用于消费。

“如果他们发现了2万亿美元的削减，并真的试图这样做？经济立即衰退。”就连其中几项成本削减计划的发起人贝克也承认，“我们确实面临着维持经济需求的问题”，而且迅速削减2万亿美元的赤字将在很长一段时间内推高失业率。

但这些措施中的许多都需要时间才能逐步落实。在未来几年的审计后，税收会有所改善，而向公共临床试验的转变将逐渐为药品带来自由市场。此外，削减开支并不需要全部用于削减赤字：国会可以转而投资于更公平的项目。废除医疗保险优势，用节省下来的钱来支持传统的医疗保险就是一个很好的例子。

最基本的一点是，政府支出过于偏重于富人和大公司。要求紧缩预算的右翼执政多数派几乎肯定会忽视这一点。强硬派要求削减2.5万亿美元，只是为了提高国家的借贷上限，但扭转医疗私有化或改革失控的五角大楼合同或确保适当的税收征收不在议程之列。

关于社会保障和联邦医疗保险是否存在风险，一直有相互矛盾的报道；对于每一个不会触及他们的声明，都有另一个数千亿美元的削减浮动。更有可能的是，目标将是医疗补助计划，为超过7200万穷人提供医疗保健计划，以及补充营养援助计划，俗称食品券，为另外4200万穷人提供食物。

医疗补助受益人的工作要求（数百万人是贫困的“双重资格”老年人，所以进入就业市场吧，爷爷）和这两个项目的整体拨款支出上限是正在讨论的选项之一。另外，允许《平价医疗法案》交易所的高额补贴到期将节省相对较小的一笔钱——每年约300亿美元——但却会给数百万中产阶级家庭带来明显更高的保费。

还有其他的可能性，比如征收关税，从《通货膨胀削减法案》中废除清洁能源投资，以及取消学生债务减免。但整体情况提供了一个非常严峻的选择。共和党传递的信息是，把削减赤字的责任推给社会上最弱势的人群；现实情况是，富人和有关系的人从联邦预算支出中获得了不成比例的好处。

民主党人很容易就能有效地形成这种对比。即使没有反对党的大力推动，DOGE在12月的民调中支持率也降至49%，多数独立人士不赞成。在提高政府效率和拒绝向弱势群体提供援助之间的区别上，更坦率的做法可能会使DOGE进一步下降。林登说：“我们不应该假定世界上最富有的人把劳动人民的利益放在心上。”

一些自由派基础选民对民主党代表加入了司法部长的党团会议，或在削减赤字的某些方面提出建议感到愤怒。例如，加州民主党众议员罗·康纳一直专注于削减五角大楼的预算。他告诉我：“我一直在推动成立一个杜鲁门式的国防削减委员会。”“如果总检察长想要就削减国防开支提出具体建议，并让五位总理承担责任，我将与他们合作。”

但是，当我问他是否乐观地认为政府将采取严肃的措施时，他承认，政府总审计局对五角大楼开支的口头承诺与他们对医疗补助或社会保障削减的暗示之间的差异是“认知上的完全脱节……我们将看看他们会拿出什么来。”最好是说，‘我们愿意与你合作’，然后看看他们会怎么做，让他们坚持下去。”

前海军军官、民主党众议员克里斯·德鲁齐奥也看到了在预算辩论中表明企业腐败立场的途径。“如果你关注一下军事服务委员会的一些听证会，你会发现一些共和党人在点头，”他在我共同主持的播客《有组织的金钱》上说。“这些人在国防开支方面相当强硬，不喜欢被敲敲打打，不喜欢看到武器系统不能按时交付，不喜欢看到我们为不值得我们付出的东西买单。”

多吉无需被发明。国家审计署，即政府问责办公室，已经在识别浪费方面做得非常出色。“这些[是]GAO的幕后英雄，”凯瑟琳·安妮·爱德华兹说。“人们喜欢提到国防部的浪费、欺诈和滥用行为，我认为这自1993年以来就一直在GAO的高风险名单上。”

不幸的是，像国防部这样的机构不会改变其做法以符合GAO的建议，国会也不会制定与GAO建议相一致的法律，如果他们中的任何一个尝试这样做，K街上的每一个游说者都会蜂拥至国会山，逼迫议员们直到他们放弃。在非常实际的意义上，我们确实知道预算中哪些地方是肥肉；我们只是没有削减这些肥肉的决心。

但DOGE已经将这些对话推到了前台。在政治斗争中，有一个实际的计划通常是有帮助的。而民主党人有一个相当出色的计划可用。右翼共和党和外部寡头通过针对穷人微薄的福利来为亿万富翁减税腾出空间。但预算中的真正浪费、欺诈和滥用来源并非来自福利女王或贪婪的老年人，而是来自膨胀的承包商、医疗中间商和富裕的逃税者。

 作者是《前景》杂志的执行编辑。他的作品曾出现在《拦截》、《新共和国》、《赫芬顿报》、《华盛顿邮报》、《洛杉矶时报》等媒体上。他的最新书籍是《垄断：企业权力时代的日常生活》

原文标题是：We Found the $2 Trillion

副标题是：Elon Musk wants to cut government spending. But the waste in the system goes to elites like him. Here’s a better way to bring down deficits.

评注: “高铁发展真的是一个“浪费”的，还是一个汽车制造商反对公共交通的旧怨？”

高铁发展是否属于“浪费”，这是一个可以论证和辩论的话题，但是如果让马斯克来拍板那就很不妥，因为他是汽车制造商，到他的嘴里不可能有客观的评价。

本文像这样 “利益冲突”的例子很多，最后的结论变成：马斯克/DOGE计划是自我牟利和对外惩罚，通过削减开支来为自己的减税计划腾出空间。

（未附插图）