美国宇航局再次推迟阿尔特弥斯任务

来源：微博@领事闲谈

（Space.com）美国宇航局的头两次载人阿尔忒弥斯月球任务分别被推迟到 2026 年和 2027 年，此举可能对该机构的阿尔忒弥斯计划以及与中国在太空领域领导地位的竞争产生重大影响。

阿尔忒弥斯 2 号计划原定于 2025 年 9 月发射，将把由三名美国宇航员和一名加拿大宇航员组成的团队送上月球。NASA于 12 月 5 日宣布，该任务现已推迟至 2026 年 4 月。阿尔忒弥斯 3 号计划也将原定于 2026 年底推迟到 2027 年中期，该计划将在半个多世纪以来首次将人类送上离我们最近的天体邻居的表面。

最新的延迟部分源于猎户座载人飞船及其隔热罩出现问题，该问题在2022 年底无人驾驶的阿尔忒弥斯 1 号任务中“跳过再入”后被检测到。

美国宇航局副局长帕姆·梅尔罗伊在 12 月 5 日的新闻发布会上表示：“我们后来发现，当太空舱按照计划进入大气层时，热量在隔热罩外层内部积聚，导致气体形成并被困在隔热罩内。”“这导致内部压力增大，导致外层开裂和不均匀脱落。”

Artemis 2 仍将使用猎户座火箭，但将采用不同的再入轨道，以更好地控制由此产生的热量。NASA 局长比尔·尼尔森说：“我们做决定时，宇航员的安全永远是第一位的。”

推迟发射让 NASA 有更多时间了解并全面解决猎户座问题，并为任务准备好着陆系统和其他方面，如月球舱外活动服。这也将使任务得到改进和提高安全性。然而，这可能会打乱承包商和供应商的势头，这不是小事；缺乏定期飞行节奏会导致效率低下和专业知识的流失。

但最值得注意的是，宣布推迟阿尔忒弥斯任务正值 NASA 动荡时期。这给任务本身、任务架构甚至整个阿尔忒弥斯计划都带来了一定程度的不确定性。

唐纳德·特朗普于 11 月当选美国总统，并将于 1 月重返白宫。他在竞选中提出了削减预算和降低税收的政纲。这本身就可能给那些被认为成本高昂或效率低下的 NASA 项目带来麻烦。

据传，阿尔特弥斯计划面临直接威胁的一个方面是太空发射系统(SLS)，这是用于将猎户座飞船发射到月球的巨型火箭。多年来，由于成本严重超支和开发多次延迟，该发射器一直受到严格审查。SLS 的移动发射塔也受到成本超支和延迟的影响。美国政府问责局 (GAO) 在 2023 年 9 月将这枚火箭描述为“无法承受”的持续太空探索。

特朗普已公开提名亿万富翁贾里德·艾萨克曼 (Jared Isaacman )担任 NASA 局长，艾萨克曼曾两次使用 SpaceX 硬件进行私人太空飞行。埃隆·马斯克(Elon Musk ) 是特朗普最富有的支持者，也是总统竞选活动的积极参与者，他与当选总统关系密切，被认为有能力影响政策。

这增加了特朗普新政府用马斯克的 SpaceX 的Starship取代 SLS 的可能性。Starship 已经成为未来 Artemis 任务架构的一部分，如果得到证实，它的可重复使用性和成本效益将使其比昂贵的、消耗性的 SLS 具有巨大优势。这样的举措并非易事，但新的延迟可能会使这一举措更有可能实现。

在国际竞争方面，阿尔忒弥斯 3 号计划推迟至 2027 年，进一步缩小了 NASA 重返月球与中国首次将宇航员送上月球表面的差距。北京已承诺在 2030 年前将两名宇航员送上月球，并正在积极研发实现这一壮举所需的所有要素，包括新火箭、航天器、着陆器和发射台。

本世纪首次载人登月对两国来说都是一次象征性的胜利。这还将展示两国的动力和技术实力，并能让人们感受到两国在太空领域的领导地位。

然而，还有一种可能性是 NASA 放弃将月球作为目标，将目光投向更深的太空。尽管 NASA 将月球视为通往火星的垫脚石，但它也有可能跳过这一步。

马斯克一直非常热衷于将人类送上火星的计划，而星际飞船是这项计划不可或缺的一部分。与马斯克关系密切的政府也可能会决定支持星际飞船，并将重点从月球转移到火星。同样，这样的决定将是个人和国会等机构之间复杂的相互作用，因此很难做出重大改变。

但重大变化是可能的，而且会产生地缘政治影响。美国和中国都在努力为各自的阿尔特弥斯计划和国际月球研究站(ILRS) 计划寻找合作伙伴，而终止阿尔特弥斯计划可能会给中国的努力带来巨大的推动力。

这还将对 NASA 与欧洲航天局及其成员国、日本、阿联酋等国的合作关系产生影响，这些国家正在参与阿尔忒弥斯计划和包括月球门户在内的项目。这也是特朗普政府首次启动阿尔忒弥斯计划，新任总统很可能希望见证重返月球的胜利。

美国宇航局官员于 12 月 5 日强调，阿尔忒弥斯计划被视为推动人类探索以及从月球到火星乃至更远地方的基石。该机构的目标是保持一致的飞行节奏，同时减少任务之间的间隔并吸取经验教训。然而，该机构对阿尔忒弥斯及以后的计划可能会发生变化。