先有榜首，后有状元，状头更在榜首前

中国古代科举考试给你印象最深的，是严格的考试制度，是中举后热闹景象和人间百态，是科举引发的弊案，还是有点花边的榜下捉婿。

一般来说，科举考试经过殿试后，第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。那你知道状元称呼是什么时候开始有的吗。

众所周知，隋朝开创了科举制，从此，科举考试成为国家选拔人才的主要途径。到了唐朝，唐太宗扩充国学的规模，增加考试科目；武则天不断增加科举取士的人数，首创武举和殿试；唐玄宗时，诗赋成为进士科的考试内容，进一步完善了科举制。

唐代新科进士的第一名并不称为状元，而是称为状头，是一种荣誉。唐代仕途起步进士甲科而官居要职者较少，故而人们对于状头的关注与其他进士并无多大差别，这种情况一直延续到宋初。

宋太祖建立宋朝后，有感于武将势力过大影响皇权，开始有意识地实行崇文抑武政策。随着宋代科举制度的不断发展与完善，特别是到宋太宗时，进士第一名开始被称为状元。

马端临在《文献通考·宋登科记总目》中说：“太祖建隆元年，进士十九人，榜首杨砺。二年，进士十一人，榜首张去华。三年，进士十五人，榜首马适。四年，进士八人，榜首苏德祥。乾德二年，进士八人，榜首李景阳。三年进士七人，榜首刘察。四年，进士六人，榜首李肃……开宝六年，进士十一人，榜首宋准。八年，进士三十一人，省元王式，状元王嗣宗。九年停贡举。太宗太平兴国二年，进士一百九人，省元、状元吕蒙正。”

朱希召的《宋历科状元录》可以映证：“太祖建隆元年庚申榜首杨砺，建隆二年辛酉榜首张去华，建隆三年壬戍榜首马适，建隆四年癸亥榜首苏德祥，乾德二年甲子榜首李景阳，乾德三年乙丑榜首刘察，乾德四年丙寅榜首李肃……开宝六年癸酉榜首宋准，开宝八年乙亥状元王嗣宗，太宗太平兴国二年状元吕蒙正。”

《文献通考》和《宋历科状元录》都认为殿试第一名才能称为状元，即宋太祖开宝六年（973 年）宋准榜以后才能称为状元，在此之前只能称为榜首，所以官方使用状元的称谓始于宋代毫无疑问，具体来说应该是起源于宋太祖开宝八年王嗣宗科。在此之后进士及第第一人称为状元的现象越来越普遍，几乎历朝都有关于状元的记载。

宋太宗即位后，状元受到追捧，还有深刻的社会原因。宋太宗对辽用兵失败，迫切需要用文治来彰显自己的政绩。他大量增加进士录取人数，且对进士前几人“宠章殊异，历代所未有”。中进士甲科的人起授官职高，升迁比别人快，而且可以就试馆职，从而获得多次拔擢的机会。

 “榜眼”是我国古代科举考试中殿试第二名的名称。“榜眼”之名要晚于“状元”，终唐一代，没发现有人使用这个称谓。实际上，榜眼这一名称与状元、探花一样，最早都是民间的习惯用语，并非官方用语。在朝廷正式发放的金榜上，只称进士一甲第一名、一甲第二名、一甲第三名。榜眼之名始于北宋太宗太平兴国五年（980年）。初时第一名称状元，第二、三名俱称为榜眼，意思是第二、三名分立状元左右，如其两眼。

探花专指进士中的第三名，一般认为是在北宋末年确立，在明朝正式形成定式。南宋以后，殿试第一名称“状元”，第二名称“榜眼”，第三名称“探花”，统称为“三鼎甲”。清人赵翼在《陔余丛考·状元榜眼探花》中考证：“北宋时第三人亦呼为榜眼。盖眼必有二，故第二、第三人皆谓之榜眼，其后以第三人为探花，遂专以第二人为榜眼耳。”

实际上，我们现在了解的关于科举制度的相关知识，大多都是明朝的，比如状元、榜眼、探花的正式名称，府（县、院）试、乡试、会试、殿试的考试流程，考试使用的教材四书五经等。