美军自爆有“仁爱礁特遣队”……

彭博社报道称，奥斯汀访问菲西部的指挥和控制中心后，在社交平台X上的一篇帖子中写道：“我会见了一些部署到美国仁爱礁特遣队的美国军人。”报道称，这似乎是美方第一次公开承认该特遣队的存在。

当地时间2024年11月18日，菲律宾总统马科斯（左）会见美国国防部长奥斯汀。（视觉中国）

菲律宾媒体《马尼拉标准报》21日将这解读为美国士兵部署在菲律宾的“证据”，“它们隶属于菲律宾西部司令部的一个名为‘仁爱礁特遣队’的部队”。报道称，这是自1992年两个美国军事基地（苏比克湾军事基地和克拉克军事基地）关闭以来，白宫高级官员首次公开承认美军在菲律宾的持续存在。

奥斯汀还在X上声称：“我们在这里的存在对于我们与菲律宾的联盟以及地区的和平与稳定至关重要。”美国驻马尼拉大使馆发言人卡尼什卡·甘戈帕德亚21日在一份声明中表示：“仁爱礁特遣队使美军能够支持菲律宾武装部队在南海的活动，加强了美菲联盟的协调和互操作性。”

防务分析人士、退休美国空军上校雷·鲍威尔对《马尼拉标准报》分析说，在奥斯汀爆料之前，这支特遣队是不为人知的。鲍威尔称：“我的印象是，这不是什么新鲜事，而是刚刚公开的。他们想传达的信息最有可能是：美菲联盟是紧密且积极的。”

在引发强烈舆论反响后，21日晚些时候，正在老挝参加东盟防长会及系列会议的菲国家安全顾问爱德华多·阿诺对“仁爱礁特遣队”的职能做了进一步说明。菲律宾通讯社报道称，阿诺表示，美国的这支队伍并没有直接参与菲在仁爱礁的任何行动，“他们正在为我们提供支持，例如情报、监视和侦察……但就实际参与而言，这纯粹是菲律宾的行动。”