引领潮流的老船：竞技神-维拉特号航母传奇

1945年8月，二战随着日本帝国的意志力崩溃而结束。英国皇家海军也在前一年被美国超越，永远告别了世界最庞大海军的位置。大批在建的新船，也纷纷落马停工。其中就包括还躺在船台上的竞技神号。

1945年 部署在远东的英国太平洋舰队

此时的竞技神号，面临着被直接送去解体的危险。幸亏海军考虑到大批二战旧船的退役问题，才勉强同意该船继续建造。整个工期就缓慢的推进到1953年完成，正式服役则要等到1959年的年底。

竞技神号的舰徽

当时的人不会想到，就是这么一艘看似平淡无奇的普通航母，会在后来的半个世纪内引领航母技术的发展潮流。甚至在服役的后期，先后独立撑起了两个区域海军大国的门面。

由于喷气飞机的时代降临，航母技术在二战后就有了巨大的飞跃。竞技神号虽然是二战中设计的轻型舰队航母，却因为缓慢的工期而因祸得福。英国人在慢条斯理的磨洋工中，将很多最新技术都直接运用到竞技神号上去。这其中就包括了斜角飞行甲板、蒸汽弹射器和至关重要的菲涅尔透镜助降系统。

竞技神号服役后就带着很多当时最新的航母技术

竞技神号也就成为了，全球首批服役后就具备使用喷气舰载机能力的航母。这是她一生中首次站在航母技术的最前沿。

服役后的竞技神号，也配备了当时英国皇家海军的几款著名舰载机。由于这些飞机大都没有服役到80年代结束，所以在中文网络上的知名度很低。但在英国国防工业彻底衰退的50年代，这些飞机都得到了广泛的好评。

刚刚服役不久的竞技神号 搭载着海鹰战斗机

海鹰就是竞技神服役早期的主力舰载机。这种飞机的外形就不出色，性能也中规中矩。但却是非常适合在轻型母舰上使用的战后第一代战机。除了在英国服役外，也跟随英式航母的外销步伐，成为了荷兰与印度海军的舰载机。它的陆军版本是更为有名的猎人攻击机，一款低空与格斗性能广受好评的飞机。

正准备弹射起飞的海鹰战斗机

但海鹰毕竟只是第一代喷气机，在很多方面存在技术短板。于是英国人在50年代末又捣鼓出了外形诡异的第二代舰载机海雌狐。竞技神号虽然也可以使用这种具备早期超视距拦截能力的飞机，但因为体量问题而有颇多限制。毕竟，作为源自二战的老船，竞技神号本身只有23000吨的标准排水量。当舰载机因日新月异的技术而变得越来越大后，英式轻型航母的缺陷就越放越大。

正准备弹射起飞的海雌狐战斗机

英国人也非常清楚这个趋势，竞技神号本身也参与了完整过程。当海军考虑是否引进美国的F-4作为大型航母的舰载机时，竞技神号就充当了实验平台。英国人很想知道，他们的小型弹射器能否支持重型战机的起飞。结果，轻载的F-4从小小的竞技神号上成功起飞。皇家海军随即下了订单，并将海雌狐全部退役。

正在竞技神号上测试的F-4战斗机

当然，竞技神号服役前期的另一个重要任务是反潜。所以舰上也配备了非常经典的塘鹅反潜飞机。这也是迄今为止，英国海军唯一装备过的固定翼反潜机。今天的大部分人，对于这种飞机的认识，是改进后的预警机版本。但像竞技神号这样的攻击航母，是没有预警机配置的。大部分塘鹅的任务也仅仅是在大洋上空搜寻苏联潜艇。

刚刚降落在航母上的塘鹅反潜机

进入70年代，竞技神号已经显得跟不上时代的需要。虽然同类战舰可以在澳大利亚、印度和南美国家的海军中，扮演核心角色。但在身处大西洋前线的皇家海军看来，这种源自上一个技术时代的产物，已经非常不合时宜。幸好在这个关口，海军的另一种需求挽救了竞技神号。让她第二次站在了航母技术的最前沿。

70年代 竞技神号称为了直升机突击舰

由于直升机技术在二战后的飞速发展，让海军的两栖登陆作战也从平面走向立体。美国人在50年代末开始舰载第一代的硫磺岛级两栖攻击舰。但这种早期产品，并没有后来作为标配的船坞设备。整船基本上就是搭载陆战队的直升机航母，配合舰队中的船坞登陆舰共同作战。英国人没有美国盟友的财大气粗，却也不缺乏适合改装的平台。竞技神号便接受了这样的改造。

搭载陆战队前往海外巡逻部署的竞技神号

整个70年代，竞技神号开始以另一种姿态活跃在世界主要热点海域。船上的直升机与陆战队，是英国应付突发事件的首选。如果真的有大规模战事爆发，那么竞技神号将配合无恐级船坞登陆舰一起，撑起旅级的登陆作战。这个阶段的使用经验，成为了后来建造的海洋号直升机航母的技术蓝本。

竞技神号的突击舰岁月 成为了后来海洋号的蓝本

只是因为皇家海军本身的规模缩减与苏联海军的日益壮大，竞技神号才被要求加装了反潜设备。以便在需要时搭载海王反潜直升机，继续猎杀水面下的红色海军力量。

由于英国工党政府的削减军备策略，皇家海军在当时必须面临自己以后没有航母的困境。舰队的未来核心，将是还没有完成设计的全贯通甲板巡洋舰--无敌级。不愿意就此屈服的海军，尝试用新技术完成暗度陈仓式的“抵抗”。已经被空军和美国人采纳的鹞式垂直起降飞机，是最后的救命稻草。

正在进行海上测试的教练型鹞式飞机

竞技神号就再次成为了实验场所，并第三次站在了航母技术的前沿。测试结果表明，鹞式飞机完全有能力执行海上任务，并通过廉价的小型平台使用。于是，当竞技神号执行反潜巡逻任务时，就会带上海军版的第一代海鹞战机。这些原始测试记录，很快被用于无敌级的设计更新，并一直影响了现今才服役的伊丽莎白女王级航母。

1978年开始服役的海鹞FRS1战机

竞技神号进行的实验 决定了后来服役的无敌级样式

1978年，英国人退役了皇家方舟号中型航母后，身兼数职的竞技神号就成为了皇家海军唯一在役的航母。等到无敌号在1980年开始服役，竞技神号又返回船厂进行改造，以便加装支持海鹞起飞的跃式甲板。这个动作不大的改良在1981年结束。

1982年 赶往南大西洋的竞技神号

第二年，著名的马岛战争爆发。竞技神号作为旗舰，率领英国特混舰队出征南大西洋。她在战争中不仅是战斗机和反潜直升机的起降平台，也是三军的指挥控制中心。由于曾经担任过直升机突击母舰，所以还可以装载随行的陆战部队。

搭乘竞技神号开往南大西洋的英国海军陆战队员

在马岛战争获胜后，竞技神号又为皇家海军服役到1984年。随着新的无敌号与卓越号纷纷进入现役，英国人决定退役这艘“时髦”的老船。正在寻找新航母的印度人却找上门来，并在1986年将竞技神号买了回去，命名为维拉特号。

马岛战争胜利后 返回英国的竞技神号

维拉特号在印度的落后，也宣告了第二代英式轻型航母在海外的扩散。随着诸如西班牙和意大利这样的国家，都有能力自己购买或舰载船体，连舰载机都是美国版的AV-8B。但其作战方式却全部源自竞技神号开启的新模式。原本，随着舰载机技术的发展，航母的使用门槛也被逐步拉高。很多国家在60-70年代后就不再装备。但跃式甲板与垂直起降飞机的结合，让中等国家的海军依然可以保有航母之梦。

加入印度海军后的维拉特号

维拉特号就在印度海军又服役了三十年。大部分时间里，她也是印度海军唯一的航母。亦如1978-1980年之间，竞技神号在皇家海军的位置。一直到2014年，更新的维克拉玛蒂亚号航母服役，这艘老船才正式进入自己的倒计时。有趣的是，印度的新航母技术也源自竞技神号的早期技术探索。虽然使用的是更为考验跃式甲板的常规飞机。

正在同美军进行协同演习的维拉特号

2016年，由于印度不准备采购海鹞战机的同类替代品，维拉特号正式退役。但其衣钵依然不乏后来者所继承。

迎接维克拉玛蒂亚号回国的维拉特号

已经服役的伊丽莎白女王级，在各方面都可以算是竞技神-维拉特号的技术升级版本。意大利海军的加富尔号，则像是血统更为纯正的远亲。印度海军在建的维克兰特号航母，也不是没有选择垂直起降飞机的可能。

夜间降落在伊丽莎白女王号航母上的F35B战机

意大利海军的加富尔号航母

纵观竞技神-维拉特号的57年服役生涯，堪称现代海军史上的传奇。没有任何一艘军舰，像她一样，数次成为新技术的试验田与首批实践者。其漫长的服役周期本身，就是一部活着的航母技术发展史。