​“集中统一领导”，英文翻译为何要加逗号？

出品 | 外宣微记

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前不久，马斯克把推特改名“X”，并在公司总部楼顶竖起又大又亮的X标志。有意思的是，就在昨天，这明晃晃的X标志因市民投诉被旧金山城建部门勒令拆除。外媒在报道时不约而同地这样描述X标志：

It is gone. A giant, glowing X no longer marks the spot ... (The Guardian)

 A giant, glowing X ...(Reuters)

The giant, glowing “X” sign has been removed from ...(The Hill)

我们来聊聊“giant”与“glowing”之间的逗号。逗号虽小，但真的很烦人。这个小东西在翻译和写作中用处很大，也容易出错。

在“giant”与“glowing”之间加了逗号，说明这两个形容词地位相当，学名叫“同位形容词（coordinate adjectives）”。根据英文逗号使用规则，同位形容词调换顺序（a glowing, giant X），或者将逗号替换成“and”（a giant and glowing X），不损文意。

从外媒描述X的措辞想到读者曾经提问的一个问题：为什么二十大报告中把“集中统一领导”翻译成“the centralized, unified leadership of...”？不加逗号行吗？

不行。

加逗号说明“centralized”与“ unified”作为同位形容词修饰“leadership”，二者地位相当。把逗号替换为“and”亦可：the centralized and unified leadership of...

《纽约时报》写作规范对形容词之间逗号的使用讲得更清楚，可作为补充参考。请看：

Use a comma if the adjectives convey equal significance — that is, if they could comfortably be connected by and: a tired, disillusioned politician. But: a gray iron cot; a wiry old carpenter (no comma because the phrases iron cot and old carpenter are bound together more closely than the rest of each expression).

以《纽约时报》写作规范提到的“a wiry old carpenter（精瘦的老木匠）”为例：可以把“old carpenter”视为一个整体（a unit），“wiry”与“old”构成累积形容词（cumulative adjectives），二者之间无需以逗号或“and”隔断，也不能颠倒顺序。同理，如果把“the centralized, unified leadership”里的逗号去掉，则“unified leadership”可视为更紧密的一个unit，如此就弱化了“centralized”与“unified”二者并列的关系。

这小小的逗号是不是很烦人？《纽约时报》分管内容规范的副总编Philip B. Corbett 把逗号称之为“tricky little things”，估计也是深受其扰。注意，不是“tricky, little things”，无需逗号。