地理环境对人类社会经济发展的作用管窥

气候环境是人类赖以生存的基础，没有了这个基本条件，不要说人类，地球上所有的生命都将荡然无存。而对于人类来讲，世界各国、各个地区，不同肤色、不同种族的经济发展水平各有不同，因而构成了人类社会文明的丰富多彩。在人们更多地关注于不同国家间经济发展水平差别太大的时候，我们应该对形成这种差别的关键因素——气候环境做一些解读，特别是在人类对地球气候变化十分敏感而关切的今天，多开展一些气候对人类社会经济作用方面的研究，应该对增强人类保护自然的意识和责任心是大有裨益的。本文试就这个问题做一些初步的探究，提供几点管窥之见，以期就教于方家。

气候环境对人类社会经济发展的影响是巨大的。我们看到，在不同地区、不同环境中生活的居民，其发展水平存在着巨大的差异，这种差异的存在我认为主要就是气候环境的不同造成的。我们不妨从气候环境的角度对当今世界主要国家的社会经济发展情况作个分析，看看这里面有什么值得引起人们特别关注的地方。

翻开世界经济版图，我们会发现一个很有意思的现象：那就是在地球上经济发达或发展水平较高的国家都在纬度较高的地区；反之，经济欠发达或不发达的国家基本上都在低纬度地带。如在北半球的亚欧大陆，经济发达的英、法、德、意、西班牙等西欧、北欧国家，包括俄罗斯、日本、韩国在内的东欧、东亚国家；北美的加拿大、美国等国家，其纬度都在北纬30度以上，在气候分布上来讲大部份属于温带大陆性气候和温带季风气候，也有少部份的亚热带季风气候和地中海式气候。

在南半球，同样为发达国家的澳大利亚、新西兰，和非洲最发达的国家南非都在南纬30度以上。需要说明的是澳大利亚虽然大部国土在南纬30度以下，但是该国的政治经济中心则在南纬30度以南的高纬度地区，如该国三个最大的经济中心悉尼、墨尔本、珀斯和首都堪培拉都在该区域；南非作为非洲最发达的国家，地处非洲大陆最南端，本身就具有指标性的意义。

同样是在南半球的南美洲，在气候构成上相对于热带的非洲大陆以热带草原和沙漠为主的气候不同，南美大陆的气候表现出比较均衡的多样性的特点。在这个大陆，热带雨林气候、热带草原气候、亚热带季风性湿润气候、温带大陆性气候和高山气候都占据了一定的统治地位，不像别的大陆，如亚欧大陆是以温带大陆性气候为主；北美大陆也是以温带大陆性气候为主；非洲大陆则是以热带沙漠和热带草原为主，独有南美大陆呈现出气候的多样性。虽然从纬度上看，这个大陆也是个热带大陆，但由于该大陆地形复杂，形成高山地区、高原地区、平原地区、热带雨林地区及和热带草原地区的多种地形地貌，自然导致多种气候产生。因此，我们可以看到，这个地区的巴西、阿根廷、智利、秘鲁、委内委拉和哥伦比亚等国的经济，虽然与高纬度的发达国家相比有较大差距，但就其发展水平来讲，在世界上也居于中游水平，远比非洲地区国家要高。

而处于南北纬30度的热带、亚热带国家，则囊括了世界上最不发达的国家和地区。在亚洲如孟加拉国、缅甸、老挝、斯里兰卡、菲律宾等国；在非洲除南非以外的几乎所有国家都属于最不发达国家之例。这些国家在地理位置上有一个共同的特点就是：都处于赤道两侧的低纬度地区、在气候上都属于热带草原和热带沙漠及部份热带雨林气候。

那么人们就有理由要问，地理环境到底同一个国家经济文化的发展有什么具体的因果关系呢？让我们从下面的分析中寻找答案。

一是比较适合人们生存的气候，有利于特定文明的发展传承。比如，中国的黄河流域，土地宽阔、气候温和，对农业生产极为有利，因而孕育了中国的农耕文明。但是，由于其它资源的短缺，使自古以来的中国人只有从土地里获取生存需要的粮食，在生产条件极为落后的时代，中国人吃饭在很大程度上还是要靠天。由于靠天的不确定性，使得中国人多了一份善于吃苦、勤劳能干的民族秉性。所以古代中国创造了灿烂辉煌的中华文明，一至传承到今天。而西亚的两河流域文明、古埃及文明和古印度文明的出现，也不外乎在地理气候上具备相似的条件，因而发育出高度发达的文明。至于后来这几个文明的失传、中断，那是由于它们和中华文明不同，没有一个相对封闭的安全环境，易受外敌入侵而使文明中断，不过有一个共同点是，古代四大文明古国都在北半球，且都在北纬30度线两侧，如中国的黄河流域在北纬35度线一带；古印度在北纬25度一带；古巴比伦在北纬30到35度之间；古埃及在北纬28到31度之间。

二是得天独厚的地理环境，是西欧国家先于它国家完成工业化革命、成为当代世界主宰者的充要条件。工业化过程是个漫长的过程，从18世纪60年代在英国发端，到第一次世界大战结束，用100多年的时间完成了工业化革命，奠定了西方国家在全球的主导地位。如果从哥伦布地理大发现开始算起，则所用的时间更长达数百年。众所周知，西欧国家地处一个多山多岛又支离破碎的巨大半岛上，可耕土地很少，但频临海洋，海岸曲折多优良港湾，适合发展海上贸易。更为独特的是，地处高纬度地区，本来应该是极寒气候的西北欧，由于受北大西洋暖流的影响，既是在寒冷的十二月份，其温度大部份都在零度以上，其气候特点是冬暖夏凉，暖流沿欧洲西部大陆向北运动，直到挪威海附近的洋面上。这股暖流是由赤道附近及以南的热带洋域生成汇集到加勒比海和墨西哥湾一带，再从佛罗里达流出，往北运动。北大西洋暖流一边沿西欧大陆北上到北欧挪威海附近的洋面上，一边在北半球的冬季里释放着热量。此时北大西洋东部上空正盛行着西风，把暖流释放的太阳热量吹送到了西欧、北欧诸国，给那些国家带来了温暖的冬天。这样就使得西欧国家的海港在严冬也不会结冰，极大地方便了海上贸易和工业生产，促进了生产力的发展。

正是由于西欧国家受地理环境的限制，无法像中国一样可以从土地上获取发展生存所需的基本条件，反而拜温暖的气候所赐，得以发展工业和海洋贸易，因而使生产力飞速发展，在贸易中财富迅速地完成原始积累，使西方国家用财富和科技影响世界，并在财富科技的支撑下，军事力量空前强大，成为主宰世界的唯一力量，并在今天仍然维持着其统治。

三是过于极端的地理环境，对社会经济的发展有严重的制约作用。如生活在北冰洋的爱斯基摩人和地处热带的国家和地区的居民。爱斯基摩人由于人口太少，可以忽略不论；而地处热带如此众多的国家和地区，竟然没有一个国家进入发达国家的行列，（新加坡是个小小的城市国家，不足为论）着实令人浮想联翩。在热带地区，也不乏人口众多的大国，如亚洲的印度尼西亚、菲律宾、孟加拉国；非洲的埃及、尼日利亚都是幅员广大、人口众多的国家，印尼、孟加拉国和尼日利亚三国人口都过亿，三国人口加起来有三亿多，比西欧几个大国英国、法国、德国、意大利和西班牙人口的总和还多。有如此众多的人口和幅员，应该说具备成为发达和较发达国家的条件，但令人费解的是这些地处热带地区的国家不但没有成为较发达的国家，而且在历史上也没有在人类文明的发展史上留下不可磨灭的记录。

那么为什么这些热带地区的国家，在发展上如此滞后于世界上其它的国家呢？主要原因还在于气候条件。是热带地区宜于人们生活的气候条件，抑制了人们发展生产力、创造物质财富的欲望。我们知道一个人最基本的生存条件是吃饭和穿衣，而做到这一点在热带地区则相对方便得多。比如生活在高纬度地区的人，仅以穿衣服为例就要面对很多的挑战，冬天要准备棉衣或皮衣，居住的房子要取暖生火；春天需要春天的衣服，夏天当然也要夏天的服装，不用说秋天也要有适合这个季节约穿着的衣服。这一切，在热带地区都不用考虑，所以，热带地区的人们相对于生活在高纬度地区的人们，在日常生活付出的劳动要少得多，生活要轻松得多；同样为生存发展所作的考虑也就相应的少了许多。

我们再以食物为例，在热带地区，特别是热带雨林地区，土地肥沃、雨量充足、物产丰富，人们不用费多大功夫就可以获取足以维持生活的食物；而在高纬度地区，人们为吃上饭、吃饱饭伤透了脑筋，费尽了心力！因此，气候环境迫使人们不得不想办法、动脑筋以保障最低生活物资的供给，否则人们的生存就成了问题。然而在热带地区，至少人们的温饱问题不会成为生死存亡的大事。可以想像，一个生活在风平浪静的环境中的民族，其创造力、理论和实践知识的积累以及应对突发事件的能力，与生活在环境险恶、天天为生存而殚精竭虑的人们是无法相比的。这也就说明了为什么高纬度地区国家的经济发展水平要远高于低纬度地区的国家，主要原因还是地理环境使然。

因此，翻开当今世界的经济版图，我们自然就看到了这样一幅景象：发达或较发达的国家全在高纬度地区；而不发达或最不发达的国家全处于热带或低纬度地区。这种局面的幕后操控者不是别人，正是人们无法改变的地理环境。