在东北下岗工人的故事里，我曾经看到过这么一则

你不了解当时的状况。工人从参加工作起就在厂里，跟着师傅学做活，没有理论学习，实际文化水平往往不到小学毕业。离开厂子，所有的技能全都作废。
改开有南往北逐步推行，初期怎么做，结果如何都不可逆料，所以有“摸着石头过河”之说。所以东北老工业基地的任务是稳，是提供前方所需要的一切物资，于是完全留在计划经济体制里面。所有的生产任务都由国家规定，所有的原材料和产品，都由国家计划内调拨。但是到80年代后期，计划内调拨的原材料不再足额，于是越来越多的企业为完成生产任务就必须到市场上购买原料。于是企业生产越多，账面亏损越多。当企业资金不足时，则由工商银行贷款维持生产。
特区的成功（实际只有深圳是成功的，珠海借光，厦门更晚）标志改开的成功，于是在南巡讲话之后，东北企业全面被推向市场，计划内的一切都没了。不论多大企业都需要到市场上找活干，但是发现自己的骨干技术人员和骨干工人都没了（跑特区去了），生产设备都是五十年代的，原材料连议价的都买不到，产品落后时代三十年，资金一分钱没有，甚至企业的所有权都不清晰。基本上就是一年时间，企业就纷纷垮台。
这时的企业职工，基本没有再就业需要的技能，抱团想辙，集资解决企业的资金困难是最简单的办法，但成功率极低。
到现在为止，东北的困境还是，所有的生产要素都无法与南方竞争。