长期以来，普通中国人都是严重缺乏自信的，所以公知才会如此泛滥

你说的也是现实。
但是我想补充一个另外的更核心且更深层的问题。
自信是什么？有的时候就是理想主义的坚定信念。一个人的自信可以被差距打败，但是往往真正的自信是差距下依然积极乐观。也即战略上藐视敌人。
这个根本性原则上，并不是差距多少，到底认识多少的问题。而是从根本上你相信不相信自己所信仰的。就像很多归国科学家一样，人家非常明白差距，但是就不信邪，打算盘也要敲出来。这才是根本上的精神。
而后来嘛……不是差距的问题，而是自己先放弃了，自己都不相信自己了，都不相信自己的理想信念了…那这样的话，再小的差距也会觉得是无法跨越的鸿沟。
而真要说，50年抗美援朝，那时候有啥？连工业都没有…差距真的比后来90年代大？
如果心里早就认输了，那就会觉得困难压力一个比一个大，就会觉得90年代啥也不行…
当年毛敢说手榴弹对原子弹，并不是毛不知世界不知道各国国情。
有句话怎么说的…家里有了些坛坛罐罐，反而畏首畏尾起来，怕这个怕那个…一般是什么群体才会有这种软弱性、妥协性呢？
这才是实质核心。