汉之本源及大中国意识的诞生

汉”之本源，在于汉水。汉水流域向长江流域乃至整个南方延伸，其核心区域为荆楚之地，此地先民多自称为楚人，尊奉神农、赤帝、炎帝为始祖。神农文化圈中，楚国势力最为强盛。面对西周所缔造的华夏体系，楚国曾自谦“南蛮”。秦楚争霸，秦始皇一统华夏，然楚人以“楚虽三户，亡秦必楚”为号召，终成反秦大业，建立汉朝。刘邦尊崇赤帝，及至汉武帝时期，推行“罢黜百家，独尊儒术”之策，命司马迁将四方蛮夷戎狄尽数归入黄帝谱系，构建起“天无二主”的大一统认同。彼时匈奴虽传信称“南有大汉，北有强胡，胡汉一家，各得其所”，但雄才大略的汉武帝毅然突破长城界限，首次实现中原与草原的一统，击破匈奴势力，汉人声名鹊起。此举不仅为后世王朝树立了效仿的典范，亦激发了后世草原豪杰入主中原的雄心。