国会推进撤销取消E-7“楔尾”预警机项目的决定

来源：战区

国会在阻止五角大楼取消采购新型E-7“楔尾”空中预警与控制飞机一事上，又迈出了新的一步。最新版年度国防政策法案草案还包含一项条款，要求美国空军在足够数量的“楔尾”飞机交付或满足其他条件之前，继续使用其剩余的16架E-3“哨兵”空中预警与控制系统（AWACS）飞机。今年早些时候，五角大楼曾制定一项计划，打算采购更多海军的E-2D“鹰眼”飞机，而非E-7飞机，以填补E-3飞机退役后留下的临时能力缺口，直到空军能够将大部分（若非全部）空中目标预警传感器层任务转移至太空。

美国众议院军事委员会于昨日深夜公布了2026财年国防政策法案草案，即《国防授权法案》（NDAA）。该草案NDAA被称为“妥协”法案，是众议院与参议院经过重大谈判，使双方各自版本的法案达成一致后形成的。

美国空军E-7“楔尾”飞机效果图。美国空军

草案法案中的一项条款规定：“2026财年授权拨付给国防部或以其他方式提供给国防部的资金，不得被用于以下方面：（1）终止E-7A飞机的中层采购快速原型合同；或（2）终止E-7A飞机生产线的运营，或准备终止其运营。”

草案NDAA还包含另一项独立条款，规定“2026财年授权拨付给空军或以其他方式提供给空军的资金，不得被用于使E-3飞机退役、准备退役，或将其置于储存状态或备用飞机库存中，如果此类行动将使此类飞机的总库存量降至16架以下。”

美国海军陆战队的美国空军E-3“哨兵”预警机。

如前所述，根据空军今年早些时候发布的最新预算申请随附文件显示，空军目前总共仅有16架E-3飞机库存。这意味着，最新版草案NDAA将有效禁止任何E-3飞机的退役，至少在本财年结束前如此。

然而，拟议法案的同一部分规定：“如果空军部长向国会国防委员会提交一项维持战备状态并确保任务能力无间断的计划，那么……自该计划提交之日起30天后，对于将E-3飞机总库存量降至16架以下的行动，此禁令将不适用。”此外，“如果空军部长采购了足够数量的E-7“楔尾”飞机以完成所需任务量，那么……自此类E-7“楔尾”飞机交付之日起，对于将E-3飞机总库存量降至16架以下的行动，此禁令将不适用。”

除这两项条款外，新版草案NDAA还批准为E-7的“持续开发与采购”追加6.47亿美元资金。这还不包括国会在上个月通过的一项旨在结束联邦政府长期停摆的法案中，已为“楔尾”项目纳入的近2亿美元资金。此外，原计划用于2025财年飞机采购的资金，此前也已重新分配给正在进行的研究、开发、测试与评估活动。

美国空军E-7“楔尾”飞机效果图。波音公司

空军于2022年正式决定采购E-7飞机，以替换其E-3机队中的至少一部分飞机，并首先着手采购两架生产代表原型机。这些飞机将用于测试与评估，并作为生产特定服务配置“楔尾”飞机的先导。原计划是为空军生产的E-7飞机于2027年开始服役。

然而，空军E-7项目遭遇了延误和成本增长问题，五角大楼在宣布今年早些时候取消该项目的意图时，也提及了这些因素。此外，人们还对基于波音737客机的这款飞机的生存能力表示担忧，特别是在未来高端冲突中，例如在太平洋地区与中国发生的冲突。值得注意的是，目前澳大利亚、韩国和土耳其正在使用“楔尾”飞机的不同版本。英国也正在着手采购E-7飞机。11月，在美国军方单独退出后，北约取消了购买“楔尾”飞机以替换联盟共同运营的E-3机队的计划。

澳大利亚皇家空军E-7飞机。澳大利亚皇家空军

如前所述，空军更长远的愿景一直是且仍然是最终由天基资产提供其空中目标预警传感器层的大部分功能。从一开始，空军就将E-7采购计划描述为通往未来轨道能力的“桥梁”。

数月来，国会议员和“楔尾”项目的其他支持者一直在公开质疑使用E-2飞机作为临时替代品的可行性，以及围绕天基能力进行重新调整的时间表。尽管美国海军和其他E-2飞机使用方已从陆地基地部署这些飞机，但“鹰眼”飞机是围绕航母作战的独特需求和限制条件设计的。与E-7相比，E-2飞机飞行高度更低、速度更慢，为了提供类似的监视能力，将不得不更靠近威胁区域飞行。此外，“楔尾”飞机比“鹰眼”飞机体积更大，在扩展作战方面，特别是在关键的战斗管理和网络节点能力方面，更具适应性。此前提出的生存能力担忧，同样适用于未来近对等冲突中的任何有人驾驶空中预警飞机。

美国海军两架E-2D“鹰眼”飞机。洛克希德·马丁公司

空军还表示，预计最早要到21世纪30年代初，才能具备从轨道持续跟踪空中或地面目标的能力。即便到那时，空军预计传统空中预警与控制飞机仍将在未来多年内发挥作用。

与此同时，老旧的E-3飞机在满足现有作战需求方面已日益力不从心，如果爆发重大持续冲突，机队将面临更大压力。

“我一直心存忧虑。当然，我们在北方有E-3的能力，但我们都指望E-7“楔尾”飞机能来。现在我们在北方有点举步维艰，这很不幸。而预算提案却要终止该项目，”阿拉斯加州共和党参议员丽莎·穆尔科斯基在6月参议院拨款委员会听证会上表示，E-7取消计划首次在该听证会上公开。“再说一遍，E-3机队现在勉强能运作，我理解向天基——你们称之为‘空中移动目标指示器’——转移的意图，但我担心的是，在你们部署这个系统之前，会出现无法再用更多胶带勉强维持的情况。所以，我们如何保持那种程度的战备状态和覆盖范围，我不确定你们将如何做到。”

众议院和参议院仍需通过2026财年NDAA的最终版本，然后唐纳德·特朗普总统签署后，其任何条款才能成为法律。空军现在实际部署作战型E-7飞机的时间表仍有待观察。

无论如何，国会似乎越来越倾向于阻止五角大楼取消E-7项目的计划，至少再阻止一年左右。