从“watchdog”到“看家犬”：翻译不当，搅动历史风云

最近，一篇史学论文在圈内引起热议，题目是：

《一条蒋介石的“政治看家犬”——评蒋廷黻及其〈中国近代史〉》

前两天，还有读者留言问《中国近代史》中提及的一则晚晴翻译案例，真是巧合。

最刺眼的，就是“看家犬”三个字，这是对英文 “watchdog” 的字面翻译。这句话出自蒋廷黻1935年12月写给费正清的英文书信。

信中，蒋谈到自己“弃学从政”，工作虽繁杂，但也有“极为关键（extremely critical）”之处。进而写道：自己与担任行政院秘书长的地质学家翁文灝（Dr. Wong）一道，成为行政院院长的 “political watchdog”。原文如下：

Dr. Tsiang wrote me on December 21, 1935, from the Political Affairs Office of the Executive Yuan in Nanking: "You probably were surprised by my change of work. I had no idea of a change when I left Peiping for Nanking. But when I found that the position offered me was one of importance, through which much can be done, I accepted. It is what the French would call chef de cabinet politique, with seat in cabinet meetings. The work is very miscellaneous, some routine while others extremely critical. Dr. Wong [Weng Wen-hao], the geologist, who holds the position of Secretary-General, and I are the two political watch-dogs for the General in his capacity as Head of Executive Yuan. " (P90, Chinabound: A Fifty Year Memoir)

1935年12月21日，蒋廷黻从南京行政院政治事务办公室写信给我：“你大概会对我换工作感到惊讶。我从北平到南京时，并未打算换工作。但当我发现所提供的职位很重要，能够做很多事时，我便接受了。这在法国人那里叫做 chef de cabinet politique，可以参加内阁会议。工作内容非常繁杂，有些是例行事务，有些则极为关键。翁文灝博士（地质学家，现任秘书长）与我一道，成为行政院长的政治监督人。（《费正清中国回忆录》）

费正清的回忆录是用英文撰写，书中抄录了大段书信原文，以上便是其中一段。

“watchdog”的本义是“看门犬”，引申到政治、金融等领域，表示“警觉的监督者/守门人（vigilant overseer/gatekeeper）”。例如，媒体常说证监会是 “China's securities watchdog（中国证券监管守门人）”。

文刀君在《译路行远》中特别提醒，涉及“dog”的隐喻翻译，无论中译英还是英译中，要特别注意 “隐喻的误解（metaphorical misunderstanding）”。这误解源于中英文语言的细节差异（nuance），选词失之毫厘，文气可能差之千里。

比如，美国语言学家Perry Link曾指出，把中文“走狗”照字面直译成“running dog”，骂人的威力反而降低，因为英文中的 “running dog” 带有三分可爱意味。同样，把引申义上的 “watchdog” 直译成“看家狗/看门狗”，貌似“忠实”，实际上平添了几分戾气，把英文里本是中性甚至积极的措辞悄然变成了负面评价。

蒋廷黻信中说，自己与翁文灝同为“political watch-dogs”，这绝不是自己侮辱自己，而是强调工作“极为关键”：可以监督院长！

再看中译文——“一条蒋介石的‘政治看家犬’”，相信理性的读者自能体会中英文文气的严重错位。

隐喻的翻译总是耐人寻味，有时候可以直译，有时候则绝不可直译。路透社曾把隐喻“政府”的“庙堂”二字直译成“temple”，CNN曾把中国政治话语“不信邪、不怕鬼”直译成“never fear evil or ghosts”，令人啼笑皆非。如今，蒋廷黻的 “watchdog” 被直译成带有明显贬义色彩的“一条看家犬”，还引用进严肃的历史学论文，也令人无语凝噎。