百年前能翻译中文圣经的传教士，是怎么学习汉语(方言)的？

最近在读丁韪良所著的《花甲记忆》，里面有一章专门写到他是如何学习汉语的，给我启发很大。

丁韪良是美国长老会传教士、外交官、教育家，晚清时期在中国活动的重要人物。和近代很多来华的传教士一样，他是一个中国通。他1850年左右先来到宁波，开始学宁波话，六个月之后就可以用宁波话讲道，后来他又学会了北方的官话，得以成为美国公使跟清朝官员谈判的翻译，再后来，他成为京师同文馆和京师大学堂（北大前身）的总教习，为当时的中国培养了首批外语和科技人才，推动现代学科体系的建立。

我喜欢阅读来华传教士的传记，会特别关注他们是怎么学习汉语的，因为我对语言学习非常感兴趣。应该说，丁韪良的语言学习效果非常卓著，无数跟他一样来华的西方人，也都能在短短几个月内掌握当地的语言，从而实现交流。我说的当地语言往往指的是方言，而非我们现在的普通话。

我们现在所读的和合本圣经当年就是一群美国人翻译的，他们究竟是怎么学习中文的？不得不说，他们是掌握了外语学习秘诀的人。那是一百多年前啊，没有像样的教材，更没有任何电子媒介，很多人来华之前，对汉语一窍不通，却能在短短数月内实现交流，时间长了就成为渊博的汉学家，能将圣经翻译成如此优美的中文，有的后来还被西方知名的大学聘请为汉语教授。

一百多年后的今天，我们的学生苦学了十几年英语，却不能实现英语交流，可见我们的学习方法错得多么离谱，这也正是我花了很长时间去研究的一个主题。为什么在学习资源如此丰富的今天，我们的学生学不好英语呢？因为我们并没有掌握语言学习的秘诀啊。

首先，任何语言的本质都是声音的交流，学习语言就是要先学声音。丁韪良刚来宁波时，请来的汉语老师是不懂英语的本地人，老师指着一件物品发出声音，丁韪良就跟着念，这就是学习声音。实现交流的前提是建立声音和意义的直接联系，听到声音就能想起相应的意义，这才是学习语言的正确进路。反观我们是怎么学习英语的？读写先行，建立的不是声音和意义的直接联系，而是声音和拼写之间的直接联系，背单词学语法，大脑里储存了一大堆英文符号，却没有储存有意义的英语声音，当然听不懂也说不出。

其实，我们学习英语一直都注重读写和翻译，不注重听和说，这种方法称为“语法翻译法”，用这种方法学习任何外语，结果都是聋哑外语，不能实现声音交流。

英语是拼音文字，重音不重形，英语为母语的人很多人都有阅读障碍，只能通过听来学习，但并不妨碍他们成才，就连美国首任总统华盛顿的拼写都是经常有错误的，但并不妨碍读者理解他的意思，也不妨碍他成为总统。学习英语，掌握声音是最重要的，掌握了听说，拼写就简单多了，特别是对于习惯认字的中国人来说，听力能力能向阅读能力转化，反之则不能。

中文则是象形文字，重形不重音，我们可以互相听不懂对方的方言，但没有关系，能写就行，所以识字是一个千古执念，书法是每个读书人的必修课。我们读书时，英语老师要求我们要把英语单词写得工整好看，其实对于学习英语一点作用也没有。

正是因为拥有英文大脑的丁韪良们善长从声音学习语言，所以他们无论在中国哪个地方学习哪种方言，都能很快掌握，前期不会浪费时间在读写上面，等到听说流利了之后，再来学习文字，日益精进，终成中国通。

同样，我们学习英语，前期应该彻底放弃学习读写，只练听说。这正是我教我儿子学习英语的方法。在他六岁前，他不会让他学习认字，只让他听和说。他三岁多我开始教他英语，现在他的英语听说能力，已经比我大学毕业时的程度要好，而他还不到五岁，我说的一点都不夸张，他已经掌握英语的声音，能够如母语者一样用英语进行思考和交流了。

要做到这一点，我总结需要做到以下步骤：一、大量地输入孩子可理解的听力内容。二、能理解的听力内容要在不同的场景中被反复听到。三、在前两项的基础上，要适当地增加语言的难度，让孩子不断进步。

除了学习方法之外，学习动机和目的也是帮助丁韪良们快速学好汉语的关键。他们的目的很明确，就是要用当地的语言宣教，所以必须要学会外语。迫切的动机和明确的目的对学习外语大有益处。反观我们为什么要学习英语呢？我相信很多学校的英语老师都是不清楚的，非但不清楚，他们也不知道英语有什么用，他们没有读过英语原版书，没有用英语跟外国人交流过，也没能不借助字幕看懂一部英语电影。过去我在培训行业工作，接触过太多不合格的英语老师了，很多过了专八的英专学生，英语交流能力也很差。这也不奇怪，因为我们英语教育的目的，就是为了通过考试。用这个目的来指导学习，学十年的效果也没有丁韪良们学习十个月的效果强。

最后，信心也是很重要的。具有虔诚信仰的丁韪良们是带着使命来到中国的，他们是怀着信心来的，很多人来了，就没有想着再回去。他们踏上中国土地的那一刻，就决定将生命奉献在这里，今天，在中国的土地上，可以找到很多他们的墓葬。他们学习汉语当然也是信心满满的，他们相信自己一定能学成，因为差遣他们来的那一位，一定会帮助他们学好语言，事实上也正是如此。

阅读丁韪良的《花甲记忆》，还有一个感想，就是他对中国人和中国文化的认识非常深刻，值得我们细细阅读。事实上，很多跟丁韪良一样带着使命来中国的西方人，都能深刻地理解中国，因为他们在用生命爱中国。他们的作品，我们应该找来读读，有助于我们理解自己的国家，也有助于我们睁眼看世界。

我们真的很需要睁眼看世界。

马丁弟兄