B-21空中加油需求进一步凸显其作为隐形飞行“油罐机”的身份

来源：战区

美国空军对未来B-21“突袭者”轰炸机的使用构想中，包括了对这款隐形轰炸机在飞行中进行空中加油的新要求。B-21目前仍处于深度开发阶段，但由于其极大的内部燃油容量、高效的机体结构和先进的发动机，预计其将拥有极长的无需加油续航里程。在空军关于其下一代空中加油系统（NGAS）计划中新型隐形加油机的计划尚不确定之际，B-21的空中加油需求被披露出来。

美国运输司令部（TRANSCOM）司令兰德尔·里德空军上将在本周早些时候向参议院军事委员会成员作证时，谈到了B-21的空中加油需求。《航空周刊》首先报道了里德的评论。

内布拉斯加州共和党参议员黛布·菲舍尔问里德：“随着B-21轰炸机服役，这将使我们的轰炸机机队实现现代化并增加数量，我们还必须确保拥有足够的加油机机队来支持这一平台及其将执行的重要任务。我理解空军将最终决定其加油机采购策略，但我想更好地了解TRANSCOM如何与空军合作沟通其需求。你们是否向空军表达了支持核轰炸机部队的需求，以确保其保持有效和全球可信的威慑力？”

“是的，参议员。就在上个月，我的工作人员和我前往了美国战略司令部（US
STRATCOM），并与那里的指挥官和他的工作人员坐下来进行了作战人员会谈。在那期间，我们描述了他被要求做的事情，以便我们能够更有效、更高效地了解我们如何需要与他同在，”里德回答道，“在同一时期，我们对他们计划如何部署新飞机有了非常深入的了解，这将推动我们以略有不同的方式支持他们，这实际上意味着我们的需求会稍高一些，特别是在燃油传输方面。”

“因此，他（战略司令部司令安东尼·科顿空军上将）和我正在共同努力，向军方解释需要什么、期望什么，以便我们携手合作完成这一任务，”里德补充道。

TRANSCOM司令没有提供关于支持未来B-21作战的空中加油需求的更具体细节。目前尚不清楚里德所说的“特别是在燃油传输方面需求稍高”是否与加油机加注燃油的特定速率、可用于传输的总燃油容量，或两者都有关。

《航空周刊》的报道指出，在燃油传输速率方面，“国际空中加油系统咨询小组制定的指南要求加油吊杆支持高达每分钟1200加仑的传输速率，相当于约8000磅JP-8航空燃料。”

“B-21的重量和燃油容量尚不清楚，但该轰炸机的尺寸通常被认为是B-2A的三分之二左右，”该报道补充道，“一架B-2A最多可携带167000磅燃料。假设传输速率为每分钟1200加仑，KC-46加油机可能需要大约17分钟才能完全补充B-2A燃油容量的80%。”

从美军加油机后部的吊杆操作员位置看到的B-2A“幽灵”隐形轰炸机。

任何加油机和受油机连接在一起的时间都会给两架飞机带来额外的脆弱性。像B-21这样的隐形平台在从非隐形加油机加油时，面临额外的被探测风险。突袭者的设计可能有助于通过远离敌方防空网络加油来减轻这些问题，但这些威胁的射程也在不断增加。能够探测到非隐形飞机的距离将随着每年的过去而更加迅速地增加。提高传输速率也意味着可以在不增加加油窗口所需总时间的情况下，卸载更多的燃油。总的来说，减少加满突袭者庞大油箱所需的总时间可能是空军感兴趣的一点。

更重要的是，B-21所能携带的燃油总量也可能产生额外的总体空中加油能力需求。与其他类型相比，一支突袭者机队可能需要一组独特且庞大的加油机来支持其作战。多年来，空军和TRANSCOM一直在警告由于和平时期需求的增长，空中加油存在短缺问题。通过采购燃油容量更大、符合B-21需求和常见任务剖面的加油机，可能需要更少的加油机来为执行全球任务的B-21加油，从而释放资产用于其他任务，或者只是以总体更小的部队规模应对。

B-21的加油需求正在推动对加油机需求的重新思考。

（诺斯罗普·格鲁曼公司）

现有的空军轰炸机已经能够执行持续一天以上的马拉松式飞行任务，并且如前所述，B-21预计将能够执行比B-2更长的续航力作战任务。这些任务可能包括极端续航力的非轰炸机任务集，如侦察和网络支持，以及未来的其他任务类型。《战区》过去曾详细探讨过，突袭者的整体设计经过优化，适用于高效、高空、远程飞行。这包括与B-2相比截短的内部武器舱，以帮助提供更大的内部燃油容量，尽管其整体设计更小。换句话说，该飞机已经针对极端范围作战进行了优化，并且由于这些需求，非常像一个飞行的隐形油箱。

首张似乎显示B-21武器舱门打开的图片，尽管发动机舱和其他通道也位于飞机下方：

B-21使用什么发动机仍然未知，但该轰炸机可能仅配备两台发动机，而不是B-2的四台，并且它们具有高度的燃油经济性。

“我不得不要求吉尔为B-21带来最高效的发动机，因为我必须节省燃油，并且我必须在非常、非常重的重量下飞行很长的距离，”空军全球打击司令部（AFGSC）战略计划、项目和需求主任泰·纽曼少将在周三美国航空航天部队协会（AFA）2025年战争研讨会上的一个关于下一代飞机的小组讨论中说。这里的吉尔是指普拉特·惠特尼公司军事发动机总裁吉尔·阿尔伯泰利，她也是小组讨论的另一位成员。

首架预生产型B-21“突袭者”在试飞中。

“B-21正在从根本上改变作战的动态以及我们对作战的思考方式。我们正在打造一个全向穿透平台，具有满足当下乃至未来威胁所需的射程、进入能力和有效载荷，”纽曼在同一小组讨论中说，“我们正在以一种使其具有适应性的方式建造它。它将具有开放系统架构的适应性。它将具有通信和网络的适应性。并且它将适应整个系统的家族，包括武器、传感器、平台、通信、太空等，不胜枚举。”

纽曼补充说，B-21“我们正在引入和开发……我们战争史上所见过的最复杂的武器配置，同时集中在一个平台上。所以想想常规-核融合，想想电子攻击、电子战，所有这些类型的东西都被打包进一个[平台]。这就是这种技术所带来的力量。”

首架预生产型B-21在地面。

纽曼的言论强调，B-21不仅仅是一款轰炸机，正如《战区》经常强调的那样。该飞机也是更大的远程打击（LRS）系统家族的一部分，其细节仍然高度机密，您可以在此处了解更多信息。LRS生态系统确实包括即将推出的核武装隐形远程防区外（LRSO）巡航导弹。

B-21也仍在努力完成开发的最后阶段，预计将在本世纪晚些时候投入服役。

“我对我们目前的进展感到非常满意，无论是在节奏和性能方面，”负责B-21的诺斯罗普·格鲁曼公司航空部门执行副总裁兼总裁汤姆·琼斯，以及周三AFA战争研讨会小组讨论的另一位成员说，“我们能够让第一架序列号飞机转身，每周多次飞行，我认为这预示着它将成为一架日常飞行的飞机，这是我们从一开始就承诺的。我认为这种节奏也在一定程度上表明，你知道，在每个测试计划中都会发现问题，但到目前为止，如果你能够以这种节奏飞行，这表明发现的问题并不严重。”

空军目前正在使用首架预生产型B-21进行飞行测试。另外五架预生产型B-21正处于不同的建造阶段。还有两架非飞行机体正在用于支持正在进行的测试工作。

“在性能方面，我们的测试继续与我们的数字数据紧密匹配。在过去的几年里，我们谈了很多关于我们的数字工程模型，我们在寻找紧密相关性，”琼斯继续说，“我们看到了非常好的相关性。在其他地方，我们可能建模时加入了一点额外的余量，以确保我们拥有所需的性能。而在我们建模有余量的地方，我们看到了良好的余量。”

“在首次飞行之前，我们已经在飞行测试台上进行了200多次飞行，飞行时间超过1000小时，在那里我们能够测试硬件、软件、传感器、导航、通信套件，”他补充道，“所以，当你进入任务系统集成时，这通常是很多可能发现问题的地方。我们已经有了1000多小时的发现问题和任务系统集成经验，我认为这对于我们整体的发展方向来说是一个很好的预兆。”

琼斯没有提供关于这个测试台平台的更多细节，这在最近的一份诺斯罗普·格鲁曼公司B-21新闻稿中也有提及，但没有详细说明。《战区》已联系该公司以获取更多信息。这很可能指的是该公司的G550测试平台，据认为该平台深度参与了与B-21相关的测试。与该计划相关的秘密测试物品也可能存在。

美国军方和国会议员长期以来一直将B-21誉为一个尽管复杂且沿途发现问题但仍能够保持预算和进度控制的模范项目。

与B-21项目分开但与之交织在一起的是，特别是关于突袭者的空中加油需求的消息，还有空军NGAS计划的问题。NGAS也一直在塑造成为一个下一代空中加油能力系统，其核心可能是新的隐形加油机，但其未来仍不明朗。

“在空中加油方面，我们已经做了很多关于下一代空中加油系统（即NGAS）的备选方案分析工作，”空军机动司令部（AMC）司令约翰·拉蒙塔涅空军上将在周三AFA战争研讨会的另一个小组讨论中说，“这项工作——大部分已经提交给国防部办公厅（OSD）。我们将在未来一两个月里跟进一些收尾工作。它实际上是在审视跑道需要多大、在射程内能够输送多少燃油，以及签名管理（即隐身性能）方面我们能够在威胁环境中前进多远，以及这三个方面的权衡。”

与B-21项目独立但又与之紧密相关，尤其是考虑到有关“突袭者”空中加油需求的消息，还有美国空军NGAS（下一代空中加油系统）计划的问题。NGAS也一直在致力于打造一个下一代空中加油能力系统，其核心可能是新型隐身加油机，但其未来尚不明朗。空军机动司令部（AMC）司令约翰·拉蒙塔涅将军在周三美国空军战争研讨会的另一个小组讨论中说：“在空中加油方面，我们已经做了很多关于下一代空中加油系统（即NGAS）替代方案的分析工作。大部分工作已提交给国防部办公厅（OSD）。我们将在未来一两个月内完成一些收尾工作。它主要研究了跑道需要多大、能在多远距离上输送多少燃油，以及特征管理（即我们能在威胁环境中前进多远）之间的权衡。”

一张概念性隐身加油机的渲染图。洛克希德·马丁臭鼬工厂

空军还一直在探索其他选项，以改进和扩展空中加油能力和容量，并使其在高威胁区域更具生存能力。这包括战斗机大小的飞机可以携带的新型吊舱式伸缩管加油系统。

对于NGAS以及空军其他优先级的现代化努力来说，一个重大问题是成本。去年，人们开始严重担忧空军是否有能力购买隐身加油机，以及新型第六代有人驾驶隐身战斗机和在下一代空中优势（NGAD）计划下开发的协同作战飞机（CCA）无人机。

对目前暂停的NGAD战斗机计划的深入审查得出结论，获取至少一定数量的这些飞机对于确保空军能够以最低风险提供空中优势至关重要，尤其是在未来的高端战斗中。而为此所需的数十亿美元资金可能会挤占其他项目，如NGAS的资金。

一张概念性第六代有人驾驶隐身战斗机的渲染图。柯林斯宇航

空军已经在应对“哨兵”洲际弹道导弹（ICBM）计划不断膨胀的成本。国防部长皮特·赫格塞斯领导下的国防部现在也在寻找现有项目以削减资金，从而为特朗普政府的新优先事项（如“金顶”导弹防御计划）腾出数十亿美元的资金。

关于B-21机队最佳规模的持续辩论也带来了其自身的预算问题。目前的计划是购买至少100架“突袭者”，但也有增加这一数字的讨论。

“我认为，当谈到实际数量时，这不仅仅是空军的决定，”纽曼周三在谈到B-21机队规模辩论时说，“我们正在为B-21开发和部署的能力是一项国家任务，实际上是整个联合作战力量的赋能器和倍增器。如果我们要花费时间和精力来实现这一目标，并生产比我们现在记录的数量更多的飞机，那么国家就必须表示，‘是的，这就是我们要走的路。这是未来。’”

无论空军最终采购多少架B-21，“突袭者”都将对空军的力量结构和未来作战方式产生重大影响，包括现已披露的该轰炸机独特的空中加油需求。