来得晚依然来得巧：空警3000

大概是年底了，都在冲业绩，空警3000也首飞了。这是以运-20B为基础的新大预。

如果说歼-10A代表中国航空的起飞时刻，空警2000是一同起飞的，2005年就服役了，只比歼-10A晚一年。但空警2000以伊尔76为平台，数量受到限制。倒未必是俄罗斯不肯卖更多的伊尔76，而是俄罗斯自己的供应链垮台，产能消失，想赚这钱也赚不到。甚至有一批中国订单俄罗斯没法交付，最后只能用200台D30涡扇交差。这批D30后来用于轰-6K和早期运-20。

运-20问世后，就不断有人猜测：运-20为基础的大预什么时候来？

现在来了。

这说明两个问题：

1、空警500不够给力

2、运-20的产能上来了

在空警2000之后，中国推出空警200，俗称“平衡木”。这只有侧向雷达视界，有点缺憾。后来中国推出空警500，采用碟形三面阵天线了，堪比小号空警2000，给力多了。但由于尺寸限制，一对一的话，三面阵的单个阵面小于“平衡木”的单个阵面，当然更小于空警2000，不是没有遗憾的。

空警500基于运-9平台，运-9是运-8的大改。因此，空警500有运-9的一切优点，也有运-9的一切缺点。运作成本低，机场要求低，这些都是优点；升限低，机舱噪杂狭小，这些则是缺点。

运输机不要求多少升限，但预警机的升限越高越好。站得高，看得远，受山峦和地球曲率影响小。但普通涡桨的升限有限，涡扇的升限就高。运-9的升限为11000米，运-20就是13000米。

预警机的机舱也最好宽大一点，运-9只能勉强背对背两排网吧式控制台，但运-20没有大到可以像驱逐舰上CIC那样散开布置，但还是要宽大不少的。不过涡扇的震动和噪声肯定比涡桨小，机组工作条件要好不少。

值得注意的是：空警3000应该是世界上最大的预警机，比波音707为基础的E-3大，比伊尔76为基础的A-50和空警2000大，肯定比波音737为基础的E-7大，比运-9为基础的空警500则要大多了。

作为预警机，身大力不亏，可以运载尺寸和功率更大的雷达，可以搭载更多的指挥控制设备和人员。空中指挥部的人员再三头六臂，还是人多力量大。

有意思的是，据说固定三面阵改旋转两面阵了。在同样大小的碟形雷达罩内，三面阵是固定天线，保持全时对所有方向凝视；两面阵需要转动才能消除死角，但每一个阵面的面积更大。有可能中国在实际使用中发现，全向凝视的优点比不上更大阵面，而两面阵的回转速度和“数字前窥/回眸”补偿了全向凝视的缺失。

另一个事情是：运-20的产能上来了。

运-20不只是运输机，也是加油机，现在还是预警机。这个平台太重要了，但中国曾经缺乏制造、运作这样大型的运输机的经验，产能爬坡需要时间，使用单位的准备也需要时间，现在总算产能爬坡完成。索洛维耶夫D30是苏联技术条件下的第一代涡扇，中国涡扇20的推力、油耗、可靠性都要给力多了，等涡扇20也是运-20产能爬坡速度的制约因素之一。

运-20B的起飞重量更大，载重量更大。但对于预警机来说，意味着携带更多燃油，具有更大的续航力。可能还有空中受油能力，进一步延长留空时间。

但是时代不同了，预警机未必越大越好。C929有朝一日也会产能上来了，但未必是运-20B的最好替代。C929是民航客机，只能从大型、干线机场起飞不是问题，本来就是服务于大城市、干线航线的。但预警机需要哪里都能起飞、着陆。运-20B是运输机，野战机场都能起落，这方面不是问题，但C929就不行了。

更大的原因是敌人的超远程空空导弹在发展。

为了躲开空中威胁而退后部署，似乎又抵消了雷达增大、探测距离更远的好处。事实上，预警机的大趋势是小型化、分散化。

预警机的探测距离再大，还是受到升限和地球曲率的影响。但超远程空空导弹的威胁越来越大了。过去，100公里以上的射程就是远程空空导弹了，现在这只是中程，而远程的超过200公里，甚至可达400公里。预警机在13000米（运-20升限）高度时，可以探测的地平线理论极限距离是407公里，实际上要打一点折扣；11000米（运-9升限）时降低到374公里；7600米（E-2D巡逻高度，可能也是空警600巡逻高度）时降低到311公里。也就是说，预警机在巡逻高度时，可能一看到低空摸过来的敌机，已经到了对方的发射距离了。

对方立刻发射超远程空空导弹不等于就确保击落预警机，但肯定要使得预警机手忙脚乱一阵子，这段时间里也无法提供有效的预警和指挥。

小型化便于接近前沿，实际上被敌机摸上来的可能性更大。但分散化、无人化就不一样，没有那么怕损失，巡航时间也更长。

一般认为空中战场是透明的、均质的，预警机在空中掌握360度等距离空情。实际上，地形地物对低空目标有遮挡，隐身可以等效为迷彩伪装，电磁干扰更可以等效为迷雾和大雨。也就是说，空中战场也像地面一样，不再透明，不再均质。

像地面防空网一样，空中也需要补盲雷达，这就是前出的小型化预警机。中国已经在着手研制了，怪模怪样的“神雕”就是干这个的，而且升限高达20000米以上，地平线距离超过500公里。高速、高机动飞机（包括战斗机）也可以按需补盲，在需要的位置、需要的时候开机，把空情输入到网络中，然后关机、隐蔽待命，直到再次需要。这可以在态势感知和生存力之间达到较好的平衡，对查明敌情特别有用。即使是隐身目标，有一定的提示之后，预警机再在远距离上跟踪追击，就有戏了。

网络化的小型预警机是一个思路，大小预警机组网是另一个思路。不是撒胡椒面一样到处撒一点，而是以大型预警机为主干，以小型预警机为重点方向的机动补充，可以组成更加完整的空中预警体系。在此基础上，才谈得上更加有效的空中指挥体系。

大型预警机还可以是空中情报汇集中心，利用空中的通信便利，把地面、海上、空中、低轨道的信息汇集起来，形成更加完整、精确的战场态势，而且不一定止于空中，而是汇集成统一成为整个战场的态势。空警3000更大的机舱未必能像驱逐舰CIC一样宽敞，但肯定比空警500宽敞。不仅可以容纳更多的设备和指挥控制人员，也容许更加有效的、便于沟通和协调的布置。这对超越空情的全战场预警、指挥是有利的。

也就是说，在网络化、信息化的战场环境下，空警3000未必是传统的预警机，而是网络化的全战场预警指挥中心，只是恰好在空中这个有利位置。