陈根：微塑料是怎么进入大脑的？

文/陈根

今天，微塑料已经无处不在，并悄然影响着我们的健康和周围的环境。这些微小的塑料颗粒，不仅存在于海洋、河流和土壤中，更广泛地分布在我们的饮用水和食物链中，甚至已经侵入人类的血液、心脏和大脑，以及胎盘中。

但问题是，这些几乎看不见的微小颗粒是如何进入我们的体内的呢？又对我们的健康带来怎样的影响？

最近，针对这一问题，新墨西哥大学的一项研究给出了答案。在四周的时间里，研究人员将小鼠暴露在饮用水中的微塑料中，模拟了人类可能遇到的环境，并在此期间，密切监测这些小鼠的健康状况，并定期检查它们的器官和血液样本，以追踪微塑料颗粒的分布和影响。

结果发现，微塑料颗粒不仅仅停留在小鼠的肠道里，还能够穿过肠道壁，进入血液系统。一旦进入血液系统，这些微塑料就如同其他微小的血液成分一样被运送到全身各地。研究人员在小鼠的肝脏、肾脏以及大脑中都检测到了这些颗粒，也就是说，微塑料有能力穿越体内的多种屏障，影响到多个重要的生物系统。

这还没结束，进一步的研究显示，这些微塑料在体内的存在不仅是静态的，它们还会影响到体内的代谢途径和生物化学反应。特别是在肠道中，微塑料颗粒改变了巨噬细胞的功能——作为重要的免疫细胞，巨噬细胞的主要功能是吞噬和消灭体内的外来侵害者，如细菌和病毒。

然而，在微塑料的存在下，这些本应保护我们的巨噬细胞却呈现出异常的行为。本来，当巨噬细胞遇到微塑料颗粒时，它们应该将这些颗粒吞噬并消化。

但是，由于微塑料的化学性质和物理特征，微塑料并不像生物体内的其他物质那样可以被轻易分解。这种情况下，巨噬细胞在处理微塑料的过程中变得过载，甚至可能导致功能受损。这不仅影响到巨噬细胞本身的健康，更会引发一系列连锁反应。于是，为了应对这种非正常的内部压力，巨噬细胞开始释放炎症分子，而这些炎症分子本来是用来对抗感染和伤害的。当这些炎症分子的释放失去平衡，它们会导致体内出现过度的炎症反应。

在肠道中，这种过度的炎症不仅会损伤肠壁，影响其正常功能，还有可能引发或加重溃疡性结肠炎和克罗恩病等慢性疾病。

要知道，这仅仅是小鼠暴露在微塑料环境中四周时间的结果，而我们却是无时无刻不生活在一共微塑料的环境中。从微塑料对肠道环境的破坏来看，微塑料给我们带来的健康风险，或许比我们想象的还要更大、更危险。