80年代初期，城镇里只要愿意继续上高中的，基本都能上，即使中考水平太差

啊，才俊少年哇。
1978年是一个在教育界转向正规教育的元年。为什么这样说？1977年国家决定公平考试，择优录取，1978年高中围绕高考进入正规高中教育阶段。这一年经过中考录取的高中生，特别是重点高中的高中生，被寄托了非常重大的期望。很多后来的名人，都是这一年开始上高中的，然后两年后(此时高中还是两年学制)于1980年参加高考，称之为“绝大多数高校新生是应届高中毕业生”的开始年。这一年，很多人是1963年出生的。他们出生的那一年，又是国家在60年代第一次出生人口数量出现跳跃增长的一年。
自此以后，高校新生中，年纪很大的学生没有了，往届生也是极少极少人数了，几乎清一色的应届高中毕业生了。