汉语中「猫」这个字的读音最初是不是取自猫的叫声？

上古汉语拟音新三家对“猫”字的上古音构拟如下：

郑张尚芳：*mreew [mreːw]、*mrew [mrew]Baxter–Sagart（白一平－沙加尔）：*C.mˤraw、*C.m(r)awStarostin（斯塔罗斯金）：*mhrāw [mʱraːw]、*mhraw [mʱraw]

“猫”字古代有莫交切和武瀌切两读。上面的上古音，第一个是莫交切的，第二个是武瀌切的（Baxter–Sagart 体系的我就直接取 *C +“苗”*m(r)aw 了），这两个分别对应普通话的 māo 和 miāo。郑张尚芳和 Starostin 的拟音构拟再转换成标准国际音标用方括号附在后面。今天普通话“猫”只有第一个音，而第二个音在西南官话以及闽、客、粤、湘、赣等方言中有所保留

很显然这是对猫叫的拟声。这个介音 r 甚至还生动地表现出了猫叫的开头有时会有的颤音感，猫叫的这种颤音既有 trill 的又有 tremolo 的——停，我这样解释 r 就太胡说八道了，meow - Wiktionary 这里列出的所有语言里猫叫的拟声词都没有体现这个“颤音”的。Schuessler（许思莱）认为“猫”在上古汉语中很可能没有 r 介音，而是这个字的拟声性使它变成了中古二等⁽¹⁾：

The onomatopoetic nature of this word explains the MC div. II vocalism (māo hardly had an OC medial *r) as well as the unexpected tone A in Mandarin.

因为二等的发音舌位靠前，接近猫叫？

古次浊声母（m、l 等）的平声在今天绝大多数方言都读阳平（普通话里的阳平就是第二声），但“猫”字在不少方言里是读阴平的⁽²⁾（普通话里的阴平就是第一声），如下图中黑圈所示：

这是因为高调有表亲昵、表小称的作用⁽³⁾。猫猫太可爱了，所以全国人民纷纷选择用更高的声调来称呼猫。在中古晚期平分阴阳之后，阴调通常比阳调高，所以很多地方“猫”就读的是阴平，而不是本来该读的阳平。甚至有些地方“猫”是专门的小称调（上图中黄五角星）。又可见，华北不少地方“猫”是读阳平的（上图中红圈），这与那些地方的阴平比阳平低不无关系；阴平比阳平低的话，转读阴平就表达不了小称的意义了

Schuessler 把“猫”在普通话中读阴平（tone A）的原因也归为拟声性，是不准确的，因为猫叫声并没有确切的音高走向。小称变调才是更准确的原因

Norman（罗杰瑞）构拟的原始闽语中有一套清响音声母（*mh [m̥]、*lh [l̥] 等），Baxter–Sagart 据此为上古汉语构拟了带前置辅音（preinitial consonant，写作 *C）的响音（*C.m、*C.l 等），Starostin 据此为上古汉语构拟了一套浊送气响音声母（*mh [mʱ]、*lh [lʱ] 等）。“猫”由于在闽语一些方言中也读阴平因而被归入原始闽语的 *mh [m̥]，但这或许只是后世才产生的小称变调罢了