美空军部队设计负责人表示：砍掉下一代战斗机将使空军陷入更劣势

来源：战区

柯林斯航空航天

美国空军部队设计负责人表示，迄今为止的分析显示，如果没有新一代有人驾驶的第六代战斗机，空军将面临更大的作战风险，且实现既定目标的能力将降低。空军的兵棋推演揭示出，需要在前沿地区对敌人保持持续压力，而仅仅依靠远程、防区外能力的部队结构无法赢得大规模战斗。空军尚未就是否继续推进新一代有人驾驶第六代战斗机的工作做出最终决定，这是其下一代空域优势（NGAD）计划的一部分，该计划将对整个部队产生更广泛的影响。

美国空军少将约瑟夫·昆克尔今天在华盛顿特区哈德逊研究所智库举办的演讲中讨论了NGAD战斗机及相关事宜。昆克尔现任五角大楼空军总部副参谋长（负责空军未来事务）办公室内的部队设计、整合与兵棋推演主任。

洛克希德·马丁公司呈现的有人驾驶第六代隐身战斗机概念图。洛克希德·马丁公司

“因此，有NGAD（战斗机）和没有NGAD的战斗看起来截然不同，”昆克尔说，“我不会详细阐述战斗如何不同，但有NGAD参与时，战斗看起来要好得多。”

“所以，我认为最终我们会发现，我们将决定联合部队想要如何作战。如果联合部队想要使用NGAD，并在这些极其艰难的地方夺取制空权，那么我们将追求NGAD，坦率地说，这将降低作战风险。NGAD提供了主导地位的能力，”他继续说道，“如果我们作为一个国家选择不追求NGAD，那么战斗看起来就会有所不同，好吗？我们可能无法实现我们的所有政策目标。”

关于正在开发中的竞争性NGAD战斗机设计的细节目前有限。核心要求据了解是要求一种相对大型、高性能、远程的设计，具有非常高的宽带低可探测性（隐身性）以及一系列先进的传感器、网络和其他能力。这些战斗机预计单价也将很高，约为3亿美元或更多。前空军部长弗兰克·肯德尔1月表示，仅完成飞机的开发就需要大约200亿美元，至少如此。飞机的批量生产将使整个项目的总成本更高。

肯德尔去年对NGAD战斗机计划进行了深入审查。作为该过程的一部分，空军考虑了几个替代方案，包括一种成本更低、能力更有限的设计，该设计更专注于仅作为协作式战斗机（CCA）无人机的空中控制器。对NGAD的重新评估也与更大范围的未来部队结构讨论相关联，包括可能将重点转向远程、防区外能力，如即将推出的B-21“突袭者”隐身轰炸机所提供的能力。

一幅概念图展示了一架第六代战斗机与三架无人机一同飞行。柯林斯航空航天

“有些人提出，如果我们变成一支全远程部队会怎样？于是我们说，好吧，让我们试试，看看全远程部队会是什么样子，”昆克尔今天在哈德逊研究所表示。“结果证明，全远程部队会失败，因为它无法做到的是，无法对敌人施加持续压力。”

“你必须深入前沿，才能保持将敌人逼至绝境所需的节奏。所以，一支全远程部队，……听起来很不错，不是吗？你坐在堪萨斯州的托皮卡，按一下红色按钮，战争就打响了。没人受伤。一切都在远程完成，”昆克尔继续说道。“[但]它赢不了，因为它无法保持战斗的节奏。”

“远程火力极其重要。它们绝对能改变游戏规则。它们将帮助我们，”他补充道。“但它们可能无法以所需的节奏让敌人一直处于劣势。你还需要其他的东西。你需要内部的力量。你需要内部能够产生节奏和力量的东西。”

昆克尔承认，这种在未来战斗中需要更靠近战斗中心持久作战的需求带来了其自身的挑战和问题，尤其是在空中和地面发射导弹威胁日益增长的背景下。空军去年发布了一份报告，详细阐述了到2050年的愿景，其中强调了这些问题，特别是指出预期射程达1000英里的防空导弹将成为未来威胁生态系统的一部分。多年来，空军已经对关键支援资产（尤其是空中加油机）的生存能力越来越担忧，即使在传统上被认为是较安全的后方区域也是如此。

一幅概念图展示了一架第六代战斗机在飞行中加油。洛克希德·马丁公司

“我们更加关注生存能力强的空中加油，”昆克尔说。“我们从杀伤链的角度来审视这个问题。”

他进一步阐述道，这意味着空军正在考虑空中加油领域的多个层次，他称之为潜在对手必须应对的“攻击面”，这反过来将复杂化他们的杀伤链规划周期。作为更大的下一代空中加油系统（NGAS）计划的一部分，空军一直在寻求采购新的隐身加油机，但也在探索其他选项，如为战斗机大小的飞机配备吊舱式空中加油能力。

“为了实现生存能力强的空中加油，我们可以攻击许多攻击面，对吧？”昆克尔指出。“NGAS可能是解决方案的一部分，但在这个杀伤链中还有其他地方我们可以攻击敌人，这是我们正在采取的方法。”

一幅概念图展示了一架隐身加油机为两架F-35联合攻击战斗机加油。洛克希德·马丁公司臭鼬工厂

空军还在展望未来的空中作战，尤其是在太平洋地区可能与中国发生的高端对抗中，预计将面临持续攻击，或至少面临这种威胁。这给试图在前沿地区进行更高节奏作战的部队带来了额外需求。

“未来的空军将不会是在安全庇护所中作战的空军，对吧？我们将在每个地方都受到挑战，而且坦率地说，我们现在就在每个地方都受到挑战，”昆克尔说。“所以，我们必须在攻击威胁下作战的想法将永远伴随着我们。”

昆克尔强调，空军目前在这方面的重点是采用更分布式和分散式的作战概念，目前统称为敏捷作战行动（ACE），旨在使友军更难成为攻击目标。扩大空军部队可用的作战地点总数是ACE的关键要素，过去一年左右在美国西太平洋岛屿天宁岛上对北机场进行的大规模修复工作就是这一点的有力证明，您可以点击此处了解更多相关信息。

昆克尔表示，为了确保空军飞机即使从更偏远的地区也能有效作战，还需要新的和改进的支援能力，一直到最基础的层面，以及可生存的供应链。特别是需要解决维护要求历来较高的隐身飞机（包括对环境因素高度敏感的外皮和涂层）的持续保障问题。

“当我们思考过去构建的保障体系时，其出发点是它们将处于安全庇护所中。所以，你知道，你可以负担得起建造一件重达10,000磅、无法装上C-130运输机的飞机地面设备，”昆克尔解释道。“你可以接受飞机的低可探测性（隐身）修复周期持续多天，并且需要气候控制设施。”

美国空军F-35A联合攻击战斗机正在涂抹防腐蚀涂层，由机器人系统操作。美国空军

“在一个全新的环境中，整个系统都将面临威胁，我们必须以不同的方式思考，”他继续说道。“因此，我们一直在利用新技术……在低可探测性维护领域，我们取得了显著进展。”

“而且我要告诉你，其中一些并不是那么性感、酷炫的东西。它们是很基础的东西。比如炸弹装载机、导弹装载机，还有你知道的，加油车、电动车和空调车。它们的制造方式必须不同，”他补充道。

昆克尔似乎对加强设施物理防护以抵御敌人攻击的呼吁持保留态度，这已成为一个热议话题。哈德逊研究所智库本身刚于1月发布了一份报告，警告称由于缺乏对加固和非加固飞机掩体的投资，美国在太平洋地区的空军基地已处于令人担忧的脆弱状态。

一架F-16战斗机停放在加固的飞机掩体中。美国空军

“有一种观点认为我们需要投资更多防御。……而我的反驳是，不，我们实际上需要投资更多进攻，”昆克尔说道，他并未明确提及物理加固，“我们需要投资更多进攻，并且我们需要确保这些进攻能力本身就具备生存能力。”

正如其他空军官员过去所做的一样，昆克尔确实主张加强空中和导弹防御。美国在西太平洋关键战略岛屿关岛正在构建的一个庞大的新防空体系，就是朝着这一目标已经开展的工作的一个典型例子。

昆克尔也是最新一位提出空军可能在空中和导弹防御领域发挥更直接作用的空军官员。自1948年以来，美国陆军一直负责领导保卫国内外空军基地免受空中和导弹威胁的任务。

现在还有一个额外的问题是，唐纳德·特朗普总统新政府下的预算优先事项是否会颠覆空军的各种现代化计划，以及美国军方的其他现代化计划。国防部长皮特·赫格塞斯已指示对拟议的2026财年支出计划进行审查，目的是将国防部整个预算的大约8%，即约500亿美元，转移到新的优先事项上，包括一个大幅扩展的本土导弹防御体系，该体系现在被称为“金顶”。

鉴于更高优先级项目的需求，空军官员已经对下一代空中优势（NGAD）战斗机、隐身加油机和协同作战飞机（CCA）无人机的可负担性表示担忧。哨兵洲际弹道导弹（ICBM）项目不断膨胀的成本是一个关键因素。还有讨论称要增加未来B-21轰炸机机队的规模。赫格塞斯还命令空军暂停一大批现代化工作，直到新的空军部长获得确认并审查这些计划。

首架预生产型B-21“突袭者”。美国空军

昆克尔在今天发言时表示对空军未来的预算前景持乐观态度，但承认对现有项目的削减可能会产生重大影响。

“空军的作用正在增加，而不是减少。它正在增加，”他说。“在未来的战斗中，我们将是其中的重要一部分。所以在这个领域没有简单的解决方案。”

“我们的投资和部队设计完全符合政府的方向，”他补充道。“当你看看部长的优先事项，再看看我们的部队设计，它们是相匹配的。”

尽管关于其具体形态仍存在疑问，但空军显然仍在推动NGAD战斗机成为未来部队结构的一部分。