陈根：垃圾食品，是怎么偷走你的记忆的？

文/陈根

不管是大人还是小孩，似乎很少有人能拒绝垃圾食品。特别是在今天这个物质丰裕的时代，即便知道垃圾食品有毒有害，但逛到超市，却又难免在膨化食品、薯片饼干处徘徊购买，明知道蛋糕奶茶的配料成分对身体有坏处，却还是要吃。但如果今天告诉你，垃圾食品会偷走你的记忆呢？

事实上，虽然今天大家都知道，垃圾食品有害无益，但却并不清楚到底有害在哪里。而最近，来自南加州大学的最新研究则明确地揭示，青少年时期频繁食用垃圾食品会导致记忆力受损，更糟糕的是，这种损伤难以通过后期改善饮食习惯来逆转。也就是说，如果在青少年时期频繁食用垃圾食品，不仅会造成记忆力的损伤，就算后来改掉了吃垃圾食品的习惯，受损的记忆也不会恢复。

在实验中，研究人员让一部分大鼠从出生后不久就开始摄入高脂肪和高糖的食物，比如薯片和巧克力花生酱杯，而另一部分则摄入常规的饲料，以此来模拟人类的饮食习惯。随着这些大鼠的成长，他们进行了一系列的记忆测试，比如探索新物体和识别旧物体的能力。测试结果令人担忧：那些吃过西方饮食的大鼠，在饮食习惯改善后，他们的记忆力并没有得到应有的恢复。也就是说，垃圾食品对大脑造成的损伤是长期的，且难以逆转的。

为什么会这样呢？答案就在一种关键的神经递质——乙酰胆碱上。乙酰胆碱在我们的记忆和学习过程中起着至关重要的作用，它帮助神经信号在神经细胞之间传递，是记忆形成的重要成分。阿尔茨海默氏症（也就是老年痴呆症）患者的大脑中乙酰胆碱水平通常较低。

研究人员在研究中发现，长期摄入高脂肪和高糖食品可能造成大脑中乙酰胆碱的减少，这种减少影响了大鼠的外显记忆能力——即对特定事件和地点的记忆。即使在饮食习惯得到改善后，之前的损伤依旧难以完全恢复。

这也告诉非常重要的一点，那就是少吃垃圾食品，尤其是对于青少年来说，在大脑发展的关键时期，更要避免垃圾食品的摄入，因为这可能会对他们的学习能力和记忆力造成长期的影响。当然，除了青少年外，这项研究也是对我们个人饮食习惯的提醒，在我们享受任何食物的同时，我们也不能忽视这种食物对健康的长期影响。做出更明智的食品选择，不仅能够帮助我们保持身体健康，还能保护我们的大脑不受未来潜在的损害。

当然，这项研究也为防止认知障碍疾病，如阿尔茨海默氏症，提供了新的思路。通过理解乙酰胆碱在记忆形成中的作用以及饮食如何影响其水平，可能帮助我们找到新的治疗方法。比如，如果可以通过饮食补充或药物干预来提高乙酰胆碱的水平，可能就能为这类病症的预防或治疗开辟新的道路。