被美国空军寄予厚望的KC-46A加油机，为何问题频出？

科技日报记者 张强

近日，美国空军在阿拉斯加举行的2019年北部军事训练演习期间，首次使用KC-46A“飞马”加油机进行了空中加油。这对于一直期待KC-46A的美国空军来说，可算是一件喜事。从立项开始，KC-46A就一直波折不断，问题频出，交付期一再延后。

KC-46A

早在几年前，美国《国家防务》杂志就报道，KC-46A建造过程中，由于线路问题造成试飞延迟，同时项目中增加了不可预见的费用，导致其不能在2017年8月交付首批具备实战能力的飞机。

目前，美国空军已决定2019年交付KC-46A加油机。然而，即便到了“临门一脚”，KC-46A还是出现问题。

媒体报道称，今年1月10日，美国空军开始接收KC-46A加油机，但由于在该机多个部位发现了包括工具和其他金属物体在内的“异物碎片”，美国空军一度在2月20日叫停了交付工作。这表明在制造过程中，装配和质量控制管理出现严重疏漏。直至3月11日，美空军才再次同意继续接收KC-46A。前不久，空军发言人埃米莉·格拉博夫斯基又专门就此表示，空军和波音公司最近完成了时间表风险评估，发现持续测试所需的时间延长将使第一架KC-46A加油机的交付延迟几个月，直至今年年底。

毕竟，2019年底也算是2019年。

KC-46A

对此，军事专家文昌对科技日报记者表示，“对美国来讲，加油机的地位和作用非常重要。美国实行的是全球战略，为了实现这一点，就必须有加油机的支撑，因此加油机的装备量非常大。作为KC-135加油机的‘接班人’，KC-46A从立项到研制，再到交付，整个历程都比较波折。美国空军有几大重点项目，其中KC-46A是近几年每年都要重点向前推进的项目。美国空军希望它早交付，但同时要求也很高。美国空军武器装备的鉴定过程历来都非常严格，希望交付之后就能直接投入实战，这也导致其在交付过程中发现的问题也比较多。实际上，美国空军很多飞机在交付之前都会遇到类似的问题。”

KC-46A加油机的原型机是KC-767A加油机。KC-767A最初是波音公司为日本研制的，但美空军一开始也很看好KC-767A，本想用其替代日渐老化的KC-135加油机。因此，从2001年开始提议先租赁100架KC-767A对其加以替换，但因美国会反对，计划被迫于2004年取消。于是，美空军于2006年9月启动了购买新型加油机的KC-X项目。

KC-767A

“竞标KC-X项目时，波音公司一度败给了空中客车军事公司与诺斯罗普·格鲁门公司联合提出的A330 MRTT加油机方案，直到后来才赢得竞标。”文昌表示。

从一开始，KC-46A就是为了替代KC-135加油机。美国空军透露，目前KC-135加油机的平均机龄是52岁。

KC-135加油机有着“同温层油船”之称，在过去的50多年里，KC-135保障着美国空军飞行于世界各地。通过KC-135等加油机的空中加油，美军的战斗机有效增加了载弹量、航程和作战半径，并支援了轰炸机和运输机的跨洲际作战，大大提升了美国空军的远程机动和快反能力。

KC-135

KC-46A加油机机长50.5米，翼展47.6米，空重82吨，最大起飞质量188吨，载油量96吨，最大航程1.22万千米。

KC-46A装有1套硬杆式加油系统和3套软管-锥套式加油系统，既可采用硬杆式加油系统为美空军飞机加油，也可采用套软管-锥套式加油系统为美海军和海军陆战队飞机加油。

KC-46A采用了美军其他战斗机类似的配置，包括雷达警告接收机、驾驶舱装甲防护、甚高频卫星通信无线电、Link-16数据链等。其驾驶舱内置24英寸3D数字多功能显示屏，配备触摸功能。

文昌介绍，KC-46A相比KC-135和KC-10加油机最大的优势就是航程远，最大航程1.22万千米，比现有的KC-135增加了4000多千米。美国空军现在强调分布式作战，这导致其战斗机分布范围更大，要求加油机的活动半径大，留空时间长。当然，其载油量也大了不少，从KC-135的约90吨，提升到了96吨，硬式加油的加油杆的输油量提高到1200加仑/分钟（约合4542升/分钟），可使战机在几分钟内完成空中加油。

外媒报道，KC-46A还是一种多用途的空中加油机，可为所有空中加油程序兼容的盟军和联军军用飞机加油，也可配置用于空中伤员后送，并具有重新配置的货物甲板地板，从而能够运载多达58名乘客。

但是，KC-46A在研制过程中却是问题频出。

“一是一开始出现部分布线冗余度不足的问题，返工耽误了很长时间。二是加油杆稳定性问题，KC-46A采用的硬杆式加油系统现代化程度比KC-135有很大提高，把过去的机械操纵改成了电传操纵，这个过程中就出现了加油探杆稳定性差问题，解决这个问题很大程度上延缓了其交付时间。三是加油系统的供应链出现问题，也延长了其交付周期。当然，还有其他一些小问题，比如今年年初碰到的‘异物碎片’问题等。”文昌说，“另外还包括经费问题。虽然加油机对美国空军来说非常重要，但研制什么样的加油机，美国国会和五角大楼是有分歧的，因此在经费保障上也是磕磕绊绊。这些问题导致KC-46A虽然一直作为美国空军的重点项目来抓，但始终不太顺利。”

KC-46A

此前，KC-46A加油机完成了为F-35隐身战机空中加油的认证测试。那么，为F-35加油和为F-16加油有何不同之处？

“实际上，KC-46A无论采用哪种加油系统为美军某一军种任何飞机加油，在过程和方式上是没有区别的，如美空军战斗机的受油口均在战斗机机背上，采用硬式加油。专门进行F-35空中加油认证测试的关注点可以放在这两个方面，一是检验了KC-46A给各型飞机加油的能力，二是检验了F-35的受油能力。”文昌说。

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