本文引用的数据主要来源于世界银行数据库网站。

首先科普一个重要的概念：社会抚养比。抚养比就是在一个国家当中，平均一个劳动力抚养的非劳动力人口。抚养比越低，说明这个国家的劳动力占比越高，社会抚养负担越轻。通俗来讲，抚养比就是“人口红利”的倒数。

引申一下：如果一个国家处于人口快速增长的阶段，那么就会出现老人很少，但是孩子很多，于是社会抚养比比较高的情况。反过来人口快速老化的国家，就会出现老人很多，孩子很少，抚养比也比较高的情况。所谓“人口红利”只能出现在出生率快速下降，人口结构程枣核形，老人少，孩子也少的社会中。这也就是为什么很多亚非拉国家明明人口结构很年轻，青壮年劳动力很多，但却根本不存在人口红利的原因。

这里举一对让人熟悉又陌生的例子：中国和印度。

2021年，印度65岁以上人口占比约7%。15岁以下约26，两者合计33%；而同时中国是13%和18%，合计31%。因此，一个颇为反直觉的事实出现了：中国直到2021年时的抚养比仍然低于印度，也就是说人口红利高于印度。

这张图是中国、日本、印度三国1960年到2021年间的抚养比变化图。可见日本从1963年开始，抚养比就低于50%，处于真正的人口红利期。1991年达到最低点，然后由于人口老龄化开始上升，1999年才超过中国，2003年超过50%，2008年超过印度。中国和印度在六七十年代都差不多，但在1978年，中国的抚养比突然甩开印度一路向下，原因是什么应该大家都懂。但中国的抚养比是1996年才低到50%以下，1999年才低于日本，直到2021年仍然比印度低。至于印度，就是以一个非常稳定的速度逐步下降，巧合的是印度的出生率也是一个稳定下降的节奏，从1960年至今，平均每10年下降0.4%左右。

所以，印度实际上直到最近才刚刚进入所谓的“人口红利”期，印度的抚养比低于50%的时间点是在2018年。那么是不是印度真正获得人口红利之后，经济就能直接起飞了呢？这里看另一个数据：劳动参与率。

上图是中日印三国的15~65岁人口劳动参与率。可见中日两国的劳动参与率一直比较高，2015年以来日本甚至超过了中国。而印度则一直非常低，与中日有很大的差距。实际上，中日的劳动参与率也就是略高于世界平均水平，而印度的劳动参与率在世界上大概在倒数前20~30之间，比它还要低的基本都是战乱国家。比如印度的劳动参与率仅仅比阿富汗高1.5个百分点（52.13%和50.49%）。于是这就产生了一个非常严重的直接后果：中国2019年时的劳动力总量是7.75亿，而印度是5.01亿，差了2.74亿，或者说三分之一。因此，中国是7亿多人养14亿人，一个人养不到2个人。而印度是5亿人养14亿人，一个人差不多要养3个人。这个差距不解决，所谓印度的人口优势就纯属睁眼说瞎话了。

那么印度人口问题未来的发展趋势如何呢？这里拿印尼来比就更合适一些了。

印尼目前的抚养比和印度差不多，都是48%左右，两国都在下降，但是印度比印尼下降得更快（印尼2013年降到50%以下，比印度早五年），大概在2022年发生交叉（印尼超过印度）。65岁以上人口占比（老龄化），两国都是7%（7%是老龄化社会的标志）左右，印度上升明显比印尼快，在2021年发生交叉（印度超过印尼）。15岁以下人口占比，两国都是25%左右，印度下降明显比印尼快，大约2022年发生交叉（印尼超过印度）。同时需要指出的是：印度妇女的生育率从2012年起低于印尼，目前已经降低到自然更替率上下。

所以，大约从2022年起，印度的人口红利超过印尼，但由于老龄化速度更快，生育率和儿童人口下降也更快。所以印度和印尼的对比，大约是老人迅速增加，小孩迅速减少。但是同时，印度的经济发展水平和人民生活水平毫无疑问是不如印尼的。此外，印尼的劳动参与率也达到了世界平均水平，约70.2%，远远超过印度的52.1%。于是我们就能够发现：印度的人口负担，特别是老年人抚养负担远远超过印尼。

为什么要拿印尼举例子，因为印尼作为东南亚的老大，大体上也代表了东南亚的人口状况。而且印度的工业化路径上，直接的竞争对手就是东南亚，或者说，印度要想崛起，首先就要从东南亚国家头顶上踩过去。目前总的来讲，印度的劳动力总量比东南亚要多（大约5亿对3.5亿），但社会发展水平不如东南亚，人民生活水平不如东南亚，世界产业链地位不如东南亚，“引以为豪”的人口结构也同样不如东南亚，人口结构的发展前景更是不如东南亚。