人类会灭绝吗？

这可能是我们人类何时以及如何遇到的问题，而不是是否会遇到我们的厄运。

斯蒂芬妮·帕帕斯

  2023年3月21

《科学美国人》

 智人物种在大约300万年前进化而来，并且已经统治了地球，这与之前的任何物种都不同。但是人类能坚持多久呢？

最终人类将灭绝。根据最乐观的估计，我们的物种可能还会持续10亿年，但当太阳膨胀的外壳向外膨胀并将行星加热到类似金星的状态时，它就会结束。

但是十亿年是很长的一段时间。10亿年前，地球上的生命由微生物组成。直到大约6亿年前，海绵大量繁殖，多细胞生命才首次出现。尽管2021发表在《自然地球科学》杂志上的一项模型研究表明，届时地球大气层中的氧气含量将非常低，因此，地球上仅存的生物可能是厌氧微生物，而非人类。

如果说活下来看到太阳炸毁地球是遥遥无期的，那么人类什么时候才能遭遇灭亡？在古生物学上，哺乳动物物种通常持续大约一百万年，古生物学家和《自然》杂志的高级编辑亨利·吉说，他正在写一本关于人类灭绝的书。这将使人类物种处于年轻状态。但吉认为这些规则不一定适用于智人。

“人类是一个特殊的物种，”他说。“我们可以持续数百万年，或者我们都可能在下周被淘汰。

世界末日的机会比比皆是。人类可能会被灾难性的小行星撞击消灭，在世界范围内的核战争中自我毁灭，或者屈服于气候紧急情况造成的破坏。但人类是一群坚强的人，所以最有可能的情况是一系列灾难，这些灾难可能会彻底消灭我们。

选择你的毒药

有些物种杀手是我们无法控制的。例如，在《伊卡洛斯》杂志2021年的一篇论文中，研究人员描述了与直径10至15公里、导致非鸟类恐龙灭绝的小行星相当的小行星如何大约每2.5亿至5亿年撞击地球一次。在arXiv.org服务器上发布的一篇预打印论文中，物理学家菲利普·鲁宾和亚历山大·科恩计算出，人类有能力从一颗恐龙杀手大小的小行星面前拯救自己，前提是有六个月的预警时间，以及大量的核穿孔机把太空岩石炸成一团无害的鹅卵石。卢宾和科恩建议，如果预警减少，或者小行星变大，人类应该放弃，去“聚会”，或者“搬到火星或月球去聚会”。目前，科学家们所知道的有可能撞击地球的最大小行星被称为(29075)1950 DA。根据欧洲航天局2022年的风险分析，这颗小行星直径只有1300米，在2880年3月撞击地球的机率为五万分之一。

撇开即将到来的太空岩石不谈，人类面临的许多威胁都是我们自己造成的：核战争、气候紧急情况、生态崩溃。我们自己的技术可能会以有知觉的人工智能的形式帮助我们，它决定扼杀它的创造者，正如一些人工智能评论家所建议的那样。

一场全面的核战争很容易摧毁人类，《原子科学家公报》核事务副主编弗朗索瓦·迪亚兹-莫林说。上一次人类互相投掷核弹时，只有一个国家，即美国，拥有核弹头，因此没有核报复的风险。今天的情况并非如此 - 炸弹要大得多。这些炸弹于1945年袭击了日本广岛和长崎，分别装了相当于15和21千吨TNT的炸弹。他们总共杀死了大约110，000至210，000人。迪亚兹-莫林说，例如，一枚现代的300万吨级核武器投在纽约市，将在24小时内杀死一百万人。他补充说，一场地区性核战争，例如印度和巴基斯坦之间的核战争，可能在短期内造成27万人死亡，而美国和俄罗斯之间的全面核战争可能导致约3亿6千万人直接死亡。

对人类生存的威胁将在战争之后出现，届时爆炸点燃的大火产生的烟尘将在被称为核冬天的情况下迅速改变气候。迪亚兹-莫林说，自冷战结束以来，对核冬天的担忧可能已经消退，但研究表明，环境后果将是严重的。即使是区域性核战争也会破坏臭氧层，遮挡阳光并减少全球降水。其结果将是一场全球饥荒，可能在短短两年内造成超过50亿人死亡，这取决于爆炸的规模和数量。

 “毁灭人类的可能性仍然存在，而且是真实的，”迪亚兹-莫林说。生态污染或气候紧急情况造成的死亡会更慢，但仍在可能的范围内。匹兹堡大学公共卫生学院院长莫林利奇特费尔说，人类已经面临着慢性污染的健康压力，气候变化带来的额外热量加剧了这种压力。更热的温度迫使人们呼吸更快以驱散温暖，这会将更多的污染带入肺部。气候紧急情况还加深了围绕粮食安全和传染病的现有问题（例如，持续的干旱可以摧毁农田）。“气候变化与卫生不公平和不公平的相互关联性正在影响我们的全球人口，” 利奇特费尔说。

完美风暴

这些不平等最终会导致全物种的垮台吗？要计算气候紧急情况杀死我们所有人的可能性并不容易，剑桥大学存在风险研究中心的研究助理卢克肯普说。但无论如何，单独考虑风险可能是不现实的，肯普说。

“当我们回顾大规模灭绝和社会崩溃等事情的历史时，它永远不会只发生一件事，”坎普说。“如果你想依靠一颗银弹在一次事件中杀死所有人，你必须写科幻小说。

坎普说，人类的终结更有可能是由多种因素造成的——一堆灾难。虽然世界末日的电影经常转向病毒，细菌和真菌来消灭大量人口，但仅凭大流行不太可能仅仅因为免疫系统是一种广泛而有效的防御而使人类灭绝，约翰霍普金斯健康安全中心的传染病医生阿米什·阿达尔贾说，大流行可能是毁灭性的，并导致严重的动荡 - 黑死病杀死了欧洲30%至50%的人口 - 但病原体不太可能杀死全人类。“是的，传染病可能会杀死很多人，”他说，“但这样你就会有一群对它有弹性并生存下来的人。

阿达尔贾说，人类也有反击病原体的工具，从医疗到疫苗，再到COVID大流行期间全球熟悉的社会疏远措施。他说，有一种哺乳动物物种可能已被传染病完全消灭：圣诞岛鼠，也称为麦克利尔鼠，这是一种特有岛屿物种，可能由于寄生虫的引入而灭绝。

“我们不像圣诞岛的老鼠那样无助，他们无法离开那个岛，”阿达利亚说。“我们有能力改变自己的命运。”

如果传染病导致人类的堕落，那么它可能只是一个更大的拼图的一部分。想象一下，一个因海平面上升和气候变化对农业的破坏而陷入动荡的世界。这个饱受气候蹂躏的世界的人类试图采取一种出错的地球工程解决方案。情况恶化了。资源稀缺，一堆国家拥有核武器。哦，顺便说一下，在这种情况下，携带黄热病的蚊子现在最北到加拿大。根据肯普的说法，不难看出，面对一系列挑战，人口将如何下降和消失。

肯普说，最坏的情况研究不足。例如，在气候科学中，有很多研究研究在比工业化前平均水平高两到三摄氏度的情况下世界会是什么样子，但很少关注五到六摄氏度的上升可能是什么样子。坎普说，这部分是因为科学家很难预测如此多的变暖的影响，部分原因是气候科学家感受到了来自政客的压力，要求他们不要显得危言耸听。未来最坏情况的模型在预测灾难的级联效应方面也往往做得不够充分。“存在风险的一般领域相对较新，处于新生阶段，研究不足，”他说。

关于人类应该在多大程度上担心像灭绝这样大的事情，存在疑问。虽然有些人认为这个问题很紧迫——埃隆·马斯克和彼得·泰尔等有争议的科技亿万富翁已经资助了致力于研究变革性技术风险的组织——但其他人则认为，今天的问题已经足够紧迫了。斯德哥尔摩大学斯德哥尔摩复原力中心研究全球可持续性的莎拉·康奈尔说，人类已经在加热地球，过度开发和破坏自然，不可持续地使用土地和水，并制造对所有生命有害的化学物质，通常为全球富裕的人服务。

“今天的现实是，有些人正在破坏甚至毁灭许多其他人的生活条件，”康奈尔说。“从人类的角度来看，这已经是一场生存危机，而不是未来某个地方的风险。

 斯蒂芬妮·帕帕斯是一名自由科学记者。她常驻科罗拉多州丹佛市。

原文标题是：Will Humans Ever Go Extinct?